Глава 46.

Неделю спустя. Орбита планеты Нова. Научно-исследовательский центр «Вектор».

«Вектор» оказался огромной космической станцией. Она висела на внешней орбите Новы.

На станции имелся биокупол — комфортабельная среда для жизни людей, работающих на станции.

Посередине купола раскинулось большое озеро. Вокруг него, утопая в зелени, расположился жилой комплекс — не здание, а целый маленький городок.

Встречу с высокими гостями устроили в одном из административных корпусов.

Сейчас я сидела в большом зале для совещаний. За длинным столом, на полированной поверхности которого мерцали голограммы. В креслах — серьезные люди. Вернее, не совсем люди.

Напротив меня — президент Федерации. Мужчина средних лет с пронзительными глазами, короткой модельной стрижкой и тяжелым подбородком.

Рядом с ним — адмирал Стеллос — огромный, привлекательный мужчина; казалось, стоит ему напрячься — и его роскошный военный мундир лопнет на широких плечах.

Рядом — его первый помощник и супруга — невероятно тонкая, очень симпатичная девушка.

Совершенно разные на первый взгляд. Но когда их взгляды пересекались, становилось понятно: так только кажется. На самом деле они одно целое. Энергия чувств, которая скользила между ними, иногда казалась осязаемой.

Справа и слева от меня — Скаар и Стил. Мои мужья. Они сидели близко, почти касаясь меня плечами.

Дальше были места Кони и Жадэ. Кони держала планшет, нервно постукивая по нему стилусом.

А сам Жадэ стоял у голографической доски, на которой крутилась трехмерная модель паразита — узловатая клякса с длинными щупальцами, которые сплетались в сложные узоры.

Я смотрела на эту модель, и внутри все холодело. Это существо жило в моей голове. То есть то, что от него осталось.

— … таким образом, — говорил Жадэ, и я поняла, что, задумавшись, пропустила начало его речи, — уникальность строения организмов земных женщин может стать ключом к победе над паразитом.

Он коснулся модели, и та распалась на части. Внутри нее появилась крошечная структура, похожая на спираль.

— Я уже выделил механизм, который отвечает за подавление функций паразита. Видите ли, в организмах земных женщин есть белок, и он срабатывает как аварийный предохранитель. Этот белок находится только в организме женщин и передается по наследству по женской линии.

— И что? — спросил президент. — Зачем он нужен?

Жадэ увеличил изображение.

— Смотрите. В каждой клетке есть крошечные энергостанции — они перерабатывают еду и кислород в энергию. Паразит, когда попадает в мозг, пытается подключиться к этим станциям, взять их под контроль. Но в теле земной женщины срабатывает предохранитель. Происходит резкий скачок — и паразита вырубает. Он просто сгорает на месте.

Президент нахмурился.

— А почему у Киры он сгорел не до конца? — спросил Стил.

— У паразита сложное строение. Часть наружных усиков, которые нужны ему для общения с себе подобными, остается. Поэтому она чувствует других зараженных на расстоянии, но сама не становится ни зомби, ни агрессором. Паразит мертв.

— А почему мужчины не защищены? — уточнил президент, записав что-то в планшет.

— Потому что у мужчин сила того самого предохранителя намного ниже, — ответил Жадэ. — Тестостерон его подавляет. У них пробки не выбивает при первом же касании паразита, он успевает полностью взять управление. Кстати, у айтори такого механизма вообще нет. Их организм поддерживает жизнь иным способом — скажем так, другой схемой энергопотребления и высокой регенерацией.

— Ясно! И что же вы предлагаете? — спросил президент, выпрямившись.

Жадэ переключил голограмму. На ней появилась карта Федерации, на которой разными цветами были отмечены регионы.

— Я предлагаю использовать земных женщин как доноров. Мы можем выделить из их клеток тот самый защитный белок и создать вакцину. Активировав ее, мы сможем лечить зараженных.

Президент задумался.

— Сколько женщин вам нужно для начала?

— Для начала — несколько сотен добровольцев, — сказал Жадэ.

— А если добровольцев не найдется?

— Найдутся, — твердо сказала я, привлекая внимание.

Все повернулись ко мне.

— Я думаю, многие захотят попутешествовать по другой галактике. Плюс вы же предоставите им компенсации, какие-то вознаграждения за помощь?

Президент кивнул.

— Конечно. Хорошо. Тогда следующий вопрос. Землю нужно срочно брать под защиту.

— Определенно! — поддержал президента адмирал. — Как только о нашем открытии станет известно, найдутся те, кто захочет использовать уникальные особенности землянок в своих целях. Работорговцы, контрабандисты и прочие личности, желающие подзаработать. Они не остановятся ни перед чем. И все еще остается открытым вопрос с Сенатом.

— Да, — процедил президент. — Сенат. Я требую полный отчет, доктор Камиль. И все данные. Адмирал Стеллос, ваше расследование о причастности Сената к распространению паразита — когда будет готово?

— Через сутки оно будет у вас, господин президент, — вместо Стеллоса ответила его супруга. — Я уже отправила приказ в отдел аналитики.

— Наконец-то, — президент сжал подлокотники кресла. — Я смогу доказать, что Сенат напрямую замешан в том, что паразит спокойно развивался прямо перед нашими носами. Я распущу Сенат!

В зале повисла тишина. Насколько я знала, в истории этой Федерации Сенат еще не распускали. Но судя по лицам присутствующих, никто не собирался возражать.

Вот тебе и далекая-далекая галактика.

— Да, — сказал президент после паузы. — И раз уж в этом замешаны айтори, которым я доверяю как самому себе, то, пожалуй, именно они должны заниматься этим проектом. Корван, — он повернулся к мужчине, сидящему в углу, которого я раньше не замечала, — вы займетесь правовыми аспектами интеграции Земли в Федерацию.

Корван кивнул.

Президент повернулся к нам.

— Скаар, Стил — вы и ваша жена лучше всех сможете обеспечить безопасность на месте. Непосредственно в Солнечной системе, где и находится Земля.

Я обалдело смотрела на президента. Мы? Обеспечивать безопасность? Около Земли?

— У вас есть опыт, — продолжал президент. — Вы знаете, как работают работорговцы, как защищать гражданское население. Вам доверяют айтори. И ваша жена — землянка. Кто, как не вы, сможет наладить контакт с местными властями?

Скаар и Стил переглянулись.

— Не вопрос! Мы согласны, — сказал Скаар.

— Да, — добавил Стил. — Но нам понадобятся ресурсы.

— Вы все получите, — отрезал президент. — После того, как я отправлю всех замешанных сенаторов под трибунал. Вы сможете начать действовать. А пока я хочу, чтобы вы приступили к детальному планированию!

Я подняла руку. Президент заметил это и слегка удивился — видимо, не привык, чтобы его перебивали.

— Да, Кира, что вы хотели сказать?

— Я хотела сказать, — начала я осторожно, — что интегрировать Землю будет не так легко, как вы думаете.

— Не будет, — согласился президент. — Учитывая многообразие политических структур и языков на такой маленькой планете. Но мы найдем способ. И начнем с защиты.

Я кивнула, чувствуя, как Скаар сжал мою руку под столом.

Защитить Землю.

Мой дом.

Место, где все началось.

И, возможно, место, куда я когда-нибудь вернусь.