Глава 22. Особая миссия землянок

Эллион встретил нас яркими бликами. Гигантский город простирался от горизонта до горизонта крупной планеты. Правительственный шаттл прошил легкую облачность и медленно снижался в ярких лучах Элиэнуса, белого гиганта. Звезда непривычно серебрила высокие шпили и крыши столицы. Мы пролетали над округлыми домами на тонких ногах-спицах. — Для чего они? — удивилась я. — Собирают энергию? — Шарики? — невинно уточнил Касс. — Это жилые дома. Вон тот вдалеке, самый большой — дворец. У меня приоткрылся рот. — И для чего строить так высоко над поверхностью? — В древности на Эллионе жили летучие скаты, — задумчиво начал рассказ Касс. — Тех, кто мог приручить зверей, называли «владыка». Владыки строили дома на гигантских деревьях. Таких почти не осталось, только в заповеднике на острове Имб. Касс помолчал, вглядываясь в даль. А я — в него. Красивый мужчина. И порядочный. И взгляд такой — серьёзный, твёрдый. Сразу видно, что на такого мужчину можно положиться. — Теперь знатные семьи селятся в домах над поверхностью. В дань традициям. А по небу летают шаттлы. — На моей планете тоже много вымерших видов, — с пониманием ответила я. — Так задумано эволюцией. — Андар говорил, что и гуманоидные расы на грани исчезновения, — я осеклась. Очень громко прозвучало имя другого мужчины. Вздохнула и продолжила: — Но я вижу многочисленное население. Что на Лекоре, что здесь. — Андару свойственно сгущать краски. Он такой. Думает, что видит все наперед. — А женщины? Сколько их на самом деле? — Процентов десять, — нехотя признался Касс. Да, проблема на лицо!.. Это же надо! На одну женщину — девять мужчин! Шаттл тем временем приблизился ко дворцу. На огромном шаре проступили очертания галерей, балконов, башенок, окон и даже небольших садов с фонтанами и водопадами. Легкое облако шапкой венчало купол дворца. На гигантском парапете была устроена открытая посадочная площадка. Нас встречали коренные эллионцы — крепкие светлоглазые блондины с заостренными ушами и мерцающей кожей с вкраплениями кремния. — Правитель Неоптолем ожидает гостью в приемном зале, — сообщил один из них. — Я провожу, — вызвался Касс. — Касс, тебя ожидает с докладом Райд. — Подождет, — отмахнулся Касс и взял меня за руку. Мне понравилась его настойчивость и забота. Мы прошли по галерее с прозрачным потолком. Элиэнус, местное Солнышко, проникал внутрь непривычным сиреневатым светом. Делал волосы Касса пепельными, а интерьеры дворца — серебристыми. Просторный лифт поднял нас под самый купол. Я растерялась, когда очутилась в гигантском зале, остекленном со всех сторон. Будто прямо вокруг меня клубились облака. Голова закружилась. В центре зала на зеркальном возвышении восседал в удобном мягком кресле правитель Неоптолем. Огромный, мощный, будто вылитый из стали. Плечи его белого костюма украшали серебристые шевроны. Под жакетом виднелась голубая рубашка, идеально совпадающая с цветом его глаз. Только глаза и выдавали возраст, ведь в волосах почти не читалась седина. А властный взгляд пробирал до мурашек. Я даже поежилась. Но Касс бережно сжал мою ладонь и стало намного уютнее. В соседнем кресле сидела крупная женщина. Первая женщина в Конфедерации, которую мне довелось видеть близко. Такая же белокурая, как правитель и его сыновья, наверняка эллионка. Чуть в стороне на удобном диванчике сидели то ли наследники Неоптолема, то ли его братья, то ли советники. Мужчины отличались сложением и цветом кожи — точно были других рас. У подножия подиума стояли Стражи. — Вита, познакомься, — произнес правитель, будто мы уже виделись и успели сделаться лучшими друзьями. — Моя жена — Ауди. И ее мужья из других звездных систем: Верус, Дин и Клавдий. К твоему прибытию все оказались во дворце. Мужья? У меня пересохло во рту. Я закашлялась, но выдавила: — Очень рада нашей встрече. — Вселенная не послала мне дочь, — вступила в разговор Ауди. — Но послала нам тебя — девушку с Земли. Я возьму тебя воспитанницей. Чего? Я взрослая девочка и воспитывать меня не обязательно. Но я конечно промолчала, учтиво склонила голову и потупила взор. Или как тут принято?

— С завтрашнего дня Ауди лично займется твоей подготовкой к замужеству, — твердо проговорил Неоптолем. — Познакомит с традициями Конфедерации. Объяснит роль землянок. Вместе вы посетите архивы дворца и подготовите программу по приему твоих соотечественниц. А когда будешь готова к выполнению своей роли — отправишься вместе со своим избранником на миссию. — Какую миссию? — спросила я не то, что собиралась. Меня больше интересовал избранник. — Государственного масштаба. После близости с мужчиной землянки способны на удивительные вещи, — заинтриговал Неоптолем, пронзил меня взглядом и хохотнул, чем-то напомнив Касса. — Рожать дочерей? — спросила я, неуверенно. — Но на пол ребенка влияет качество мужского семени. Я много чего прочитала по поводу беременности, когда пыталась разобраться, почему у нас с Владом никак не получается завести малыша… Мужчины удивленно вытаращились на меня. Ауди хихикнула, будто я сморозила глупость. Я почувствовала себя неловко. К щекам прилила краска. Ну что опять такое? У них тут не принято говорить о научных аспектах рождения детей? Мне ужасно захотелось забиться в уголок недавно упомянутого архива и не вылазить оттуда, пока не разберусь бесповоротно и окончательно в устройстве нового мира и его знаниях. Ведь я высказала очевидную вещь! Правда, очевидную по земным меркам… У нас об этом знает каждый старший школьник, ну или любой человек, готовящийся стать родителями. Но реакция зала показала, что здесь у них всё по-другому. — Прошу меня извинить, — буквально мяукнула я и бросилась к лифту, но врезалась в Касса. Он понял всё без слов и быстро увёл меня из зала. Сзади послышался ропот, мол куда же вы, а потому мы ускорились и Касс буквально втащил меня в кабинку лифта, прижав к стене в совершенно дурацкой позе. Одна его рука крепко обвивала мою талию, другая — удерживала бедро, будто мы танцуем танго! Я же одной рукой вцепилась в его шею мёртвой хваткой, а второй смяла рубашку на спине. Надеюсь, мы спустимся прямо в архив! Под недоуменный взгляд правителя Неоптолема двери закрылись, и лифт юркнул вниз. Вот это я понимаю — поговорила с правителем Конфедерации!..