Глава 12

- Я вернусь перед отправкой, - обещает мне генерал и уходит.

Напоследок он смеряет гневным взглядом динамик несносного ассистента под потолком. Но тот делает вид, что ничего не замечает.

А я в одиночестве остаюсь ожидать следующего визитёра.

- Привет, Катя, - раздается за моей спиной тихий голос Ру.

- Ты? - мои глаза округляются.

- Ассистент ИКС - ВАЙ - 23 - 15 -28 автономный режим, отключить микрофон, - командует подруга.

Ассистент под потолком хрюкает и произносит обиженно.

- После введенной команды для моей активации потребуется полностью перезагрузить...

- Вырубись уже! - в голосе Ру появляются жесткие нотки.

Ассистент тут же замолкает.

Несколько томительно долгих секунд моя бывшая подруга молчит. А я могу рассмотреть ее.

Старомодный наряд взрослит ее, как и странная прическа из кос. Сейчас передо мной не задорная авантюриста из соседнего кубрика, а возрастная дипломат с земли.

Яркий румянец на ее щеках исчез, уступив место неестественной бледности. Пухлые розовые губы превратились в тонкие и бледные. Гордо расправленные плечи словно упали. Ссутулились.

- Зачем ты пришла? - смотрю из-под лобья. Я не настроенна на разговор.

- Проститься, - ее голос звучит тихо и холодно.

- Прощай, - бросаю ей.

- Прощай, - кивает она в ответ. Но не уходит.

А я демонстративно отворачиваюсь. Я все еще помню, как кричала ей с трибуны. Смотрела прямо в ее глаза и молила рассказать, как все было на самом деле. Но она молчала. Только в конце заменила одно наказание на другое. Вот только я не уверена, что смерть от импульсного разряда из бластера контрабандистов или пиратов легче смерти на рудниках.

- Я не могла поступить иначе... - за моей спиной раздается ее отсраненный голос.

- Ага... не могла.

- Пойми, Катя! - она делает шаг ко мне, но замирает на месте. - Я - дочь презедента. Элита Земли. Дипломат среднего разряда. Это Ру Санно могла угнать истребитель и разбить его. А я не могу! НЕ МОГУ!

- Ты и есть Ру Санно! - кричу на нее. - Или ты так завтралась, что уже разделила свои сознания?

- Нет, - она с достоинством вздергивает подбородок. - Я знаю кто я есть.

- Только стыдишься этого.

- Ни капли! - парирует она.

- Именно поэтому ты несколько циклов подряд скрывала свою принадлежность к правящему дому? - выгибаю бровь.

- Нет! Как дочь президента Земли я не имею права покидать Землю без дипмиссии. Я не могу учиться где хочу. Не могу изучать то, что хочу. Не могу разговаривать и иметь свое мнение. Мне все ээто запрещено сводом правил и кодексов. И ты не представляешь. Каких трудов мне стоило уговорть отца, правительство и всю службу безопасности, что я ДОЛЖНА учиться в Звездной Академии Объединенных Систем!

- Что? Маленькой «принцессе» захотелось полетать среди звезд? - в моем голосе сквозить презрение. Хотя я совсем не чувствую его к подруге. Но сдержаться не могу.

- Нет, не захотелось! Эта учеба была очень важна для меня! Космическая академия - это отличное место для изучения различных гуманоидных рас и их взаимодействий. Здесь можно налаживать контакты, которые могли бы сыграть важную роль в политике Земли.

- Как все продумано, - горько ухмыляюсь.

Оказывается, это я воплощала свою мечту. А Ру, то есть Руслана играла в многоходовочку.

- Так зачем же тебе нужна была «дружба» с такой бесперспективной мной? - складываю руки на груди.

- Почему же бесперспективной? - она вскидывает идеальную бровь. - Ты с первого курса лучшая на потоке. У тебя были все предпосылки, чтобы в будущем стать ректором или командующей.

- Но не сложилось, - выдыхаю тихо.

- Да, - кивает она. - Не сложилось.

- Если ты вся такая из себя правильная, зачем полезла в эту авантюру? Еще и подначивала меня? Без твоих задираний и спора с парнями бы не было?

Она проходится по моей камере и пожимает плечами.

- Мне нужно было оказаться на этом истребителе.

- Ах, да. У всего есть смысл, - я не задаю вопросов. Дочь президента все равно на них не ответит.

- Я не хотела, чтобы все так закончилось. Все должно было пройти ровно. Я не предполагала, что ядро не выдержит гиперпрыжка и мы застрянем на границе с темным сектором.

- Но так случилось. И золы совершенно случайно нас засекли, - смотрю на нее с напряжением. Не удивлюсь, если золы явились на ее зов. - А теперь я - изгой!

- Не думай, что меня это не коснулось, - ее глаза вспыхивают обидой. - Я тоже кое-чего лишилась! Какие бы мотивы для поступления у меня не были, мне нравилось летать. И ты это знаешь. Я парила вместе с челноком, ощущала его каждой клеточкой, когда стыкоыалась в отсеке. А теперь мне придется отчислиться из Академии...

- И потерять все едва налаженные связи, - добавляю с сарказмом.

Но Ру делает вид, что не слышит моих обидных слов.

- Я хотела закончить Академию и собиралась лететь на стажировку. Я правда хотела. Но теперь всему конец. Я раскрыта. Проект, на который я потратила несколько циклов, провалился. Правительство Земли меня по голове не погладит, даже не смотря на то. Что я дочь президента.

- Я бы пожалела тебя, но... - развожу руки в сторону. - ТЫ же знаешь. Как я отношусь к элите Земли.

Лицо бывшей подруге идет алыми пятнами. Конечно, она все знает. Я ни раз и ни два говорила ей, что правительство земли те еще засранцы.

- Если это все, то оставь меня, - отворачиваюсь от Ру и активирую стеновую панель за которой осталась еще пара пакетов с одноразовым бельем. - Благодаря тебя, мне пора готовится к ссылке...

- Я сделала все, что могла, - добавляет она, смерив меня недовольным взглядом. - Я воспользовалась правом вето, из всех наказаний было выбрано самое незначительное...

- Незначительное? Серьезно?

- А ты бы предпочла вечный плен у золов? - ее брови ползут вверх. А голос в первый раз за наш разговор повышается.

- Есть мнение, что у них лучше, чем у пиратов!

- Катя, - Руслана шагает ко мне и до боли впивается в плечи своими длинными пальцами. - Запомни то, что я сейчас скажу. Ни одна женщина не вернулась с Золы ни живой, ни мертвой. Те, кто попали в руки к этим монстрам просто исчезли.

- Ну так отдала бы им меня и жила спокойно! - слезы все-таки слетают с моих ресниц.

- Глупая, - Ру обхватывает себя за плечи. - Они чудовища. И ни перед чем не остановятся. Ты ведь слышала, что с «черными гончими золы» не может сравниться ни один отряд или военнизированная колона. Они - машины для убиства и порабощения миров. И им не важно - завоевать целый мир или одну хрупкую девушку. Они приходят и присваивают это. Не спрашивая разрешения. А потом... потом я не знаю что с ними происходит!