Глава 54 · Ловушка в бездне

Воздух на мостике будто загустел, пропитанный напряжением и звуком тревожных сигналов. Каждый мигающий красный огонёк, каждая вспышка на экранах усиливала ощущение надвигающейся катастрофы.

Корабль содрогался под новыми ударами, а голограммы показывали вражеские корабли, стремительно приближающиеся к чёрной дыре.

И к нам.

Я стояла между Касом и Даром, сжимая в руке цепочку с жемчужиной. Тепло артефакта пульсировало в моих ладонях, но оно не приносило утешения. Казалось, корабль дышит в унисон с нами: коротко, порывисто, срываясь на крики тревоги. Я ощущала страх, но ещё сильнее чувствовала напряжение Каса и Дара, их гнев, их решимость.

— Уходим в манёвр, — бросил Дар, бросая быстрый взгляд на голограмму. — Слева два крейсера пытаются зайти в лоб.

— Пусть попробуют, — ответил Кас, его голос стал низким, почти рычащим. — Мы не для того прошли через всё это, чтобы сейчас им сдаться.

Корабль дрожал под ударами, но свет тревожных огней вдруг сменился мягким сиянием. На главном экране появилась голограмма — командор в строгой форме стражей, с чёткими чертами лица и пронзительным взглядом.

Я почувствовала, как Кас и Дар замерли рядом со мной.

— Командор Герхард! — воскликнул Дар. На секунду на лице Дара отразилось удивление, а затем облегчение. — Вы очень кстати!

Даже Кас позволил себе короткую, едва заметную улыбку.

— Мы думали, что остались одни, — добавил Дар, его взгляд стал чуть мягче. — Подкрепление вовремя, как всегда.

Герхард кивнул, его лицо оставалось безэмоциональным.

— Дар, Кас. Я горжусь вами. Вы проделали долгий путь, и то, что вы всё ещё стоите, несмотря на всё, — достойно восхищения.

— Признаться, видеть вас сейчас — огромное облегчение. — Усмехнулся Кас,

— Мы окружены, командор, — Дар шагнул ближе к голограмме. — Эти корабли пытаются сорвать переход Безоаров. Но если вы здесь, мы можем отбить их и завершить миссию. Сколько вас и какое вооружение?

Герхард слегка склонил голову, его глаза сверкнули, словно он оценивал обстановку.

— Конечно. Мы прикроем вас, — произнёс он. — Безоары должны пройти через портал, это приоритет.

Кас нахмурился, и я увидела, как его рука сжалась в кулак. Его взгляд стал пронзительным, как будто он искал что-то в лице Герхарда.

— Командор, — начал Кас, его голос стал чуть ниже. — Как вы оказались так близко? Ваш корабль должен был быть в другом секторе. И откуда у вас точные данные о нашем положении?

Герхард улыбнулся, но в его улыбке было что-то ледяное.

— Мы получили данные от надёжных источников, — ответил он ровным тоном. — Удивлён, что вы ставите под сомнение мою поддержку.

Дар бросил на Каса настороженный взгляд, но ничего не сказал. А вот Кас не отступил.

— Надёжные источники, — повторил он, словно смакуя слова. — Те же самые, которые могли сливать данные нашим врагам?

В комнате повисла тишина. Герхард прищурился, его лицо стало напряжённым.

— Ты всегда был наблюдательным, Кас, — сказал он, и теперь его голос был холодным, как лёд. — Жаль, что твоя проницательность довела тебя до этого финального момента.

— Тьма, — выдохнул Дар, его лицо исказилось от ярости. — Это вы… Вы всё время играли на стороне врага.

Герхард слегка наклонил голову, словно признавая это.

— Это не враги, Дар, — сказал он. — Это будущее. Безоары — ключ к абсолютной власти. Империя давно нуждается в новом порядке. А вы, двое, просто не смогли этого увидеть.

— Ты предал Орден, Герхард! — рявкнул Кас, его голос дрожал от ярости. — Ты был Стражем, тьма тебя дери! Мы доверяли тебе.

— Доверяли, — повторил Герхард, его голос стал насмешливым. — И это ваша ошибка. Вы могли бы быть частью великой революции. Но вместо этого вы выбрали стать помехой.

— Мы выбрали защитить жизнь, а не использовать её как оружие! — выкрикнул Дар, его руки с силой сжали края панели.

Герхард рассмеялся, его лицо исказилось в злорадной усмешке.

— Жаль, что вам придётся умереть за свои убеждения. Но такова природа войны. Отдайте «Слезу Авалора» и будете свободны. Я прослежу, чтобы вас никто не преследовал до соседнего сектора. Дальше снова каждый за себя.

— Ни за что! — неожиданно сама для себя вскрикнула я.

Герхард усмехнулся.

— Даю вам десять сотых. После — стреляю на поражение. И имейте в виду. Если вы снова инициируете переход безоаров, исход будет таким же — стреляю на поражение.

Связь оборвалась, и экран показал приближающиеся корабли, которые теперь начали выстраиваться в боевую формацию.

Кас и Дар переглянулись.

— Выхода нет, — сказал Дар.

— Ариана не может умереть, — ответил Кас.

Они посмотрели на меня.

— Разверни нас к ним, — попросил Дара Кас.

— Ты хочешь идти прямо на флот Герхарда? — спросила я.

— У нас нет выбора, — отрезал Кас. — Если мы будем продолжать уворачиваться, нас рано или поздно разорвёт на куски. Их слишком много Атакуем первыми. Ударим туда, где они не ждут.

— Либо гениально, либо самоубийственно, — пробормотал Дар, но руки уже вводили команды.

Я чувствовала напряжение, кипящее в воздухе. Это было похоже на затишье перед бурей, но буря эта начиналась внутри нас.

— Мы не дадим им шанс уничтожить нас, — твёрдо сказал Кас, его глаза вспыхнули решимостью. — Это Герхарт. Вспомни его стратегию. Один точный удар, и их флот потеряет управление.

Его взгляд встретился с моим, и я увидела в нём больше, чем слова могли бы передать.

— Ты останешься жить, — сказал он тихо.

Я не могла ответить. Страх обжёг моё сознание.

— Только если с вами двумя, — наконец сорвалось обещание с моих губ.

В этот момент на голограмме схемы сектора появился ещё один корабль.

— Только не говорите, что решили сдаться, — с усмешкой произнёс низкий голос.

— Дрейг, — с облегчением выдохнул Кас, но его плечи не расслабились.

— Понимаю, у вас не было другого выбора, — сказал Дрейг.

— Но теперь есть, — уверенно заявил Кас.