Глава 16

Залечь рядом с тропой оказалось делом несложным, через две сотни шагов оказалось неплохое место для засады, хотя конечно пришлось повозиться, чтобы наши следы на снегу не выдали нашего присутствия, да и вообще сезон не очень располагал к подобным делам. Сейчас не лето, листьев на деревьях и кустарниках нет, лес просматривается очень неплохо. Правда была надежда на то, что бандиты несколько расслаблены, это всё таки не регулярная армия, а на пост стабильно отправляют не самых авторитетных членов банды, особенно ночью. Одно дело в лесу яйца морозить, другое в тепле на хуторе спать. Совсем бы идеально было, если бы джентльмены удачи бухали как не в себя, но увы, все запасы они уже успешно вылакали.

За нашими же спинами сейчас вели переговоры аристократы и скорее всего барону Умбару изрядно поласкали мозги. Всё таки на его земле уже не первую неделю проживают асоциальные элементы во главе с чёрным магом, а он ни сном, ни духом, потому что его люди просто катаются по основным дорогам, не заезжая на сколько-нибудь отдалённые хутора. Расслабил их его светлость, да и сам наверно расслабился. И может статься так, что ему придётся за это отвечать ну или как минимум его репутация будет подмочена. А у нашего сюзерена она наоборот поползёт вверх. Тут, в провинции, конечно нет особой игры престолов, но тем не менее учёт побед и промахов ведут все, а обиды порой превращаются в долгоиграющую вражду на поколения. С долгами ситуация схожая и не приходится сомневаться, что сир Лионель не будет щёлкать клювом, Умбар теперь ему будет должен крепко. О чём вскоре будет знать каждая собака. Ведь считай честь помог защитить, а прибить некроманта дело славное, особенно идя под знамёнами Света. Потом можно будет долго хвастаться, мне в том числе.

Слегка поправив ворот серой, волчьей шубы, я усмехнулся, лёжа на снегу. Рано делю шкуру вполне себе здорового медведя, то есть некроманта. Его ещё убить надо, причём желательно с наименьшими потерями. Сомнительно, что хутор превращён в крепость, это всё таки лишь временное пристанище, но дом мага, даже такой, не шутка. Стоит ожидать сюрпризов. Однако тут следует надеяться на полководческие навыки нашего предводителя и опыт отца Шарпа. Если кто тут и понимает в тёмных магах, то это он. Я же в своей дедукции не то чтобы совсем ошибся, но в десятку явно не попал.

Зато мог компенсировать свой промах в бою. Пусть я в целом довольно мирный человек и не рвусь к подвигам, за которыми стоят, а точнее лежат трупы врагов, но тем не менее мне было отлично понятно, что произошло на хуторе. Жила-была семья крестьян, но в один день им наступил лютый кабздец, совмещённый с адом на земле. Для кого-то он закончился сразу, а девок прямо сейчас возможно в очередной раз насилуют, пока мы тут на снегу лежим. Причём это не первые художества шайки, кровавый след за ними длинный, на тракте купчишек не цветами встречали. Тяжело ли мне убить человека? Да, я не местный рыцарь и не средневековый самурай, для которого новый меч на первом попавшемся крестьянине опробовать было нормой. Только вот на хуторе засели не люди, а бешенные звери, просто по какому-то недоразумению внешне похожие на меня или отца Шарпа. Их я буду убивать без тени сомнений, сожалений или жалости. А если надо и сам на кол посажу у тракта, чтоб другие при виде объеденных птицами трупов хоть немного подумали, стоит ли переставать быть людьми. Если потом в кустах поблюю и кошмарами по ночам помучаюсь, то так тому и быть. Зато зла в мире станет немного меньше и от него пострадают меньше людей вроде всё тех же хуторян.

Ждать гостей пришлось как раз около обещанного часа, появились они уже в сумерках. Два человека шли след в след по тропинке среди снега, но в этот раз лука не было ни у кого. И это было хорошо. Бойцы барона Брома натянули свои тетивы, после чего четыре стрелы отправились в полёт. Впереди идущий получил два попадания в грудь и сразу же упал, его дружок словил стрелы плечами с двух сторон и охнул, но закричать не смог. Тонкое лезвие ветра слетело с посоха Корнегура и перерезало горло, горячая струя почти чёрной в сумерках крови выплеснулась на поблёскивавший снег. Разбойник схватился за рану, тщетно пытаясь её зажать, но через пару секунд тоже упал, мозг без притока крови долго в сознании не остаётся. Собаке собачья смерть.

— Минус два, осталось восемнадцать — хмыкнул я, немножко жалея, что по сути не поучаствовал в казни. Только рядом полежал.

— Скоро не будет ни одного — усмехнулся друид встав на ноги — Пойдём.

— Воздушных лезвий раньше не видел — мотнул я головой, так же поднявшись.

— Удалось переложить на ману одну из простейших техник Ци, которую воины с мечей кидают. Потом покажу что да как — отозвался наставник.

Мы двинулись к дороге, по которой основной отряд отъехал чуть в сторону, дабы не дразнить удачу. С тропы их не должны были рассмотреть, но мало ли лошадь заржёт или ещё чего. Ашер доложил:

— Новая смена мертва.

— Отлично — кивнул сир Лионель — Время выдвигаться.

— Так и есть, друг мой — кивнул высокий старик в кирасе, забираясь на породистую лошадь.

Прежде видеть Шарля Умбара мне не доводилось, но описания в целом не врали. Мужик уже был стар, но всё ещё крепок, а так же довольно богат. В своё время он успел немало повоевать, взяв хорошие трофеи, но последние пару десятилетий оказались довольно мирными, так что барон спокойно сидел в своём замке, выбираясь в основном на охоту. Рядом с ним маячил мужик лет тридцати со схожими чертами лица, по всем признакам сир Руперт, сын и наследник. Как-то так вышло, что кроме него у владетельного отца рождались одни дочки. Впрочем по слухам воспитал папаша отпрыска толково, а потом ему ума в голову вложил и один из его соратников, к которому Руперт отправился в качестве оруженосца. Надеюсь всё это правда, тем более что воинство местного баронства в количестве тридцати рыл поехало по дороге впереди нас. Было бы неприятно, если они накосячат.

Двигались по просёлку мы с пол часа, после чего последовала негромкая команда спешиться. С конями осталось два человека, мы же двинулись по лесу вперёд, сойдя с дороги и лишний раз порадовавшись, что зимы здесь не очень снежные, сугробов в человеческий рост не встретишь. И хотя вроде как больше дальних наблюдательных постов тут нет, но лучше было перестраховаться, тем более что по хутору ночью постоянно гуляет минимум один часовой. По идее их должно быть два, но со слов пленных как правило они по пол смены спят на сеновале.

Ночь к счастью была лунная и мы вполне успешно окружили логово разбойников. Один большой дом, хлев, конюшня, амбар и парочка сараев. Богато хозяева жили, пока не померли. Часовой и правда ходил туда-сюда, пытаясь согреться. Наше же воинство застыло на краю леса, не выходя на заснеженное поля, на открытом пространстве толпу трудно не заметить. Однако быстро выяснилось, что сторож маячит перед домом, не нарезая круги по всей территории. Смекнул это не я один, с противоположной стороны хутора два бойца тихо пошли по снежной целине, держа в руках луки. Рядом стоящий воин тихо читал молитву Свету, желая им удачи. Может это даже поможет, всё таки чёрного мага мочить собрались, а не просто в феодальной войнушке учувствуем, которая началась с того, что нашему царю показали фигу.

Диверсанты скрылись за домом, но вскоре я увидел, как они дошли до угла. Часовой как раз остановился, заставив замереть и их. Скрип снега под сапогами может стать очень громкой штукой в тишине ночи, даже если ты хороший лазутчик. Однако помахав руками для согрева, бандит возобновил движение, повернувшись спиной к углу дома, у которого притаились бойцы. Один из них через пару секунд выглянул, после чего оставил лук и ступая такт в такт широкими шахами нагнал сторожа. Рука воина зажала рот жертвы, запрокидывая заодно голову, в лунном свете блеснул нож, вонзившийся в шею. Бандит подёргался, но быстро обмяк и был уложен на снег. Есть однако у барона Умбара квалифицированные специалисты. Два диверсанта двинулись к сеновалу, а сир Лионель, строящий недалеко от меня, махнул рукой вперёд, делая первый шаг. Мы повторили действия предводителя, по возможности тихо идя к цели, но буквально через секунду от сеновала раздался крик:

— Тревога!!!

Ему вторил девичий визг… Похоже второй охранник был не один и как на зло смотрел не в ту сторону во время горизонтальных развлечений. Полагаю он быстро получил стрелу, но закричать всё же успел. Млядство!

— В атаку! — гаркнул сир Лионель, скрываться уже не было смысла.

Наше небольшое войско, как и бойцы соседнего баронства с противоположной стороны хутора, перешли на бег. Всё таки бандиты сейчас по идее спали, чем меньше времени мы им дадим, тем лучше. Однако не успели мы преодолеть и половину поля, как ворота одной из хозяйственных пристроек открылись и оттуда выбежали пятеро зомбаков, при жизни бывшими хозяевами хутора. Пленные говорили, что тела не захоронили и некромант с ними что-то делал, но информация была довольно расплывчатой. Всё таки покойники не разгуливали туда-сюда и часовых не заменяли. Однако нам не повезло и работу маг по видимому закончил успешно, глаза у всех жмуриков были ярко голубыми и слегка светящимися, в руках они имели оружие. Два топора, двое вил и коса. А ещё неприятнее оказалось заклятие, брошенное из окна дома и оставившее дыру в груди одного из наших бойцов! Первые потери, в углу заплачет мать старушка, слезу смахнёт старик-отец. Дерьмово, к тому же два его товарища погибшего вынуждены были остановиться и поработать мечами с мертвецом, чтоб тот не встал и не ударил в спину.

Не успел я посочувствовать бедолаге, как из окна вылетело ещё одно костяное копьё серебристого цвета. Мои глаза будто в замедленной съёмке смогли разглядеть его, а тело сработало раньше разума и на бегу нырнуло рыбкой вниз. Псевдоматерия пронеслась над моей головой, обдав могильным холодом. Что ж ты, с@ка, цель вкуснее сопляка не нашёл⁈ Вскочив на ноги, я опять побежал, утерев лицо от снега и нагоняя остальную цепь бойцов. На встречу нам ломанулись зомби и тут же завязалась рубка.

Сир Лионель стоим мечом сходу обезглавил противника с топором, но оказался вынужден отступить, закрываясь щитом от удара вилами. Его воины прикрыли сюзерена, один из них отрубил руку противнику с сельскохозяйственным орудием, но мгновенно получил лезвие косы в шею. Удар был столь селён, что оно сломалось, но зомбака это не смутило, как не смутило его безрукого товарища. Тот прыгнул в ноги нашему барону. Паршиво иметь дело с противниками, лишёнными инстинкта самосохранения. Однако сир Лионель не растерялся и встретил атаку ударом меча, обрубив трупу вторую руку, после чего разбил череп сапогом. Одного из жмуриков я приласкал воздушным кулаком, смявшим ему лицо и сбившим с ног. Остальных покойников быстро добивали, нас было два десятка, их всего ничего. Правда плотницкий топор разбил щит одного из парней первым же ударом, повредив руку, а кишки одного бедолаги познакомились с вилами. Силушкой свои творения труповод не обидел.

И к сожалению они дали своим живым союзникам время, те наверняка успели если не облачиться облачится в брони, то взять в руки оружие. Стоило об этом подумать, как из окна вылетело новое костяное копьё, пробившее живот одному из бойцов, рубивших упавшего зомбаря. Через мгновение в ответ полетел огненный шар с посоха Корнегура, поджегший дом и надеюсь прибивший некроманта. Хотя кого я обманываю, смерть мага так близко мной бы сразу почувствовалась. Значит жив, колдун еб¥чий.

Наконец с противоположной стороны поля подоспела дружина барона Умбара, но начав штурмовать дом, но как-то с переменным успехом. Окна были узкими, не пролезешь, только с луков пострелять, разбив ставни. Запертую дверь они пока не вскрыли, она ещё не спасовала перед топорами бойцов. Воины Брома присоединились к группе союзников у входа, прикрываясь щитами от новых колдовских подарков. Ну а я, по примеру Корнегура, скрылся за углом одного из зданий, готовя заклятие. Пусть некромант опять проявит себя и мне будет чем его угостить. А дело мага не лесть в бой вместе с обычными вояками, мы должны поддерживать их с дистанции.

Только вот я как-то не ожидал, что следующий удар труполюба будет кардинально отличаться от предыдущих. Уж не знаю чем он жахнул, но держащуюся на соплях дверь вынесло наружу вместе с кусками стен. Обломки дерева сбили с ног столпившихся бойцов, раня самых неудачливых, дом аж покосился, а бандиты ломанулись вперёд, пользуясь ошеломлением противника. Заклятие пришлось использовать на них, ударив навстречу ублюдкам. Слегка растянутый в стороны, почти как при сдувании снега, кулак ветра погасил на пару секунд наступательный порыв противника, давая баронским воинам возможность подняться.

— За Свет!!! — заорал сир Лионель, врубившись в живого врага и первым же ударом развалил от ключицы до задницы какого-то бандита вместе с его щитом. Вот и наглядный пример того, почему простолюдины против благородных тут не особо поднимают крестьянские восстания.

К сюзерену сразу присоединились его воины и барон Умбар со своим наследником, а так же их бойцами. Быстро выяснилось, что бандиты им не соперники, джентльменов удачи буквально смели рассвирепевшие профессиональные вояки. Только вот некроманта почему-то не было видно. Слишком сильно выложился от того своего удара и опять скрылся в доме? Или одет так же как остальные, чтоб не стать приоритетной целью?

— Кха… — внезапно сзади раздалось сипение.

Обернувшись, я увидел отца Шарпа, держащегося за грудь. Жрец, слегка отстав от остального войска, подлечивал раненых зомбарями людей и сейчас помогал воину, получившему ранение вилами в живот. Рядом с ним стоял молодой парень в шубе с проседью в волосах и серым, украшенным резьбой посохом в руках, который уже начал растворяться в воздухе.

— Тварь! — заорал я, бросив заклинание.

Вокруг противника на мгновение будто выросла великанская грудная клетка, принявшая на себя удар, но он хотя бы перестал уходить в невидимость. Правда на меня посмотрел с странной смесью презрения и злобы, процедив:

— Слабак.

На его посохе начало нарождаться новое костяное копьё и я уж было подумал, что мне конец. Расстояние было слишком коротким, чтобы увернуться или упасть, но сбоку на врага прыгнул Ахилл, сбив прицел. Заклятие ударило в стену за моей спиной, пролетев рядом. А ещё через мгновение ублюдка спеленали выскочивший из земли корни, заодно отбросив его посох в сторону. Тот упал рядом со мной и только я двинулся к врагу, собираясь дать ему ногой по башке, как в моей голове раздался голос:

— Возьми меня.

— В рот ты у меня возьмёшь — ругнулся я, пробежав мимо волшебной палки.

Мой сапог с разбегу встретился с бестолковкой труповода, может я и не какой-нибудь Кержаков, но пнул по этому мячику от всей души. Кажется даже ходилку себе отбил. Однако в любом случае противник вырубился, так что цель оправдывает средства. Отправив урода в гости к Морфею, я резко рванул к отцу Шарпу, что неловко завалился на снег:

— Падре, что с раной?

Впрочем и так было ясно, что с ней в целом всё довольно паршиво, костяное копьё оставило в груди жреца сквозную дыру, разорвав одно из лёгких, кровь лилась как из ведра. Рядом тут же припал на колено подскочивший Корнегур. Ранее он прятался за другим зданием, а потому вступил в бой с некромантом на пару секунд позже. На кой чёрт этот урод вообще решил убить священника⁈ Ушёл же уже почти, пока разбирались бы с его подельниками, мог по нашим следам убежать в лес, а потом и к лошадям. Скорее всего мы бы его догнали, особенно мой наставник, но колдун-то об этом наверняка знать не мог. Да и не выглядел он самоубийцей, не зря же опять на себя покров невидимости накидывал? Так церковь Света не любил, что аж кушать не мог, увидел священника — убил священника? С@ка! Как бы то ни было, сейчас чёрный маг был вырублен, а друид начал вливать целительную энергию в отца Шарпа, шикнув на меня:

— Отойди.

— Да, учит… — начал говорить я, вставая, но был схвачен за руку пастором.

— Прости, сын мой. Совсем размяк, не заметил — просипел он, его грудь сотрясли конвульсии, на губах выступила кровавая пена — Храни искру Света в душе. Она тебе…

Договорить отец Шарп не успел, его взгляд остекленел, а сердце остановилось. Магия способна очень на многое, но всё же ранение оказалось слишком тяжёлым, с такими не живут. Почти чудо, что падре мгновенно-то не умер. Корнегур опустил руки, поднявшись на ноги и проговорил:

— Не повезло, старик. Лёгкой дороги.

— Да примет Свет твою душу — с трудом произнёс я фразу, которой пастор провожал в последний путь умерших односельчан.

— Что произошло⁈ — гаркнул сир Лионель, подбежавший к нам.

Обернувшись, я увидел, что оставшихся бандитов уже благополучно дорезали, а рядом с воинами баронов стояли женщина и девушка. Ещё одну девчонку вытащили с сеновала, дом же занимался огнём, разгоравшимся всё сильнее. Мой наставник разглядыванием пейзажей не занимался, сразу ответив:

— Колдун скрылся от глаз магией и похоже покинул дом после того сильного удара. Но вместе того чтобы просто сбежать, убил жреца, пока тот лечил одного из ваших людей. Мы с учеником его спеленали, но старику уже было не помочь.

— Дерьмо — резюмировал подошедший к нам барон Умбар.

Я же взмахнул посохом и применив несложное заклятие плеснул ледяной воды на вырубленного ублюдка. В качестве оружия этот трюк мне пока не поддавался, но привести в чувства самое оно. Некромант открыл глаза и тут же получил сапогом по роже. Избиение связанного не делало мне чести, но уж на что на что, а на неё мне в этот момент было глубоко плевать. С ненавистью я прошипел:

— Зачем ты убил старика?

— Свобода требует жертв — растянул урод разбитые губы в подобии улыбки — Скоро за неё умрёте и вы, рабы света.

— Безумец — процедил на это сир Лионель.

— Безумно выглядит только ваше сопротивление. Ведь вам не хуже меня известно, что когда приходит время подвести итоговый счёт, Смерть всегда оказывается в выигрыше — усмехнулся он — До встречи.

После его последних слов, глаза мага закатились, а он сам буквально за десяток секунд обратился из молодого парня в дряхлого старика, умерев столь необычным способом. За нашими же спинами раздался тихий хруст снега, заставивший меня резко обернуться и проговорить:

— Посох. Тут лежал его посох.

— Теперь не лежит — проворчал сир Лионель, глядя на пустое место, где в снегу лишь угадывался отпечаток колдовской палки.

— Не было *₽₽ печали — опять ругнулся барон Умбар.