Глава 35 · Завтрак

Кухня была небольшой, но уютной. На столе уже стоял поднос с чем-то невероятно ароматным. Однако не еда привлекла моё внимание…

Когда я вошла, они оба синхронно обернулись.

Дар сидел расслабленно, словно отдыхал после долгого путешествия, и улыбнулся мне, будто встретил старого друга.

А Кас, напротив, стоял у стены, скрестив руки на груди, и смотрел на меня так, будто только я была важна в этом моменте. И от его взгляда у меня замирало дыхание.

Их противоположности меня завораживали.

— Доброе утро, — сказала я, чувствуя, как мои щеки заливает румянец.

— Садись, — предложил Дар, указывая на стул рядом с ним.

Я осторожно села, чувствуя, как их взгляды прожигают меня насквозь. Чистое и концентрированное мужское внимание было таким интенсивным, что я не могла даже посмотреть в их сторону. Слишком страшно было, поэтому я сосредоточилась на чём-то вроде вилки, которую стала крутить в руках.

— Как ты себя чувствуешь? — голос Дара был мягким, но в нём чувствовалась забота, такая настоящая, что меня это даже немного смутило.

— Прекрасно, — ответила я, заставляя себя поднять голову. — Ничего не болит… и вообще всё замечательно.

Кас ухмыльнулся, и этот простой жест вызвал в моём животе лёгкую дрожь.

— Ты выглядишь… довольной, — заметил он, его взгляд задержался на моих губах.

— Это хорошо, — вмешался Дар. — Ешь. Завтрак поможет восстановить силы. Они тебе ещё понадобятся.

Вот вроде бы ничего не сказал, а сказал так сказал!

Он пододвинул ко мне тарелку с чем-то, что выглядело как смесь ягод, крема и тонких, золотистых лепёшек. Я сделала первый осторожный кусочек, и вкус заставил меня закрыть глаза и тихо выдохнуть от удовольствия.

Дар сдержанно усмехнулся, а Кас подался чуть ближе, не отрывая от меня взгляда.

— Ты знаешь, как сложно не думать о тебе, когда ты вот так… издаёшь эти звуки? — протянул он, голосом, который был тёплым, как капучино из моей любимой кофейни, но жёг, как огонь.

Я открыла глаза, в которых наверняка светилось замешательство. Жар разливался по всему телу.

— Я просто ем, — ответила я, чувствуя, как в голосе предательски дрожат нотки нервозности.

— Вот именно, — бросил Кас. — А мы просто смотрим.

— Кассиан, дай ей хотя бы поесть спокойно, — сказал Дар, но в его глазах читалось то же самое, что и в глазах Каса: напряжённое ожидание.

— А как вы стали стражами? — спросила я, чувствуя себя мастером смены темы….

— Это был долгий путь, — Дар выпрямился, его улыбка исчезла, уступив место чему-то более серьёзному. — Нас начали тренировать с детства.

Я внимательно смотрела на мужчину, демонстрируя, что готова услышать эту историю.

— Только избранные могут пройти отбор, — сказал Дар. — И лишь единицы выдерживают всё до конца.

Кас, напротив, не выглядел слишком расположенным к воспоминаниям.

Я заметила, как его глаза медленно скользнули по моему телу, и в этот момент ощущение того, что я была главным блюдом этого завтрака, стало почти невыносимым.

— Это не просто тренировки, — продолжил Дар. — Это перестройка сознания, тела, всего. Я помню, как нас бросили в пустыню На Асли с одной бутылкой воды и напутствием: «Или найдёшь путь, или умрёшь».

— И что было? — спросила я, забыв на секунду о смущении.

— Мы нашли путь, — просто ответил Дар, его взгляд слегка помрачнел. — Но не все из нас вернулись.

— Стражем становится тот, кто готов потерять всё, — добавил Кас. — Мы — оружие и щиты, но для того, чтобы защищать, мы сами отдали всё, что у нас было.

Я моргнула.

Ничего себе. Да рядом со мной какие-то ассасины… Впрочем чего я хотела? Они же выглядят, как боги, сошедшие с небес!..

На мгновение в кухне стало тихо.

— А в обучении было что-то, что ты никогда не забудешь? — спросила я Дара.

Он откинулся на спинку стула, его глаза слегка сузились, будто он мысленно возвращался в другое время и место.

— Джунгли, — начал Дар, и в его голосе зазвучал глубокий, почти задумчивый тон. — Это одно из испытаний, которое я никогда не забуду.

Я перестала жевать и сосредоточилась.

— Нас было десять, — продолжил он, — Юные и самоуверенные. Мы думали, что знаем всё, что готовы ко всему.

— Но…? — спросила я.

— Мы не были готовы, — горько усмехнулся он.

— Что за испытание? — осторожно задала вопрос я, чувствуя, как мои ладони слегка вспотели.

— Нас оставили на необитаемом участке планеты, — его глаза стали серьёзными. — Никакой связи, никаких карт, никакого оружия. Только голые руки и три дня на то, чтобы добраться до обозначенной точки.

— Добрались? — мой голос сорвался на полушёпот.

— Жара, влажность, хищники, — продолжил он, его взгляд углубился, словно он видел перед собой что-то, что я не могла вообразить. — Но самое главное — ночью лес оживал. Мы слышали рёв, шорохи, иногда даже… голоса. Но это была иллюзия. Джунгли… словно играли с нашим сознанием.

— Как это возможно? — спросила я, затаив дыхание.

— Великая древняя планета. Она сама как живое существо.

Я удивилась.

— Раньше все планеты были такими, — усмехнулся Кас.

— Лес был наполнен энергией, — Продолжил Дар, не спеша. — Странной, древней энергией. Она влияла на разум. Те, кто были слабы, начинали видеть то, чего не было. Они сходили с ума.

Кас кивнул, соглашаясь.

— На второй день нас осталось шесть, — сказал он, голос стал тише.

— Это ужасно… — прошептала я, глядя на него в изумлении.

— Это было обучение, — спокойно ответил Дар. — Жестокое, но необходимое. Не сохранишь рассудок там, точно не сохранишь его рядом с Авалором… И ты даже не представляешь, как сложно доверять своим инстинктам, когда они противоречат всему, что ты видишь или слышишь.

— Но что вы видели и слышали? — спросила я, немного ёрзая на стуле от мрачных представлений.

— Лес не просто пугал нас, — продолжил Дар, его голос стал тише, почти завораживающим. — Он разговаривал. Я видел тени, которые выглядели как мои погибшие товарищи, слышал голоса друзей, которые звали меня с тропы. Легко было свернуть, пойти на их зов. Но каждый, кто сходил с пути, исчезал. Без следа.

Я затаила дыхание, представив эту картину — обманчивый лес, который убивает.

— Ты тоже их видел? — спросила я, переводя взгляд на Каса.

Кас кивнул, но его губы изогнулись в ледяной ухмылке.

— Только я не слушал, — ответил он, его голос был таким спокойным, что от этого мурашки побежали по коже. — Страх — это враг. И чтобы победить его, нужно пройти сквозь него, а не бежать.

— А ты как справился? — мой голос дрогнул, когда я посмотрела на Дара.

Он опустил взгляд на стол, его пальцы слегка постукивали по поверхности, пока он обдумывал ответ.

— Вспомнил, кто я, и что делаю в этих джунглях, — наконец, произнёс он.

— А другие об этом забыли? — спросила я. — Я бы не справилась…

Он посмотрел на меня с такой серьёзностью, что я невольно отвела взгляд.

— Ты сильнее, чем думаешь, — добавил он, и его голос смягчился. — Мы это видим. Ты бы справилась.

Кас посмотрел на меня, его взгляд был холодным, но честным.

— Дар прав, — произнёс он. — Ты думаешь, что всё это — случайность. Но ты с нами не просто так, Ариана. И когда придёт время, ты это поймёшь.

— А теперь ешь, — напомнил Дар. — Я иду на мостик, а вы идёте отрабатывать базовое доверие в команде, — усмехнулся он и… вышел!

И я осталась с Касом наедине.

С Касом, который смотрел на меня, как… как волк на кусок сочного мяса. Жадно, голодно, нетерпеливо.

И вдруг я поняла — никакого спокойного завтрака сегодня мне не достанется.