Глава 20 · Предложение, от которого стоит отказаться?

Алена уехала на работу, когда за окнами только начинало сереть. Ее родители тоже отбыли, а я остался в квартире. Одиночество обрушилось на плечи, словно плитой придавило. Больше всего в этом мире я ненавидел оставаться один. Когда никого не было рядом, я начинал раздумывать обо всем, что случилось за последние дни, и накатывала тоска. Спасало только чужое присутствие. Смешно. Во дворце я всегда им тяготился, а тут желал. Чтобы рядом кто-то разговаривал, рассеивая тишину, чтобы кто-то был.

Время тянулось безумно долго. Я боялся прикасаться к чему бы то ни было. Это не Аленина квартира, где постепенно изучил каждый уголок. Сломаю – будет неловко. Поэтому сидел на кровати как истукан, листая найденную книгу с детскими сказками, если верить названию. Сказки оказались жутковатыми: то кого-то сажали на лопату и отправляли в печь, то помещали в бочку, утыканную гвоздями, и скатывали с горы, то заставляли плясать в раскаленных железных башмаках. И это читают дети? Но было интересно, и вскоре я даже увлекся, не забывая поглядывать на часы. Около половины первого отложил книгу. Одевался как всегда медленно. Местная одежда была куда проще, чем в моем мире, но я все время боялся надеть не то и не туда. Например, не понимал, как можно выйти в свет в футболке, подходившей только для того, чтобы носить под рубашкой. Но в Аленином мире это никого не смущало, сам видел по телевизору. Некоторые и по улице в майках ходили. Не хватало денег на нормальную одежду, что ли?

Вот и сейчас растерянно раздумывал, что надеть. Деловой костюм? Встреча ведь деловая. Или свитер? Его гладить не надо, а костюм примялся. Так как с местным агрегатом под названием утюг я ладил плохо, выбрал свитер и джинсы. Накинув куртку, последнее воспоминание о моем мире, ощутил запах гари. Ничего, выветрится. Тщательно запер дверь, опустил ключи в карман и поспешил вниз.

Автомобиль подъехал ровно в половине второго. Я задумчиво смотрел на бурлящий город. Смогу ли я когда-нибудь называть его домом? Или вечно придется дожидаться, чтобы кто-то провел меня по нему за руку? Нет, так не пойдет! Но сейчас выбора не было. Возможно, если управление действительно предоставит мне работу, станет проще, и не придется сгорать со стыда каждый раз, когда Алена платит за меня. А если нет? Есть ли в этом мире профессия, которой я смогу овладеть? Должна быть, как иначе. Потому что надоело чувствовать себя бесполезным и беспомощным. Это унижало больше, чем сочувственный взгляд Алены, когда я не справлялся с очередным чудом техники.

Машина остановилась у знакомого здания, водитель протянул мне ярко-красную карточку, сказал скупо:

– Пропуск.

– Благодарю.

– Да не за что.

Я выбрался из салона и пошел к подъезду. Из двери высунулась знакомая мордочка Рыси. Молча показал пропуск, и лицо парня просветлело.

– А, к Зарицкому! Проходите, дорогу знаете?

Я кивнул. Путь к кабинету местного начальника помнил хорошо. Миновал знакомый холл, битком набитый магами, требующими приема, поднялся по лестнице и постучал в знакомую дверь.

– Кого там принесла нелегкая? – послышался голос Альберта Даниловича, и я перешагнул порог.

Зарицкий сидел за компьютером, хмурился и что-то печатал. Лишь на миг поднял голову, чтобы удостовериться, что я пришел по адресу, и снова уткнулся в экран.

– Садись, – буркнул угрюмо.

Видно, дела в управлении шли не очень хорошо. Я занял свободный стул, оказавшись лицом к лицу с упырем. Тот не поздоровался, я тоже не стал. Много чести. Лучше терпеливо дождаться, пока Зарицкий покончит с работой. Наконец он расправил плечи и исподлобья взглянул на меня.

– Вы сказали, что можете предоставить мне работу.

– Да, точно. Можем. – Неужели? А мне почему-то казалось, что на самом деле позвали меня за другим. – У нас есть место в группе контроля над незаконным использованием магии. Но туда очень жесткий отбор, – заявил Зарицкий, выстукивая марш по столу.

– Я готов его пройти.

В том, что смогу, даже не сомневался. В Ледяных чертогах я был одним из сильнейших магов.

– Что ж… – Зарицкий покосился на упыря. Всеволода, кажется. Жуткие в этом мире имена. – Тогда слушай сюда. Те маги, который вышли на тебя, относятся к поглотителям. Взгляни на экран. – Развернул ко мне компьютер, и я увидел знакомое лицо. – Эта женщина к тебе подходила?

– Да.

– Хорошо. – Альберт кивнул каким-то своим мыслям. – Ее зовут Дарина Вербицкая. В наших кругах больше известен ее муж, Арсений, которого нам удалось арестовать полгода назад. Видимо, теперь дела легли на хрупкие женские плечи. Я хочу, чтобы ты связался с Дариной и попросил о встрече. Мы выдадим тебе микрофон и будем слышать все, что слышишь ты. Расспроси ее подробно о поглотителях. Главное, она не должна ничего заподозрить. Справишься – работа твоя.

– А размер зарплаты?

– Поверь, тебя устроит. Так как, согласен?

Я чувствовал подвох. Хотят закрыть мной брешь? Даже если так, мне нужна эта работа. Вреда мне Дарина причинить не сможет. Да, магии у меня теперь мало, но она есть! И на защиту хватит. Всего лишь одна встреча. Одна.

– Надеюсь, не надо упоминать, что твоя супруга не должна знать о нашем сотрудничестве? – спросил Альберт.

А вот это уже скверно. Я не хотел, чтобы между мной и Аленой возникли тайны. Она до сих пор злится, что я не рассказал о знакомстве с Дариной. Что будет, если она узнает о пробном испытании?

– Слушай, парень, – подал голос упырь, – что ты мнешься, как девица на выданье? У нас тут целая очередь желающих получить тепленькое местечко.

– И чем я лучше их?

– Тем, что Дарина вышла именно на тебя. Значит, заинтересована и поведется, если ты не будешь жевать траву, как корова.

Я дернулся в его сторону, но Альберт перехватил мою руку.

– Влад прав. В нашем мире магии немного, но для тех, кто все-таки обладает силой, два пути – либо к нам, либо к поглотителям вроде Дарины. Так что решай, будешь и дальше прятаться за юбку Алены или сделаешь что-то для мира, который теперь твой.

– Я согласен.

Понимал ведь, что затея опасная. Понимал, что они пытаются меня обмануть. Но задача на самом деле была важна. Я хотел помочь, и раз уж Дарина почему-то выбрала меня, стоит этим воспользоваться.

– Вот так бы сразу, – улыбнулся Альберт, и в его улыбке мне почудилось облегчение. – Правильно решение, Винтер. Тогда давай обговорим детали. Сейчас ты позвонишь Дарине и попросишь назначить встречу. В зависимости от того, где именно и когда вы встретитесь, мы разработаем дальнейший план.

– Хорошо. Верните мне визитку.

– Она на экспертизе, но вот номер. – И Зарицкий протянул мне листок бумаги с цифрами.

Я достал телефон. Хорошо, что привыкание к земной технике продвигалось достаточно быстро, иначе было бы совсем худо. Набрал нужную комбинацию цифр. Долгие гудки. Я уже думал, что никто не ответит, когда в трубке раздалось:

– Алло.

– Дарина? Это Винтер. Вы дали мне визитку.

– А, Винтер! – пропела девушка. – Какая неожиданность. Мне казалось, ты был против нашего общения.

– Обстоятельства изменились. Мы могли бы встретиться?

– Конечно, котик. Пиши адрес. Буду ждать тебя завтра в ресторане в Воскресенском переулке ровно в час. Не опаздывай!

– Я буду, – пообещал и отключил телефон.

– Молодец, парень, – усмехнулся упырь. – Теперь не подкачай!

– Завтра в десять пришлем за тобой автомобиль, – сказал Альберт. – Научим пользоваться аппаратурой, обсудим круг вопросов. Алене вообще не говори, что куда-то собираешься.

– Мне это не нравится, – заявил прямо.

– Расскажешь, когда все будет позади. Сумеешь добыть нужную информацию – работа твоя. Помни об этом. Домой хоть сам доберешься?

– Доберусь, – уверенно ответил и пошел к двери.

Похоже, Зарицкий моим словам не поверил – в коридоре меня догнал упырь.

– Начальник сказал довезти особо ценный кадр до места назначения, – хохотнул он. – За мной, парниша. Прокатимся с ветерком!

Только этого еще не хватало. Влад не казался мне приятным человеком. Будь мы в Ледяных чертогах, избавиться от него было бы проще простого, услав куда-нибудь с глаз долой. Здесь же приходилось терпеть.

Автомобиль, черный, как ночь, ждал на стоянке. Хотя я удивился бы, будь он другого цвета. Влад сел за руль, я занял место рядом. Упырь щелкнул кнопкой, и салон наполнили звуки громкой музыки, с барабанной дробью и гитарными переливами.

– Любишь рок? – спросил он, перекрикивая музыку.

– Не люблю. – Значит, это называется рок.

– Наверное, потому, что в твоем мире такого нет. Привыкай, это ж кайф!

И упырь кайфовал. Тряс лохматой головой в такт песне, что-то мычал под нос, а потом вдруг спросил:

– Слушай, Винтер, а ты правда принц?

– Правда, – ответил, мечтая поскорее добраться до дома родителей Алены.

– Так что же тебе в своем королевстве не сиделось? Захотелось приключений?

– Возник конфликт с отцом. – Говорить об этом я не желал, но старался быть вежливым.

Получалось с трудом.

– А! Как у Тургенева! Отцы и дети.

– Кто такой Тургенев? Кто-то из ваших?

– А то! – хохотнул Влад. – Магистр слова и пера. Сечешь?

Я не понял, что он пытался мне сказать, но на всякий случай кивнул. Мало ли что имелось в виду.

– Странный ты, Винтер, – кажется, кого-то прорвало, – такой весь из себя аристократ. В нашем городишке таких не любят, надо проще быть.

– Как вы?

Упырь прищурился, на мгновение показалось, что он вопьется мне в шею, но Влад взял себя в руки.

– Во-первых, ты борзый. А во-вторых, можно на «ты», раз почти коллеги. Ты уж постарайся завтра, Винтер. Нам эта бабенка всю плешь проела. И не выловишь, гадину! Зарылась где-то в листву, как змеюка, и ждет, кого бы укусить. – Я снова кивнул, на всякий случай. Кого или что проела Дарина? А главное – зачем? – Так вот. Данилыч тебя в отдел возьмет, если сумеешь ее подловить. Только уж больно хитра, бестия. Будь осторожнее.

Что Дарина хитра, я и сам понял. Но уже решил для себя, что все сделаю.

Машина остановилась у нужного дома, и я с облегчением вздохнул. Наконец-то!

– До завтра, принц, – хохотнул Влад. – Не заморозь свою принцессу.

Я не ответил, лишь мысленно пожелал упырю сдохнуть с голоду, потому что он мне решительно не нравился. Ограничился кратким «До завтра».

Автомобиль рванул прочь, а я зашагал к подъезду. Поднялся в квартиру и, как и обещал, набрал номер Алены. Она тут же ответила.

– Привет. Я дома, – сказал ей, а сам наслаждался звуком родного голоса.

– Слава богу! Как все прошло?

– Хорошо. Сказали, дадут проверочное задание и, если смогу его выполнить, возьмут в группу по предотвращению незаконного использования магии.

– Так это же замечательно! Но, наверное, опасно?

– Алена, что в этом может быть опасного? Я сам маг. Да, здесь мои силы ограничены, но откуда мне знать? Может, у Зарицкого есть возможность исправить это? Когда ты приедешь?

– Не знаю, наверное, около восьми. Мамы с папой сегодня не будет, они уехали за город, так что никто не станет тебе мешать. – Я улыбнулся. Вот и замечательно. – Что купить на ужин?

– Мне все равно. Главное, приезжай скорее.

– Хорошо, Винтер, я постараюсь. До встречи.

Алена отсоединилась. Настроение стремительно улучшалось. Во-первых, из-за того, что у меня будет работа. Во-вторых, вечером можно будет провести время с Аленой, не опасаясь, что ее родители подумают что-то не то. И это просто замечательно!

Как знать? Может, жизнь в этом мире окажется не так уж плоха?