Глава 8
— Гад! Наглый! Вредный! Старый! Чешуйчатый! Гад! — шипела Арабель, понимая, что сегодня ее мало того, что разоблачили, так еще и смогли полюбоваться на прелести юной ведьмы.
Ее пугало то, как легко дракон вышел из себя от одного запаха и слов, что ее обнимали… В понимании девушки их объединяла лишь одна ночь, пусть очень важная для нее, но это проходит каждая, подобная ей. Для него, кажется, это было нечто большее…
Сквозь свое шипение и топот злых шагов она не сразу разобрала непонятные звуки, доносящиеся с улицы…
Прижимая к себе полотенце, Арабель на цыпочках подошла к окну, отодвигая портьеру и не ожидая увидеть ничего примечательного, но этим ожиданиям не суждено было сбыться…
В отдалении, ровно на том месте, где находился дом ректора, среди редких, устремляющихся к жаркому небу деревьев проскальзывала чешуя, едва отблескивающая под лунным светом. То и дело появлялось пламя с голубоватым оттенком и слышалось рычание, от которого дребезжали оконные рамы.
На улицу начали выбегать преподаватели в ночных колпаках и халатах, громко, очень быстро переговариваясь между собой. Из обрывков фраз Арабель уловила, что это просто беспрецедентное событие.
Ректор, их абсолютно спокойный, холодный ректор, потерял контроль, и всем было очень интересно, кто довел столь достойного представителя драконьей расы до такого состояния.
Девушка сглотнула, уловив негодующие нотки в голосах обсуждавших состояние Элаима, да, она знала, его любят подчиненные, но никак не могла предположить, что они готовы встать на защиту его, как оказалось, очень шаткого душевного равновесия.
— Что вы здесь собрались? — услышала она громкий голос Ваиля, выбежавшего, кажется, едва ли не последним из корпуса. — Лиранн пару встретил. — дружное не то оханье, не то вздох затихших преподавателей. — Пара оказалась с характером! И не с лучшим, вот господин ректор на ней чужой запах почувствовал! Что собрались, идите по своим комнатам, кстати, он объявил комендантский час и ждет на рассвете господина Дарена.
Сопровождая слова активной жестикуляцией, Ваиль скосил глаза на окно, у которого стояла Арабель, и от одного его взгляда девушка поняла — знает. Ей даже стало интересно, каким образом он столь быстро получил информацию…
Стоны же внизу показывали, как именно преподаватели отнеслись к подобным заявлениям.
— Бессовестная! — кажется, этот голос как раз и принадлежал господину Дарену, которого с рассветом ожидали в кабинете ректора. — Нельзя так относиться к его чувствам.
— Вы осуждаете выбор лиранна? — вкрадчивый и мягкий голос Ваиля заставил лютовавшего главу учебной части сникнуть и покачать головой.
— Ну что, она не знает, что ли, сколь неуравновешенны драконы в период гона? А нам отдувайся… Ух! Я бы с ней поговори, — не то прошипел, не то прорычал почтенный профессор.
Арабель, скрывающаяся за шторой, обратила внимание, как он потирает лысеющую макушку и говорит что-то себе под нос.
— Надеюсь, с меня репрессии начнутся, но мной не закончатся, — с надеждой в голосе проворчал профессор, отступая ко входу в общежитие.
— Не сомневаюсь, — радость в голосе Ваиля объяснить было сложно, разве что теперь у него прибавится работы, и он получит премию…
Девушка глубоко вздохнула, плотно задергивая шторы, и взмахом руки включила ночник. Ей предстояла сложная работа по восстановлению морока, скрывающего ее внешность и магию. Радовало лишь одно: делать это предстояло не в первый раз, ведь в самом начале эту магию она могла накладывать в течение суток, и держалась та не очень хорошо, но после долгих экспериментов и практики все стало куда проще и надежней.
Вымешивая неприятную на вид сероватую массу, которую предстояло нанести на лицо и уже после применить магию, Арабель мысленно посылала Рикраму едва ли не все проклятия, которые были в ее арсенале. Если хотя бы одно долетит до мальчишки и преодолеет сопротивление его защитной магии, утро у него будет очень запоминающимся, пусть и не самым приятным…
Уснула она лишь с первыми лучами солнца, осознавая, что опоздает на завтрак, но желание отдохнуть было куда сильнее желания поесть. Уже сквозь сон ведьма напомнила себе, что после работы ей необходимо зайти в библиотеку и поискать зелья с ингредиентами, которые упоминал Рикрам, кровь и чешуйка… Внутренний голос подсказывал, что она вряд ли найдет среди них отворотное зелье, хотя, кто знает...
Спать хотелось отчаянно, но необходимость идти на занятия была неотвратимым злом. Опять ее будут окружать вредные и своенравные чешуйчатые, не желавшие учиться…
Девушка все думала, каким образом объяснить порчу казенного наряда? Хорошо, что преподавателям выдавали не один комплект формы, но отчитываться по окончании учебного года все равно придется. Ехидный внутренний голос подсказал Арабель, что не обязательно к тому времени она все еще будет числиться внештатным преподавателем зельеварения.
Оба варианта развития событий, кажущиеся ей наиболее правдоподобными, не нравились ведьме: первый — это, конечно же, то, что дракон добьется желаемого, и ей суждено будет коротать остаток своих дней исключительно в его обществе в качестве избранницы, второй — не менее неприятный, возвращение домой и работа на благо короны…
Возможен был и третий вариант — постараться сбежать, но прежде необходимо было отделаться от ректора, пусть и симпатичного ей. Ее в самом деле тянуло к его горячей, обжигающей магии. Да, сложно признать, но она готова была даже оправдать приступ ревности, объяснив его инстинктами, которые управляли драконом.
Осознание того, что он может помочь, было абсолютно ясным, четким, но все же идти сдаваться ей казалось преждевременной мерой. Все же сейчас она под защитой магии, опутывающей эти стены подобно паутине, но вот выходить действительно нежелательно.
Вместе с этими невеселыми мыслями ведьму неожиданно осенила идея, каким образом сократить свое возможное пребывание в библиотеке. Не зря же она преподает зельеварение.
Пока Арабель шла к учебному корпусу, то и дело косясь на ослепительно-голубое небо, проклиная жару и сухой воздух, обжигающий нежную кожу, она все думала и перебирала в уме варианты.
— Доброе утро, — поприветствовала ведьма, сперва толкая дверь в аудиторию и лишь после этого проходя в кабинет.
Как обычно, не все должные присутствовать находились на своих местах, хотя после вчерашнего дня она начинала проникаться мыслью, что, если кто-то не пришел, значит, так и надо… Увы, среди сидящих студентов был и Рикрам, которого девушка винила во всех вчерашних злоключениях, хотя и понимала, что наделала бед она сама и ее магия, далекая от светлой.
Увы, наделенных даром воздействия на чужой разум в Ирасте всегда были единицы, и уж тем более подобных Арабель. Сейчас она лишь винила себя за то, что так опрометчиво показала свои способности драконенку, и где гарантия, что он не узнает о предложенных за ее поимку деньгах и не позарится на золото.
— Доброе утро… — нескладно не то пробормотали, не то проворчали студенты.
Еще бы, они точно не были довольны тем, что пришедшая преподавательница не опоздала, так еще и прервала обсуждение ночного поведения ректора.
— А я ставлю на нее, — неожиданно громко сказал Рикрам, и его слова вызвали общий гомон и смех.
Арабель замерла, не дойдя пары шагов до стола и хмуро посмотрела на веселящихся студентов.
— Что здесь происходит? Я помешала чему-то важному? — несмотря на вопросительный тон, она уже отлично поняла, о чем идет речь. — А вы, Рикрам, что делаете в аудитории? Вы же получили зачет…
— Мы спорим, — улыбнулся парень. — Каждый выдвигает предположения, кем является пара лиранна, на максимально точную ставку максимальные коэффициент, кто не хочет рисковать, просто называет какую-то черту или несколько, например, расу, цвет волос или глаз, возраст… Не желаете поучаствовать? Вы не будете первой из преподавательского состава, кто сделает ставку… Я могу остаться, понял вчера, как мне интересен ваш предмет.
Арабель поражалась его наглости, ведь мальчишка отлично знал, что выиграет, и таким извращенным образом попросту хотел подзаработать денег… Бонусом же для него будет злость и дергающийся глаз ведьмы, которую он невзлюбил, кажется, с момента первой встречи.
— Моя комиссия — десять процентов от взноса… Если вы захотите поучаствовать, — окончательно поразил ведьму Рикрам.
Девушка глубоко вздохнула, прикрывая глаза и желая испепелить драконенка одним лишь взглядом, увы, сделать этого не получится.
— Это непорядочно, делать ставки на избранницу кого бы то ни было, — стараясь придать своему голосу максимальную холодность, сказала девушка.
— Ни я, ни мой куратор, ни мои однокурсники так не считают... — резонно, с широкой улыбкой протянул юноша.
— Начнем наш урок, рада видеть, что все собравшиеся выспались и готовы к новым свершениям, — резко сказала Арабель, в очередной раз напоминая себе о том, что она пожилая женщина и ее негодование более чем оправдано.
Она винила себя лишь в одном: надо было сказать драконенку, насколько сильно он может ошибиться, и предложить посчитать, сколько денег он потеряет. Увы, то, что Рикрам отличается острым языком, мало ли что он мог бы ответить…
— Давайте сегодня хотя бы без экспериментов! — попросил один из студентов.
Девушка улыбнулась, кивнув, это полностью соответствовало ее плану.
— Вы все драконы в большей или меньшей степени, — она улыбнулась парнишке, матерью которого, судя по слухам, была не то дриада, не то сирена. — Скажите, что для вас может быть опасно? Что, по-вашему мнению, может навредить дракону? — видя интерес, Арабель улыбнулась, впервые на ее уроке были поднятые руки.
Конечно, она понимала, что речь не пойдет о зельях и эликсирах, но к этому она всегда может постараться привести, задавая правильные вопросы.
— Нам ничего не страшно, — проговорил с усмешкой Рикрам. — А что такое? Хотите отравить кого-то из своих коллег? Или пока выбираете метод?
Девушка глубоко вздохнула, очень жалея, что говорившего все же не отчислили... Вновь мысли Арабель вернулись к зелью, которое заинтересовало Элаима столь сильно, что он даже изменил свое решение по поводу того, чей запах ощутил на той, которую считает своей парой.
— Ну почему, второй дракон — это может быть страшно, особенно, если у этого дракона приставка к фамилии «лиранн» или «виранн», — говоривший усмехнулся и толкнул Рикрама в плечо.
Ведьма кивнула, да, такие обращения были приняты по отношению к высшей аристократии, ведущей свое происхождение от первых драконов, созданных магией этого мира…
— А еще встреча пары. Как оказалось, это может быть весьма опасно для окружающих.
Все находящиеся в аудитории громко засмеялись. Порой проходя мимо других аудиторий, Арабель слышала смех студентов и преподавателей, никогда не думала, что подобное случится и на ее лекциях. Увы, ей сейчас было совсем не смешно.
— Ребята, давайте серьезнее, пожалуйста. Я поняла, что пары для вас, это важно, но я имею в виду что-то необычное, — проговорила она. — Не стоит забывать о том, чему посвящено это занятие. Есть какие-то зелья, которые действуют на драконов?
— Бальзам Храэна — великолепное средство во время сессии, увы, готовить его мы не умеем, что показало вчерашнее занятие, — ответили с задней парты, и идентифицировать говорившего у Арабель не получилось.
Наконец, в аудитории повисла пауза, и это вызвало довольную улыбку у ведьмы.
— Давайте поговорим сегодня в целом о ядах и противоядиях, а к следующему занятию каждый из вас приготовит небольшой доклад о некоем зелье, представляющем опасность для дракона. После я разобью вас по парам, и каждый будет доказывать оппоненту свою точку зрения, — сказала она, в упор уставившись на Рикрама. — А вы, раз так заинтересовались, можете приготовить доклад о трех видах зелий. Любых. Прошу вас договориться, кто о чем будет писать, если найдутся совпадения, я решу, что вы списывали, — она задумалась. — Так же прошу указать не менее трех источников, из которых взята информация, — она решила окончательно облегчить себе задачу.
Если хотя бы один из студентов сможет дать ей состав, в котором есть хотя бы один из указанных Рикрамом ингредиентов, и сделает верную ссылку, ее круг поиска в библиотеке будет значительно сужен…
Лекция закончилась неожиданно быстро, хотя для Арабель это не стало сюрпризом — тема, о которой она сегодня рассказывала, была интересна ведьме, да и студенты вели себя тихо… Пожалуй, впервые за все время работы она радовалась, что ее предмет не вызывает интереса.
— Я жду доклады к завтрашнему занятию, — напомнила девушка, строго оглядывая аудиторию и шестым чувством ощущая, что половина слушателей просто не придет завтра на урок… — Невыполненное задание побудит меня к разговору с вашими кураторами.
Это была самая страшная угроза. Арабель знала, что студенты побаиваются этой страшной силы, вон, вчера вечером Рикрам после подобного разговора принес цветы и сладкое, правда, в процессе принесения извинений, обернулся, а после еще и устроил ей подлянку…
Листая план лекций для следующей группы, девушка не заметила, что в аудитории остался ее кошмар.
— Ты что, хочешь его отравить? — раздалось тихое не то шипение, не то урчание, от которого ведьма подскочила, стараясь унять чересчур быстрое сердцебиение, выдающее ее страх.
— Я хочу получить от вас выполненное задание, — по возможности спокойно ответила Арабель.
— Никто и не подумает готовить задание на эту тему, которая вас, — в последнем слове было столько яда, что девушка уже пожалела о том, что вновь решила провести черту между собой — преподавательницей, и им — студентом. — Интересует…
— Не сомневаюсь, — хмуро ответила она.
— Правильно, а мы ночью встречаемся? — последовала очаровательная улыбка, на которую невозможно было не ответить. — Лиранн очень настоятельно, — говоривший потер затылок, на мгновение нахмурившись, — просил не откладывать.
Арабель нахмурилась, вглядываясь в своего студента, что-то в его движениях насторожило ведьму, да и, если вспомнить о том, в каком состоянии ночью был ректор, напрашивался лишь один вопрос.
— Он тебя побил? — ее голос был едва слышным, зато появлялся боевой настрой.
— Немного… — проворчал Рикрам. — За дело… Как оказалось…
Девушка прижала ладони к лицу, не дыша и злясь в первую очередь на себя. Пусть она и преподает только у отстающих, все же ее обязанность проследить за тем, чтобы ни на ее лекциях, ни по ее вине не было жертв…
— Рикрам! Это же просто… Просто… — ведьма не могла подобрать приличного слова, которое могла бы произнести в присутствии своего ученика.
— Да, я полностью согласен! — Девушка прищурилась, наблюдая за взмахнувшим руками драконом. — Так доводить свою пару — это просто бессовестно! Виданое ли дело, ладно другие, подобные ему, но чтобы наш ректор кидался на студентов и терял контроль над инстинктами! Я с вами полностью согласен! Просто слов подобрать не могу!
Даже глубокий вздох не помог Арабель умерить подступающий гнев. Еще бы! Она уже думала, что пойдет жаловаться господину Жаинару, куратору собеседника, что его подопечный подвергся агрессии, как выясняется, что в глазах драконенка причина всех его бед беззащитная, юная, ни в чем не повинная ведьмочка!
— Что? — только и могла спросить девушка, захлебнувшись негодованием от наглости собеседника.
— Каждый знает, сколь нежна и уязвима психика дракона, только-только встретившего пару! Особенно, если пара сбежала от бедного чешуйчатого после первой ночи любви.
Последние слова заставили ведьму побледнеть, Рикрам же ехидно улыбнулся, с неким удовлетворением наблюдая за злобой, отразившейся на пожилом, изрытым морщинами лице преподавательницы.
— Ваиль сплетник, вы разве не знали? — не дождавшись, пока возмущение ведьмы выльется гневной тирадой, спросил драконенок.
— Что? — второй раз за этот разговор, девушка не нашлась, что ответить.
— Я говорю, что помощник ректора является связующим звеном между ним и преподавательским составом, а господин Жаинар рассказал мне за завтраком, что от лиранна надо держаться подальше… Я не мог не уточнить подробностей, — расплылся в улыбке драконенок.
— Ты еще не передумал забирать документы? — спросила Арабель, думая, как глупо было допускать мысль, что этому засранцу нужна ее помощь.
— Передумал… Жалко оставлять однокурсников и столь одаренных преподавателей, — от самодовольства лицо мальчишки покрылось темно-серыми чешуйками.
— Не сомневаюсь… Вы не опоздаете на следующую пару? — спросила она, надеясь остаться в одиночестве...
— Нет, у меня окно, которое я должен посвятить своей научной работе, — сказал Рикрам, внимательно наблюдая за собеседницей, и ,стоило ей открыть рот, он продолжил: — Уже написанной научной работе, так что могу скоротать свое время на перемене в вашем обществе…
Вновь последовал глубокий вздох, который опять не помог… Но что она может сделать, попробовать испепелить наглого драконенка? Так не подействует! Подправить его воспоминания? Вряд ли у нее получится, да и этот прохвост держит дистанцию, не подходя к Арабель больше, чем на пару шагов…
— Думаю, у вас будут куда более интересные дела, мне необходимо подготовиться к следующей паре! — в ее голосе прорезалась злость, вызвавшая лишь довольную ухмылку.
— Я могу вам помочь… Обсудить тему своих трех работ, которые предстоит подготовить к завтрашнему дню…
— Полагаю, это вы могли обсудить на занятии, — в дверях стоял Ваиль, которого, по мнению девушки, она видела в последнее время чересчур часто. — Рикрам, я ставлю на госпожу Краире три золотых дракона, надеюсь, вы сохраните в тайне мою ставку…
Драконенок кивнул, доставая из воздуха блокнот и записывая ставку помощника ректора, забирая монеты…
— Внушительная сумма, скажите, вы полностью уверены? — спросил студент, впрочем, после того как с формальностями было покончено.
— Абсолютно… — говоривший внимательно осмотрел ведьму и едва заметно усмехнулся. — Ректору доложили о характере магии, примененной к господину Верину, он признал, что это ювелирная работа…
Договорить Ваилю не дал Рикрам, поднявший руки и сделавший шаг назад.
— Это все она колдовала, — мягко отступая к двери, сказал драконенок. — У меня ментальная магия никогда не получалось, загляните в мою зачетку и поймете, что я говорю правду. Усыпил, каюсь, грешен, но в его голову не влезал, мне смерть господина смотрителя была не нужна…
Девушка прикрыла глаза, глубоко дышать с целью самоуспокоения ей уже порядком надоело.
— Также у вас новое расписание… Я предполагал, что вам скажет об этом господин Дарен, но лиранн решил сделать это лично. Он ждет вас за обедом, — дракон на мгновение замолчал, позволив ведьме испытать всю гамму эмоций, начиная от злости и заканчивая жалостью к себе и сожалением, что она вообще приехала в этот злосчастный город. — Прошу вас, не опаздывайте… Он сейчас несколько вспыльчив…
Арабель могла лишь молча кивнуть, осознавая свое положение и то, что для Элаима она сейчас подобна добыче, которую необходимо выследить, грамотно расставив ловушки, а после поймать, чтобы… А вот что будет дальше, ведьме думать совершенно не хотелось, где это видано, подобная ей — и пара дракона, запертая в его доме на потеху хозяину!
О том, как проводят время избранницы чешуйчатых, девушка не знала ровным счетом ничего, делая выводы лишь из того, что, во-первых, женщин в Академии, на улицах города, да и вообще в этом мире куда меньше, чем мужчин. Во-вторых, драконы — существа крайне неуравновешенные, хотя и говорили, что избранницу они, не то что обидеть не могут, отказать не в состоянии… Хотя это девушка считала не более, чем красивой сказкой.