Глава 12

В Академии было несколько оранжерей, ведь зельеварам, травникам и ведьмам постоянно требовались новые растения. Еще были просторные сушильни, амбары для хранения трав. Аптечная лаборатория, в которой готовили простейшие травяные смеси для чая или что-то посложнее – для окраски тканей, для дубления кожи или для вымачивания зачарованных предметов. Раз в неделю первокурсников водили полоть, рыхлить, поливать или высаживать растения. При этом рядом постоянно крутились травники, следящие за каждым шагом. Очень уж много было в оранжереях ценных растений. Однако на этот раз мы с Мейтой интересовались не просто травами – у нас был список, и мы решительно двинулись в оранжерею, в которую первачков вообще старались не пускать. Это огромное помещение под стеклянным куполом хранило в себе ботаническую коллекцию Академии. Тут работали только магистры и их магические помощники. Сойти с дорожки и сорвать какой-нибудь листочек было невозможно – гости оранжереи могли любоваться растениями через стеклянные или силовые бордюры. А еще в этой оранжерее жила Истра кусачая – магическое растение, наделенное псевдоразумом. Иногда она сердилась, вытягивала хитро закрученную лиану, хватала неугодного адепта или магистра за ноги и макала в бассейн! Все эти ужастики нам рассказала Лэриса, так что в эту оранжерею мы заходили почти на цыпочках! – Добрый день, дамы! – приятный хрипловатый голос заставил нас подпрыгнуть на месте. Потом мы сообразили, что звук раздается довольно близко к полу, и опустили круглые от ужаса глаза. Там, на дорожке, подрагивая белесыми корешками, стоял… кактус! – Д-добрый день! – я вежливо присела в книксене. – Вам помочь? – растение было сама вежливость. – Если вам не трудно! – я уже пришла в себя и улыбнулась. – Мы разыскиваем вот эти растения, – тут я развернула список. – Это еще зачем? Небось, зелья варить собрались? Здесь ничего брать нельзя! – строго, словно магистр, сказал кактус. – Нет-нет, что вы! – замахала руками Мейта. – Мы знаем, что здесь ничего брать нельзя! Мы бы хотели эти растения увидеть. Понимаете, мы из других миров, а в справочнике по лечению болезней… – Ни слова больше! – кактус аж подпрыгнул на месте. – Читайте, что там у вас! Я немного смутилась, сообразив, что даже магическое растение читать не умеет, и принялась зачитывать вслух: – Эхинацея, вербена, иссоп… – Понятно! Прошу за мной! Это была самая удивительная экскурсия в моей жизни! Сначала мы просто шли за кактусом, рассматривая травы, снабженные табличками. Благодаря Лилу, так представилось это растение, мы не замечали магических преград и могли все потрогать, понюхать и зарисовать, а некоторые травки разрешали нам взять листочек для зелий. Потом эта колючая зеленка вдруг шепнула: – На пол, девочки! – и сама плюхнулась на каменную дорожку. Ползти по полу оранжереи – то еще удовольствие. Но мы честно ползли. А когда Лилу разрешила нам встать, Мейта грустно спросила, разглядывая свою юбку: – Что это было? – Истра проснулась в дурном настроении, – вздохнул кактус, – а бассейн для водных растений уже недели две не чистили. Вам бы не понравилось отмывать тину с юбок. Мы передернули плечами и молча двинулись дальше. До ужина мы не успели осмотреть и половины желаемого, но Лилу решительно вытолкала нас в боковую дверь: – Адептам нужно хорошо питаться! Мы не стали спорить, только договорились, что завтра придем снова. – Ух, как там, оказывается, интересно! – Мейта шла к столовой, листая наш список с пометками. – Я и не знала, что половина этих растений даже в Ильсарре не растет! Вот что такое “крупчатка окровавленная”? – А, это у нас такая травка есть. Когда вызревает, вся пыльцой обсыпана красной, словно кровью обрызгана. – А у нас такой травки нет. А вот, смотри, еще “пион уклоняющийся” – это что за зверь? – Не знаю, – вздохнула я, – придется в оранжерее искать!