Глава 7

У выхода из экспресса нас ждал учтивый мужчина в черной форме, на груди которого голубыми нитями была вышита какая-то эмблема. Кажется, дракон и буквы. Я не успела рассмотреть.

Он вежливо поздоровался и проследил за тем, чтобы все наши вещи, в том числе и мои многочисленные покупки, погрузили в самоходную карету.

Разговаривать больше не хотелось. Все, что хотела, я уже узнала. А остальное придумаю по ходу. В конце концов, я и не из таких переделок выбиралась.

Ледяной Кряж представлял собой цепь небольших холмов одинаковой высоты с мягкими округлыми вершинами, которые растянулись далеко вперед, огибая небольшую аккуратную долину с круглым озером и смешанными лесами.

В самой долине расположился небольшой курортный городок с собственным вокзалом, гудящей рыночной площадью и несколькими административными зданиями. Удивительно, но здесь богатые особняки чудесным образом сочетались с домиками попроще. Чистые улицы, широкие тротуары, множество ярких вывесок и гирлянд. Сразу видно, что к празднику Нового года жители Ледяного Кряжа подготовились основательно.

То немногое, что я успела рассмотреть через окно кареты, мне очень понравилось. Это ведь такая удача для студентки МУМИ оказаться в самом сердце северных земель. Жаль только, что обстоятельства не очень веселые и даже немного странные.

– Не переживай, – неожиданно решил приободрить меня дракон. – Это всего лишь на неделю. Потом все закончится. Ты вернешься в свой МУМИ и будешь жить как жила.

– Ага, если меня твоя драконица не сожрет, – пробормотала я, поправляя шапку, которая опять норовила сползти на глаза.

– Телма совсем не кровожадная.

– Ты не знаешь, на что способна ревнующая женщина.

– В моих же интересах сделать так, чтобы ты продержалась эти семь дней, – усмехнулся Драган. – Так что расслабься. Покалечить тебя я не позволю.

– Если ты думаешь, что меня это утешит, то глубоко ошибаешься.

– А я не хочу тебя утешать. Просто констатирую факты. И, кстати, мы уже приехали.

Я выглянула в окошко как раз вовремя, чтобы увидеть, как наша самоходная карета остановилась у огромных металлических ворот, которые украшали фигуры драконов.

Они медленно открылись, пропуская нас. И мы покатили по широкой дорожке к шикарному белому особняку, который виднелся сквозь засыпанные снегом деревья небольшого личного парка.

«Что же это за семейка такая, которая владеет личным мини-парком в центре популярного курорта?! И куда я прусь?.. Эх, точно сожрут!»

Карета остановилась, и почти сразу открылась дверца.

– Ты готова, дорогая Мира? – улыбнулся дракон и первым выбрался из кареты.

– Конечно… дорогой, – оскалилась я в ответ.

Чтоб у тебя крылья отвалились, и чешуя облезла!

Драган был столь любезен, что подал мне руку, помогая выбраться наружу. Ступив на землю, я хотела вырваться из захвата, но кто бы мне позволил. Дракон держал меня крепко, как свое самое ценное сокровище, и улыбался.

Я тоже попыталась улыбнуться. Но вышло не очень.

Перед нами была огромная лестница, выполненная из белоснежного камня с серо-голубыми и черными прожилками. Она поднималась до второго этажа и заканчивалась небольшой площадкой с колоннами, которые были вырезаны в форме вставших на дыбы драконов.

Огромные двустворчатые двери распахнулись, и на пороге возникла очаровательная девушка лет семнадцати с длинными волосами цвета лунного серебра и яркими бирюзовыми глазами. Не обращая внимания на холод, она, одетая лишь в тонкое светло-розовое платье, быстро сбежала по ступенькам.

– Драган! – воскликнула блондинка, бросаясь прямо в крепкие объятия моего «жениха». Тому пришлось отпустить мою ладонь, чтобы поймать ее и закружить на руках.

Это точно не навязанная подружка. Сомневаюсь, что он бы стал ее так обнимать. Выходит, сестра?

Я терпеливо стояла в стороне, ожидая, когда же про меня вспомнят. Это не заняло много времени.

Дракон опустил девушку на землю и с улыбкой, в которой не было ни капли ехидства, вредности и высокомерия, произнес:

– Здравствуй, Изабель!

– Ты слышал о буре? – спросила блондинка.

– Да. Она наделала много шума в Си-Тери. И даже лишила Миру багажа, – кивнув на меня, многозначительно произнес Драган.

Изабель тут же перевела на меня взгляд и удивленно протянула:

– О-о-о-о-о…

Честно говоря, я ждала подвоха, ну или какой-нибудь гадости.

Слухи о том, как невыносимы драконы и с каким пренебрежением относятся к обычным людям, даже магически одаренным, ходили давно. Меня вполне могли не пустить в дом, отказавшись принимать. Или, наоборот, могли принять и сказать что-нибудь неприятное и унизительное. А могли вообще проигнорировать, посчитав пустым местом.

Но Изабель вдруг искренне и мило улыбнулась и шагнула ко мне.

– Ты все-таки приехала!

– Эм… да, – кивнула я, бросив настороженный взгляд на дракона.

В чем подвох?

Но он лишь усмехнулся, не торопясь приходить мне на помощь.

– Я Изабель. Младшая сестра Драгана, – представилась девушка, протягивая руку.

– Даромира. Дара, – представилась я.

Ее ладонь я все-таки пожала. Правда, не сразу.

– Ты человек?

И снова любопытство в голосе и никакого скрытого подтекста.

– Да, студентка МУМИ. Межрасового Университета Магических Искусств. Пятый курс, – зачем-то добавила я.

– МУМИ? – выдохнула Изабель со странным благоговением. – Правда?

– Да.

– Мира у меня отличный и очень талантливый зельевар, – обнимая меня за талию, с гордостью произнес дракон, будто сам лично учил меня зельеварению.

Желание пнуть его становилось все сильнее. И, чтобы не нарваться на дипломатический скандал, вызванный избиением дракона на пороге его собственного дома, я решила быстро переменить тему разговора.

– А может, мы продолжим беседу внутри? – предложила я. – А то вы замерзнете.

Один взгляд на тоненькую фигурку в розовом платье – и я сама начинала дрожать от холода.

– Я же ледяной дракон! – звонко рассмеялась Изабель – Холод мне не страшен.

– Но рисковать тоже не стоит. Особенно перед первым оборотом. Так что идем в дом, – велел Драган, вновь беря меня под руку.

Не буду рассказывать, как был шикарен особняк внутри. Хрусталь, серебро, крохотные снежинки, которые искрили в воздухе и кружились в танце, но не холодили. Дорогие ткани, красивые картины… Много света, блеска и роскоши.

Каждая деталь в интерьере кричала не только о богатстве, но и об отменном вкусе хозяйки данного особняка. А еще напоминала о том, что я человек и вообще… не того зелья ингредиент. Совсем не того.

Верхнюю одежду у нас забрали почти сразу. Молчаливые слуги, возникшие словно из ниоткуда, помогли мне снять пальто, забрали шапку и шарф. А у Драгана взяли еще и шляпу с тростью.

– Ой, какие у тебя волосы! – ахнула Изабель, восторженно изучая мою немного растрепанную косу. – Драган, а можно мне тоже такие? Ну пожалуйста!

– Данный вопрос тебе стоит обсудить с матушкой.

– Ты всегда так говоришь. А она же не разрешит, – тут же надула губы Изабель, продолжая изучать мое разноцветье, и даже протянула пальчик, чтобы коснуться кончика косы.

– Ничем не могу помочь.

– У тебя прекрасный оттенок волос, настоящее лунное серебро, – неожиданно даже для самой себя вмешалась я. – Его не стоит закрашивать. Мой родной цвет совершенно обычный и ничем не примечательный. Именно поэтому я покрасилась.

– Все равно необычно и ярко.

– И совершенно в ее характере, – отозвался Драган.

Что бы он еще знал о моем характере!

В огромной гостиной, выдержанной в бледно-серых тонах, нас ждало остальное семейство Эмирек и их гости.

Хочешь почувствовать себя жалкой букашкой – загляни в гости к драконам. Один взгляд на это сплошное совершенство, и самооценка падает до критического уровня. Ты сразу понимаешь, как же скучна твоя жизнь, да и ты сама… тоже скучна, сера и неинтересна.

И даже разноцветные волосы не спасут. Особенно в этом платье и ботинках. Зельевар с пятого курса МУМИ. Смех да и только.

Все драконы красивы. Это аксиома. В мире нет уродливых драконов. Они все прекрасны. Никаких изъянов вроде кривых зубов, косоглазия или бородавки на носу у них никогда не было и быть не могло. Это же драконы. Они обязаны одним своим видом показывать, как ничтожны мы, люди. Чем они, собственно, и занимались.

– Драган, а вот и ты, – пропела красивая светловолосая женщина в темно-синем, как звездная ночь, платье с воротником под самое горло и длинными узкими рукавами.

Ее глаза были знакомого бирюзового оттенка.

«Ага, мать. Как ее там?.. Леди Элинор Эмирек».

– Надеюсь, мы не опоздали, – продолжая придерживать меня за талию, произнес дракон.

И я наконец поняла, зачем он это делает! Никакого скрытого или романтического подтекста.

Просто не дает мне сбежать. А ведь я действительно была в шаге от того, чтобы выкрикнуть: «В тохонь все! Ухожу!» – развернуться и уйти.

– Вы как раз вовремя, – любезно отозвалась она.

Меня демонстративно проигнорировали. Ну, хорошо, хоть не выгнали.

– Дорогая матушка, позвольте представить мою невесту Даромиру Кенрик, – нарочито громко провозгласил Драган.

Явно для того, чтобы услышала не только его матушка, но и половина Ледяного Кряжа!

– Дорогая Мира, это моя матушка, леди Элинор Эмирек. Можешь обращаться к ней «леди Элинор». Я думаю, пока рано называть ее мамой.

Я едва воздухом не подавилась.

Что о словах сына подумала сама леди Эмирек, неизвестно. На то она и леди, чтобы ни словом, ни взглядом не показать свои истинные эмоции.

– Добро пожаловать, дорогая Даромира, – вежливо произнесла драконица и даже удостоила меня дежурной улыбкой. – Мы рады вас приветствовать в нашем доме.

А вот ее родственники были не столь вежливы и щепетильны.

– Чтоб у меня крылья отсохли! – рявкнул мужчина с огненно-рыжей шевелюрой и громко захохотал. – Драган, ты притащил домой человека? Ха! Теперь понятно, почему ты так долго скрывал свою подружку! Ха-ха-ха!

– Дядя! – возмущенно пискнула Изабель, которая зашла в гостиную чуть позже.

– Ну что вы, дядя Ольдо, – любезно отозвался Драган, – причина моей скрытности совсем в другом. Мира очень долго отказывалась и категорически не хотела приезжать сюда. Боялась, что вы, погрязнув в предрассудках, ее не примете. Но я убедил ее, что это все глупости. Не так ли?

Последнюю фразу он практически прорычал, заставив меня удивленно на него покоситься.

Неужели действительно защищает?

– Разумеется, – вмешался светловолосый мужчина с ярко-синими глазами, очень похожими на глаза моего «жениха».

Точнее, именно Драган был очень сильно похож на своего отца. Не только цветом глаз, но и вообще внешне. Он даже двигался так же – обманчиво, расслабленно и плавно. Словно хищник на охоте. По сути так и было: все драконы хищники. Большие летающие ящеры.

– Никто и никогда не посмеет обидеть такую важную гостью в нашем доме. Позвольте представиться, Даромира, лорд Харольд Эмирек, – произнес мужчина и даже поцеловал мне руку. Едва ощутимо, но я растерялась и немного смутилась. Мне никто и никогда не целовал руку.

– Можно просто лорд Харольд. И добро пожаловать на Ледяной Кряж, – широко улыбнулся дракон, и вокруг его синих глаз появились едва заметные морщинки, которые удивительным образом ему шли.