Глава 12

Существо тащило меня вглубь с нечеловеческой силой, вода хлестала в лицо, заливая нос, рот. Я дергалась, пыталась ударить его ногой, но оно было быстрее – еще одна рука вцепилась мне в бедро, острые когти впились в кожу.

Больно.

Глаза резало от воды, но я все же разглядела его: длинное, змеиное тело, покрытое чешуей цвета гниющего мха, плоское лицо с выпученными, мутными глазами и пасть, усеянную рядами мелких, острых зубов.

Что за черт?!

Я извивалась, пыталась вырваться, но оно только крепче сжимало пальцы. В груди горело, легкие рвались наружу – воздуха не было. В глазах уже плыли черные пятна, тело слабело…

И вдруг – тень над головой.

Что-то большое, стремительное пронеслось сквозь воду, и в следующее мгновение хватка на моей ноге ослабла. Я успела увидеть, как он врезается в существо, его хвост сверкает, как клинок, вонзаясь в жабры твари, а от самого Саргона идёт синее слабое свечение. Вода вокруг окрасилась в мутно-зеленый.

Сильные руки обхватили меня за талию и мы рванули вверх.

Я вынырнула, задыхаясь, кашляя, хватая воздух ртом.

– Дыши, –раздался голос Саргона прямо у уха. Его рука крепко держала меня, прижимая к себе. – Глубже.

Я кашляла, выплевывая воду, дрожала всем телом.

– Ч-что это было?! – прохрипела я, цепляясь за него.

– Местный аналог русалки, – он оскалился. – Только менее дружелюбный.

– Оно еще здесь?

— Ну, этот точно мёртв и желания нет встречаться с большим количеством в их же стихии.

Мы выбрались на берег и я тут же рухнула на колени, дрожа всем телом. Вода стекала с моей коже, но слезы текли еще сильнее – всё напряжение, весь ужас пережитого вырвался наружу.

– Спасибо... – я всхлипывала, едва выговаривая слова и вдруг бросилась к Саргону, вцепившись в него так, будто боялась, что он исчезнет. – Я думала... Я думала, оно утащит меня…

Мои пальцы впились в его мокрые плечи, голова прижалась к груди и я даже не думала о том, что я голая, что он почти голый, что между нами нет ни границы, ни стыда – только животная потребность чувствовать, что он здесь, что я не одна.

Саргон не сказал ни слова. Он просто обнял меня, одна рука крепко прижимала к себе, а другая легла мне на затылок, пальцы запутались в мокрых волосах. Его ладонь медленно скользила по моей спине, успокаивающе, почти нежно, несмотря на грубые шрамы и мозоли на его пальцах.

– Всё в порядке, – сказал он тихо. – Я же сказал – не оставлю.

Я всхлипнула, прижимаясь к нему еще сильнее и он не отталкивал меня, не шутил, не подтрунивал. Просто стоял, держал, давая мне время прийти в себя. Его дыхание было ровным, сердце билось сильно, но спокойно.

Мои слезы постепенно стихли, но я все еще не отпускала его. Тело дрожало, но уже не от страха – от странного, теплого чувства, которое разливалось внутри.

– Я... я не хочу больше купаться, – прошептала я наконец и он рассмеялся, легонько потрепав меня по голове.

– Значит, будем искать другой способ помыться.

Я отстранилась, осознавая наконец, в каком положении мы находимся, но... мне было плевать. Пусть видит. Пусть знает. После того, как он снова спас меня, после этих рук, которые держали так крепко... стыд куда-то испарился.

Саргон смотрел на меня, его глаза скользили по моему лицу, по мокрой коже, но в них не было насмешки или голода – только тихое, почти... бережное удовлетворение.

– Одевайся, – сказал он наконец. – Пока другие русалки не решили познакомиться.

Я кивнула, но перед тем, как отвернуться, невольно бросила взгляд вниз – на его тело, на тот самый... интересный момент, который я видела раньше.

И да, он заметно реагировал.

Я резко покраснела, отвернулась и поспешила к своим вещам, но в углу рта дрогнула улыбка.

Ну хоть что-то в этой чёртовой вселенной всё ещё работает как надо.

Я натянула лосины, но ткань все еще была влажной и неприятно липла к коже. Повернулась к Саргону – он стоял спиной, его плечи напряжены, хвост нервно подрагивал.

Он обернулся, и в его взгляде было что-то новое – не привычная насмешка, не холодная расчетливость. Что-то... горячее.

– Ты в порядке? – спросил он.

Я кивнула, но пальцы дрожали. Внезапно он шагнул ко мне, и я инстинктивно отпрянула – спина уперлась в ствол дерева.

– Лера, – он протянул руку, пальцы слегка коснулись моего виска, отодвигая прядь волос. – Ты дрожишь.

– Х-холодно, – соврала я, хотя тело горело.

Он прищурился, явно не веря, но не стал спорить. Вместо этого его ладонь опустилась на мое плечо.

– Мы должны двигаться, – сказал он, но не отводил руку.

– Я знаю.

Тишина. Только наше дыхание и шелест листьев. Его пальцы медленно скользнули вниз по моей руке и я замерла.

– Саргон…

Он наклонился ближе и я почувствовала его дыхание на своих губах – теплые, неровные волны.

– Ты все еще боишься? – прошептал он.

– Нет.

Ложь. Я боялась. Но не зеллонов, не пиратов, не этой планеты. А того, что происходит сейчас между нами.

Его хвост обвился вокруг моей талии, мягко притягивая меня ближе. Я не сопротивлялась.

– Тогда закрой глаза, – приказал он, но в голосе не было привычной жёсткости.

Я послушалась.

И в следующее мгновение его губы коснулись моих. Грубо. Нетерпеливо. Будто он ждал этого слишком долго.

Мои глаза расширились, пальцы вцепились в его плечи. Он ответил глухим стоном, прижимая меня к дереву. Его язык провел по моей нижней губе, требуя входа и я сдалась – открыла рот, позволила ему взять все, что он хотел.

Где-то вдали кричали птицы, шелестели листья, но все это растворилось в гуле крови в висках.

Он оторвался первым, дыхание сбитое.

– Вот черт, – прохрипел он, прижав лоб к моему.

Я рассмеялась.

– Это... это было…

– Недостаточно, – закончил он за меня и снова захватил мои губы, на этот раз медленнее, слаще, но с той же ненасытностью.

И я поняла – что бы ни ждало нас дальше, обратной дороги уже нет.