Глава 5
Несмотря на нечеловеческую усталость уснуть ей не удалось. Не помогли ни успокаивающий чай, ни горячая расслабляющая ванна, ни кровать, застеленная свежим бельем с ароматом лесных трав и цветов…
Арабель прокладывала постельные принадлежности сухоцветами, «одолженными» из огромного разнообразия ингредиентов, предоставленных для приготовления эликсиров и зелий. Это напоминало ей о доме, по которому, несмотря на побег, она скучала. Здесь было неуютно, сложно и очень непривычно.
Тяжелый, душный воздух давил на нее, не помогли даже отброшенное в сторону одеяло и не слишком удачно примененная магия, создавшая в комнате прохладный ветерок…
Стоило ей прикрыть глаза, как перед внутренним взором появлялось лицо дракона в его настоящем, молодом облике, который смотрел на нее, вызывая дискомфорт. Вот только этот мужчина был очень недоволен.
Сев в кровати, девушка посмотрела на свои руки, заискрившиеся темными точками, стоило лишь подумать о своей магии, и вот она рядом. Но не греет — выжигает изнутри. Жаль, применить его на столь могущественном существе не получится.
Он не позволит стереть воспоминания о ней. Вряд ли, даже коснувшись дракона, она сможет сломать его природную защиту от внешнего магического воздействия. Одно дело — люди, даже человеческие маги, другое — существа, мощь которых поражает, да и, признаться честно, восхищает.
Идея приготовить отворотное зелье уже не казалась бредом, скорее, это была соломинка, за которую хватается утопающий.
Во-первых, она не считала себя парой дракона и хоть не слишком успела разобраться в их иерархии, отлично понимая, что мужчина происходит из знатного и сильного рода, в нем кровь тех, кого здесь называют Древними. Первородных драконов, которые и держат в своих руках власть над миром… Пусть он лишь второй сын и не унаследует всех сокровищ своей семьи, но тем не менее сложно было недооценить его влияние, не зря же он являлся ректором престижнейшего учебного заведения.
Во-вторых, Арабель отчаянно не хотела доставлять проблемы дракону. Возможно, она и не воспылала к нему любовью с первого взгляда, но сложно было переоценить важность первой ночи для девушки, являющейся ведьмой. Да и уважать его было за что, хоть сегодня он и показался ей редким гадом…
Решение было принято быстро, одевалась она, даже не включив свет, и на цыпочках, подобно студентке, крадущейся под покровом ночи к своему любовнику, вышла из общежития и направилась к учебным корпусам.
Воздух, прохладный по меркам этого мира, напоминал Арабель очень жаркие ночи у себя дома… Но шла девушка быстро, размышляя о не слишком удобной форме преподавательниц и о том, что в брюках и удлиненной рубашке ей было бы куда комфортнее. Вот только подобная одежда не подразумевалась в ее положении.
***
Машинально приложив руку к двери, она толкнула ее и, лишь сделав шаг в аудиторию, ощутила, что не одна. И сразу же после этого пугающего осознания на нее вылилась теплая, немного вязкая жидкость.
От ее вскрика испугался и находящийся в аудитории… Рикрам! Она увидела лицо студента, слабо освещенное пульсаром, машинально зажженным ведьмой. Вот кого-кого, а этого наглеца, выпросившего зачет, никак не ожидала увидеть в столь позднее время в этом месте.
— Ох, ну ничего себе! — воскликнул юноша, разглядывая Арабель. — Не те я цветы подарил… Не те…
Осознание произошедшего было ужасно. Мальчишка умудрился приготовить варево, иначе сейчас она назвать это не могла, снимающее мороки, по всей видимости, любые. И вот пришло время задуматься, по какой причине он систематически не выполнял домашние задания? Отсутствие интереса? Лень? Занятость более важными для него предметами?
— Что… Что вы здесь делаете? — строго спросила девушка.
Она старалась натянуть на лицо, с которого вместе с вязкой массой сползала и иллюзия, маску невозмутимости. Получалось неплохо, хотя она и выглядела сейчас, мягко говоря, неважно, это несложно было понять. Но настоящие, реальные черты, сообщающие окружающим о том, что она молодая и привлекательная девушка, уже проступали. Еще несколько мгновений — и это окончательно перестанет быть тайной.
— К экзамену, которым вы меня пугали, готовлюсь. — Кажется, в голосе юноши было не только удовлетворение, но и удивление. — А вы?
Да, драконы неисправимы. Чересчур наглые. Вот только откуда он узнал, что она скрывается под мороком? И как только додумался устроить подобную ловушку… Арабель приглядывалась к драконенку, размышляя, сможет ли стереть его память и, пока он будет приходить в себя, сбежать. Опять же вряд ли.
— Я пришла готовить отворотное зелье, — сказала девушка абсолютную правду, предполагая, что ее слова будут приняты за шутку.
Так и произошло, Рикрам хихикнул, но улыбка быстро сошла с лица, стоило ему всмотреться в лицо девушки. Он покачал головой, облизывая губы и разглядывая ее прелести, обозначившиеся под платьем. Да и на лицо она никогда не жаловалась…
— Да, конечно… Вы же знаете рецепт, подходящий для драконов? — спросил он.
Ведьма нахмурилась, больно много знал этот юноша, о его талантах она осведомлена не была, но внутренний голос не подсказывал ничего хорошего. В одном она была точно уверена, он ни один из ее преследователей не связан с ними, слишком много у драконов самомнения для общения с обычными человеческими магами… По крайней мере, Арабель искренне надеялась на это.
— Вам нужна помощь? — любезно уточнил Рикрам, широко улыбаясь.
Девушка потерла переносицу, осознавая, что месиво, бывшее на ней в самом начале этого неожиданного разговора, испарилась, забрав с собой всю иллюзию. Как бы ей ни противно было это признать, все же пришлось: мальчишка приготовил идеальное зелье… Уважение ведьмы одним фактом этого подвига он получил…
Если только… Нет, зелье было со следом его магии, приобрести такое невозможно, можно лишь изготовить самому.
— Я представляю, как готовится отворотное зелье, — хмыкнула она.
Совсем не хотелось признаваться мальчишке в том, что ей неизвестно, каким образом приготовить эликсир, который подействует на чешуйчатого.
— Не верю… — флегматично заметил юноша. — Вы же хотите зелье для дракона?
— А вы сможете помочь? — осторожно спросила Арабель.
Юноша хмыкнул, качая головой и хмурясь.
— А что мне за это будет? Экзамен я, кажется, сдал, почти весь вечер готовил вам подарок, который пришелся бы по вкусу… Не слишком-то громко вы кричали. — Он нагло улыбнулся.
Глубоко вздохнув, девушка все же сделала шаг по направлению к нему. Пусть память она ему стереть скорее всего не сможет, но вот в воспоминаниях и мыслях покопаться в состоянии…
— Откуда вы знаете, что?..
Договорить она не успела, потому что Рикрам проворно отступил, будто зная, что она собирается делать.
— Знаю. Вас окружает ложь. — Несмотря на простоту слов, прозвучало это патетически. — Моя интуиция очень близка к предвиденью, хотя бы что-то хорошее от отца досталось.
В последних словах Арабель послышалась такая обида, что ей очень захотелось подойти и постараться успокоить, поговорить… Все же что-то человеческое в ней осталось, и это не могло не радовать.
— Это дар? — уточнила ведьма, не до конца осознавая смысл слов.
— Да, врожденный. Я развиваю, но до отца мне еще далеко, — сказал он, поджимая губы и показывая всем своим видом, что разговор закончен. — Так вам нужна помощь, или я могу идти спать и завтра принести зачетку? — В ответ на ее удивленный взгляд Рикрам хмыкнул: — Думаю, я доказал умение готовить зелья и эликсиры. Если мы договоримся, я никому не расскажу о произошедшем…
Она прикрыла глаза, поражаясь наглости говорившего. Вот снова перед ней самонадеянный дракон, да они все такие! Получают желаемое любой ценой.
— Если поможете мне с зельем, я поставлю вам зачет и оценку за экзамен, но позже. Иначе это будет выглядеть подозрительно.
— Да… Пожалуй. — Рикрам кивнул, признавая правоту ведьмы. — Но оценка должна быть не ниже моего среднего балла в будущем дипломе.
Арабель нахмурилась, внимательно глядя на юношу, что-то ей подсказывало, что этот засранец если и не лучший на курсе, то уж точно его результаты несколько выше среднего. Неожиданное откровение заставило ее улыбнуться, наверняка ему было легко учиться. Готовиться к парам, уже имея возможности предположить, с какой вероятностью интерес преподавателя коснется именно твоего домашнего задания… Да это же просто мечта!
— Хорошо, — хмуро кивнула ведьма, осознавая, что хитрец загнал ее в угол, было очень неприятно сознавать свое поражение. — Но об этом никто не узнает. — Драконенок уверенно кивнул, не дав ни на мгновение усомниться в своих словах. — По поводу отворотного зелья для дракона… Необходима капелька его крови и чешуйка с самого конца хвоста. Это самые сложные ингредиенты, остальные можно найти здесь.
Девушка нахмурилась, ей казалось, что юноша подтрунивает, да и откуда ему знать этот рецепт?
Вопрос задать она не успела, заметив, как говоривший прижал палец к губам и одним взглядом показал на пульсар, зависший под потолком аудитории. Мгновенное сомнение было перечеркнуто осознанием того, что юноша сам не очень-то хочет попадаться.
— Сюда идет смотритель… Мне конец, — едва слышно прошептал Рикрам.
Арабель покачала головой, к сожалению, она осознала, что если драконенку светит всего лишь выговор, то вот перспективы ее дальнейшей работы в качестве преподавателя более чем туманны.
— Усыпи, — от страха она перешла на «ты», что было строго запрещено. — Я сотру память…
— Главное, аккуратно, будет нехорошо, если он не вспомнит весь последний год, — хмыкнул юноша, не питавший особых надежд на свою возможную соучастницу.
— Не бойтесь, — она сморщила нос. — Он вспомнит, что, зайдя в аудиторию, никого не встретил и, присев за парты, задремал, — едва шевеля губами и уже различая звук шагов, произнесла девушка.
— И откуда у ведьмы такие навыки? — эти слова были подобны шелесту бумаг на столе от дуновения легкого ветра.
Она лишь пожала плечами, вставая за дверью и глубоко дыша. И как она могла отважиться на ночную вылазку? Сидела бы в комнате за проверкой домашних работ, раз уж не могла уснуть! Авантюризм ее точно не доведет до добра… Применять магию было опасно, ведь по этому ее могли обнаружить, одна надежда на то, что стены Академии не пропустят слабый фон, не одна же она колдует… Попасться дракону казалось куда более страшной перспективой, чем, сбежав, пытаться устроиться на новом месте…
Стоило двери скрипнуть, как девушку ослепила вспышка света, вот только оттенок был темно-серым, но будто сияющим изнутри. Сложно человеку воспринимать такую магию и даже находиться рядом с колдующим. Не зря говорят, предупреждают, не стоит связываться с сильными драконами, демонами и некоторыми эльфами.
Выйти победителем из такого поединка практически невозможно, каким бы опытом, навыками или же силой ты ни обладал, скорее всего, не получится. Ведь когда не действуют изощренные приемы и сложные заклинания, можно лишь идти напролом, что и продемонстрировал Рикрам.
— Что ты так смотришь? — прошипел юноша, потирая руки и уже наклоняясь над своей жертвой.
То ли от осознания произошедшего, то ли от того, что до него наконец дошло, что Арабель его ровесница, он перешел на панибратское «ты», употребляемое в этом мире лишь по отношению к очень близким друзьям и, по всей видимости, пособникам.
Назвать случившееся преступлением так и чесался язык. Благоразумие же подсказывало, что лучше промолчать и успокоить себя мыслью о том, что пожилой смотритель, являющийся гномом, непонятно как появившимся в этих краях и получившим эту работу, проспит эту ночь в небольшой аудитории, созерцая чудесные сны…
А вот какие сны ему будут сниться, решать будет Арабель, и первая же мысль о цветущих лугах и холмах, покрытых бурной зеленью, была забракована. Вряд ли представитель этой расы посчитает такое видение приятным…
— Бери за ноги и помогай оттащить на скамью, — прошипел дракон, решивший, по всей видимости, окончательно сделать ведьму своей сообщницей.
В который раз проклиная свой авантюризм и решение выйти из комнаты в столь поздний час, она зло глянула на драконенка.
— А сам не справишься? — спросила девушка, понимая, что сил ему хватит с лихвой.
— Справлюсь, — хмуро ответил Рикрам, взмахивая рукой и легким движением перемещая уснувшего на одну из скамей. — Если что, его труп закапываем вместе.
— Смотри, как бы твой труп закапывать не пришлось…
Про себя Арабель добавила, что не сейчас, так лет через сто-сто пятьдесят изнурительной практики у нее вполне может получиться. С условием успешности затеи опоить ректора отворотным зельем и того, что магия, полученная при инициации, останется с ней…
Подходя к гному, голова которого покоилась ровно на том же месте, на котором утром лежала эта же часть тела Рикрама, девушка размышляла о возможных ловушках для не в меру наглых драконят… Только вот юноша растет, и его потенциал будет увеличиваться с каждым годом.
Да, к сожалению, чуть презрительный смешок мальчишки был объясним, а ее мысли больше походили на мечты. Проходя мимо своего соучастника, любезно отодвинувшегося в сторону, она ощутила пульсацию его сущности, в первое мгновение напугавшую ее.
— А никто не почувствует выплеска магии? — осторожно поинтересовалась Арабель, в ее планы совсем не входила работа с разумом еще каких-либо существ.
Да и с драконом ей не справиться. Надежда, что это лишь досадное недоразумение, которое исправит время, грела душу, но разум был все же настроен скептически.
— А вы думаете, я один в такое время использую магию? — Ведьме так и хотелось кивнуть.
Желание ответить, что в такое время приличные студенты спят по своим кроватям, в худшем случае доделывают домашнее задание, было непреодолимым, но что-то неожиданно серьезное во взгляде Рикрама удержало ее.
— Мне надо немного времени, — тихо сказала Арабель, стараясь перед внутренним взглядом детально нарисовать сон и воспоминания, с которыми гном проснется утром.
— Храни его Древние, — пробурчал юноша, показательно отходя на несколько шагов и даже отворачиваясь.
— Вот не надо поминать… — в тон ему ответила ведьма.
Среди подобных ей было поверье, что поминать сильнейших драконов, как и демонов, может быть небезопасно, вдруг услышат и решат оказать «помощь». Вот только с чувством юмора, что у одних, что у других, были проблемы, и в этом она убедилась сегодня вечером… Подсунуть юной ведьме молодильные яблоки, да это догадаться было надо!
— Я между прочим желаю господину Верину, долгих лет жизни после таких экспериментов… — ехидно ответил Рикрам.
Глубокий вздох помог ей успокоиться, и она прикрыла глаза, шестым чувством ощущая, как руки окутываются темным туманом, в котором, подобно молниям, сверкают искорки. Дальнейшее было же привычным для нее делом техники и опыта, насчитывающего уже не один год…
Углубившись в воспоминания господина Верина, девушка поразилась, сколько раз до этого он заходил в ее аудиторию по ночам, проверяя, все ли на месте и нет ли проникновения. Так он будет думать и утром, открыв глаза, вспомнит, как, присев за парту, всего на мгновение закрыл глаза и уснул…
Не забыла Арабель добавить и капельку страха, смешанного со стыдом, эмоции, которые обязательно должен будет ощутить смотритель, когда пробудится…
— Хорошая работа… — усмехнулся Рикрам, все это время стоящий за спиной ведьмы, не заметившей его приближения. — Можно сказать, ювелирная… Сколько вам лет, госпожа Краире?
Девушка хмыкнула в ответ на столь уважительное обращение, да, ее и дома уважали и за дар, и за умение им пользоваться. Вот только именно это и сыграло с Арабель злую шутку, ведь подобные таланты не могли существовать сами по себе и обязаны были служить короне. А она не хотела, противилась, но, увы, против отлаженной государственной машины выступить одинокой ведьме не так просто.
В этом и была ее вина, она не хотела использовать дар, выжигающий ее изнутри, каждый раз отнимавший частичку чего-то важного, светлого, служа чужим целям и амбициям.
— Двадцать два, — честно ответила она, встряхнув волосами и в упор глядя на драконенка, оглядывающегося вокруг и открывающего окно для проветривания.
— Мы же не хотим, чтобы случайно зашедшие в аудиторию к первой паре почувствовали необычные запахи, не так ли? — пробурчал Рикрам себе под нос. — А ведро вернется само, я его заговорил, все ингредиенты убрал заранее… Видишь, как готовился…
Арабель покачала головой. Несмотря на столь коварное разоблачение, она неожиданно поняла, что относится к своему студенту скорее как к приятелю, граница, столь оберегаемая как преподавательским составом, так и учащимися, уже рухнула… Вот только события, сплотившие их, повторять совсем не хотелось.
— Не хотим, — пробормотала девушка, как только соучастник уставился на нее. — Господин Верин проспит до рассвета, — лишь бы заполнить паузу, произнесла ведьма.
Сейчас ей было не по себе от мысли, что на ней нет морока, скрывающего не только истинную внешность, но и запах, тембр речи… Лишь картавость как была, так и осталась. И наверняка эта противная жижа смыла еще и духи!
А где-то недалеко в своей ректорской постели спит гад, который прекрасно знает ее тайну… Вот только если так, то для ведьмы было не слишком понятно его поведение, оно вызывало опасения, ведь про драконов говорят, что они не отпускают от себя избранниц.
Хотя, пожалуй, не стоило обнадеживаться, ей никуда не деться, она практически заперта в этих стенах, у нее много пар и не остается времени на отдых…
— Отворотное зелье будем готовить через пару ночей, — буркнул Рикрам, поглядывая на девушку. — Думаю, ты захочешь привести себя в порядок после сегодняшних похождений.
Хмыкнув, она покачала головой, соглашаясь, что времени уже не осталось, ведь не так просто создать столь правдоподобную иллюзию…
— Да, мне это точно не помешает.
— Ты, конечно, можешь повременить с этим, — протянул драконенок, оценивающим взглядом оглядывая свою преподавательницу, и было понятно, что он в полной мере оценил ее прелести. — Тогда среди студентов появится очень много благодарных слушателей.
Арабель отрицательно покачала головой, даже глаза прикрыла, да и румянец, обжегший щеки, не заставил себя ждать. Ей абсолютно не хотелось, чтобы на нее смотрели вот так, как Рикрам… С желанием и интересом, но без капли нежности.
Сейчас она поняла, что именно не отпускало в воспоминаниях о единственной ночи с ректором. Взгляд и осторожность, с которой он отнесся к молодой ведьме…
Да, после столь искусного и отзывчивого любовника ей непросто будет вступить в связь с каким-то другим мужчиной. Одна эта мысль показалась ей отвратительной. Видимо, если ей все же удастся улизнуть, вряд ли она сможет быстро забыть как о случившемся, так и о том, что едва не стала избранницей высокопоставленного сильного дракона.
От этой мысли почему-то стало смешно, да и от факта, что последнее время она все время куда-то сбегает, становилось не по себе. Ее все равно поймают, а вот будет ли это дракон, по сути, не желающий ей зла, или законники родного королевства, желающие использовать ее дар во благо государства…
Правда, понятия «благо» и дар, по сути своей являющийся темным, не очень-то подходили друг другу.
— Пойдем, — пробурчал Рикрам. — Не нарваться бы на проблемы по пути к своим комнатам…
Учитывая специфические навыки юноши, его слова не показались девушке обнадеживающими. Выбора, однако, не было, оставаться в аудитории дальше не имело смысла, да и с каждым проведенным здесь мгновением терялись шансы на хотя бы непродолжительный сон и наложение качественной иллюзии. Благо у нее были припрятаны ингредиенты для наложения маски…
— Арабель, скажи, а что бы ты предпочла? — голос говорившего напоминал ей карамель, тягучий, приторно сладкий и не сулящий ничего хорошего. — Открыться всем окружающим и объяснять ректору и учебному совету, почему внештатный преподаватель зельеварения скинула приличный возраст и превратилась в привлекательную девушку… — Пауза показалась бесконечной, а по спине девушки пробежали мурашки, уж чего-чего, но этого она очень не хотела. — Или побыть моей любовницей в глазах окружающих… — Ее глаза округлились от подобной наглости…
— Что у тебя за дар? — еще раз уточнила Арабель.
— Интуиция, близкая к предвиденью, и именно это заставляет меня задать этот вопрос, — широко улыбнулся драконенок.
Она нахмурилась, надеясь лишь на то, что им предстоит столкнуться с кем-то из смотрителей, в большом количестве прогуливающихся по территории с благой целью охраны беззащитных студентов… Вот только от кого необходимо защищать молодых дракончиков было хорошим, пусть и мимолетным вопросом, вызвавшим ухмылку. Может быть жителей города необходимо оберегать от студентов…
Рикраму даже не потребовалось задавать вопрос о том, какой выбор сделала ведьма. Все же его способности действительно походили на предвидение.
— Расстегни пуговички и потерпи мою руку, — проворчал он, кажется, не без удовольствия подходя вплотную к девушке и обнимая ее за талию, прижимая к себе…
Воротник платья она расстегнула ровно в тот момент, когда они выходили из учебного корпуса… И почти сразу после этого послышались голоса, призывающие их остановиться…
Арабель глубоко вздохнула… Да, сегодняшняя ночь ей запомнится на очень, очень долгое время…