Часть вторая. Эмма

Резкая трель дверного звонка, разорвавшая царившую до того момента в доме тишину, заставила меня испуганно вздрогнуть.

Вскочив на ноги, как подброшенная, с гулко бьющимся сердцем, я пошла в прихожую. В последнее время, если кто-то незваным заявлялся ко мне в гости, ничего хорошего это, как правило, не предвещало.

Подрагивающими пальцами отодвинув заслонку глазка, я с трудом подавила отчаянный вздох. За дверью стоял высокий незнакомый мужчина и это могло означать только одно — ко мне снова пожаловали коллекторы!

Я прислонилась к двери, ожидая, когда этот человек уйдет, но он настойчиво нажал на звонок еще раз. А потом я, к своему ужасу, услышала голосок дочери:

— Мама, открывай, это мы!

Господи! Они добрались до моего ребенка! Похолодев, я резко распахнула дверь, желая только одного — убедиться, что с моей девочкой все в порядке.

В первую очередь, я порывисто прижала к себе Алису, а потом подняла взгляд на стоявшего передо мной мужчину. И почувствовала, как стремительно кровь отхлынула от лица.

Оказалось, что он не так уж мне и незнаком. В некотором смысле, мы с этим человеком были друг к другу ближе некуда, и последствия этого знакомства я сейчас сжимала в своих объятиях.

Я быстро пробежала взглядом по его лицу. За прошедшие годы он, кажется, весьма возмужал. Хотя воспоминания о той единственной ночи у меня были довольно смутными, забыть эти серо-мшистые глаза было невозможно. Даже доживи я до глубокой старости — все равно узнала бы их из тысячи других.

Помотав головой, чтобы разогнать дурман воспоминаний, я задалась самым главным вопросом — а что он здесь, собственно, делал? Вряд ли стоило рассчитывать, что восемь с лишним лет спустя он решил меня отыскать и признаться в любви до гроба?

Я смотрела на него, он — смотрел на меня. Причем смотрел изучающе, словно пытался понять, видел ли меня раньше. Нужно было что-то сказать, но мы оба молчали. Пока тишину наконец не нарушила Лиса:

— Мама, я нам папу привела! Он обязательно тебе поможет!

Я с ужасом воззрилась на дочь. Что значит «привела папу»? Откуда Лисе было знать, что этот человек…. Прикрыв глаза, я едва не застонала. Ну конечно! Алиса подслушала, о чем я говорила накануне вечером с Лерой! Разговор, состоявшийся у меня с подругой, пронесся в голове оглушающим ураганом.

— Ну, как ты тут?

Лера плюхнулась на стул в кухне и протянула мне небольшой пакет.

— Я тебе немного продуктов принесла.

Я закусила губу от смешанного чувства стыда и благодарности. Было неловко принимать от подруги подобное, но мы обе знали, что мое финансовое положение оставляет желать много лучшего и позволить себе отказаться от ее помощи я просто не могу.

— Спасибо, — выдавила в ответ, прижимая к себе пакет как величайшую ценность. — Не стоило тратиться, Лер… ты ведь и сама не шикуешь.

— Ерунда, — отмахнулась она. — Мне проще, мне ребенка кормить не надо. Лиса спит уже?

— Да, недавно уложила, — ответила со вздохом, присаживаясь напротив подруги. — Мне кажется, она начинает подозревать о том, насколько плохи наши дела.

— Совсем труба? — уточнила Лера с сочувствием и я смогла только кивнуть и коротко пробормотать:

— Угу.

— Что-то обязательно найдется! — решительно уверила меня Лера. — Должно найтись!

Хотела бы я разделять ее оптимизм! Вот уже месяц мне не удавалось найти работу после того, как магазин, в котором я трудилась продавцом-консультантом, закрыли. Работодатели либо не отвечали на мое резюме, либо, по классике, обещали перезвонить и, конечно, больше никогда не звонили.

— Ага, найдется… лишь бы до того момента коммунальные службы не отключили нам свет и воду, — вздохнула я. — Они уже приходили сегодня днем и грозились зверски перерубить мне все за неуплату.

— Вот сволочи! — выругалась подруга и вдруг потянулась к сумке. — Слушай, я тут сегодня пробегала мимо газетного киоска и увидела это….

Лера извлекла из недр своей безразмерной дамской сумочки журнал и положила его передо мной на стол.

— Это не тот парень, которого ты тогда подцепила в баре? Ты понимаешь, я имею в виду….

— Отца Лисы, — закончила я, скользнув взглядом по обложке журнала.

Мужчина, смотревший на меня с фотографии, был, несомненно, привлекателен. Поза, в которой он сидел, твердый взгляд и выражение лица — все это излучало уверенность и власть. Он выглядел как человек, круче которого только яйца бегемота, но и это не точно.

— Возможно, это он, — пожала я плечами. — И что с того?

— Что с того? — удивилась подруга. — Да ты посмотри на него! У него явно куры денег не клюют! По-моему, сейчас самое время напомнить этому осеменителю о себе! И сообщить радостную весть, что у него есть дочь!

Я решительно помотала головой.

— Это исключено, Лер. Мы совершенно чужие друг другу люди. И нам с Лисой никто не нужен!

— Зато вам нужны деньги! — вспылила подруга. — А он — может их дать! Или чего ты хочешь дождаться, чтобы эти коллекторы тебя подкараулили за углом?! И что тогда будет с Алисой?!

Мы с Лерой так ни к чему и не пришли в результате этого разговора. Зато дочь, очевидно, подслушала все это и вот теперь… Теперь передо мной стоял человек, которого я вовсе не желала видеть. И Лисе предстояло мне как-то это объяснить.

— Алиса, — сказала я строго, глядя на дочь. — Где ты нашла этого дядю?

— По интернету, конечно, — ответила дочь таким тоном, словно говорила с неразумным существом. — И это не дядя, это мой папа. Я все знаю!

Черт! Нужно было как-то выкручиваться из всего этого, причем срочно. И для начала — следовало избавиться от этого мужчины, которого Алиса притащила к нам в дом.

— А вот я не все знаю, — протянул он, прежде, чем я успела что-либо сказать, и лениво проскользил по мне взглядом, отчего по спине неожиданно пробежали мурашки. — Но просто жажду узнать!

— Алиса, иди к себе в комнату. И больше никакого интернета! — отрезала я.

— Ты выгонишь папу? — спросила она озабоченно.

— Это не твой отец, — сказала я твердо. — Иди!

Поникнув головой, Лиса, надувшись, убежала к себе, и я перевела взгляд на мужчину напротив.

— Извините, пожалуйста, — сказала я. — Мне очень жаль, что Алиса вас побеспокоила. Как любой ребенок, у которого нет отца, она очень от этого страдает. Наверно, увидела вас где-то и придумала себе это все. Спасибо, что привели ее. И не смею вас больше задерживать.

Я выразительно посмотрела на дверь, а Крамольский (спасибо журналу, что я узнала спустя столько лет его имя!) также выразительно посмотрел на меня.

— Очень жаль, но я пока никуда не собираюсь, — улыбнулся он самым уголком рта. — Наш разговор еще отнюдь не закончен.