Глава 20. Реверансы

Мягкий, ровный голос корабля наполнил рубку.

— Все системы стабилизированы, Нокс. Аномальные выбросы эй-до прекратились. Режим полной маскировки активирован. Энергопотребление — на минимальном уровне. Внешние повреждения от столкновений с обломками проанализированы, регенерация запущена.

Нокс-Тар кивнул и отошёл к пульту управления, его пальцы стремительно скользили по интерфейсам, проверяя данные.

— Астрономическая привязка? — спросил Рекс-Тар, с явной неохотой отходя от меня к другому пульту.

— В процессе, — ответил Градиент. — Сканирование указывает на принадлежность к сектору К-7 Пограничье. Нейтральная, слабо контролируемая Альянсом территория. Множество малых астероидных полей, останки необитаемых станций. Идеальное укрытие для пиратов. Их расовая принадлежность установлена, ориентиров достаточно. Ориентировочное время до выхода на стабильную гипертрассу Альянса — от шести до десяти стандартных часов, в зависимости от выбранного маршрута с учетом маскировки.

— Пираты, значит, — хмыкнул Треес-Ол, потирая подбородок. — Обычный сброд. Жаль, что задавить не успели всех, но уходить было вернее.

— Вернее, — согласился Нокс-Тар. — Нам сейчас нельзя рисковать.

Он оторвался от экрана и обвел взглядом нас всех, задержав его на мне.

Император всё ещё стоял рядом со мной. Я чувствовала его напряжение, но уже без прежней готовности к бою.

— Что ж. С этой внеплановой миссией справились, — сказал Треес-Ол, задумчиво глядя на меня, а затем обвёл взглядом остальных. — Отличная командная работа. Признаюсь, я бы с удовольствием послужил в такой ир-квадре. Слаженность на высоте.

Рекс-Тар хмыкнул, в его глазах блеснуло одобрение.

— Поддерживаю. Несмотря на… нестандартный состав. Реакции быстрые, решения — адекватные. Исполнительность тоже… удивила, — добавил Рекс-Тар, остановив нечитаемый взгляд на императоре.

— Да, Оуэн молодцом, — кивнул Нокс-Тар. — Не ожидал, — пристально глянул он на ксарца.

— Думали, включу имперские замашки? — вдруг улыбнулся самым краешком губ император.

— Были такие мысли, — не стал скрывать Треес-Ол.

Император лишь небрежно пожал плечом.

— Ксарцы ценят универсальность. В нашей культуре лучшим лидером считается тот, кто умеет не только подчинять, но и подчиняться. До того, как принять руководство империей от отца, я долго служил в самых разных местах, на низших должностях в том числе. Такое не забывается.

Он пристально глянул на маршалов и вдруг легко улыбнулся, открытой, искренней улыбкой.

— Все бы мои командиры были столь же профессиональны, как вы, я точно научился бы быстрее. Императором тоже, возможно, стал бы раньше.

На лицах маршалов отразилось искреннее изумление, таких слов они от императора явно не ожидали.

Впрочем, он уже не видел их переглядок, полностью сконцентрировавшись на мне.

— Ольга умница, — в его низком голосе появились бархатисто-тёплые нотки, заставившие меня покрыться восторженными мурашками. — Вычислить слабое место в обороне противника и использовать его же аномалию против него — это изящно.

Мне же от этих словесных реверансов было очень и очень тепло. Улыбка сама собой появилась на моём лице.

И тут же меня бросило в жар от того, как на мои губы тут же уставились все четверо.

Впрочем, в следующий момент я густо покраснела от другого: громкое, настойчивое урчание у меня в животе.

Оно прозвучало так оглушительно в наступившей тишине, что я опустила взгляд, обняв себя руками, готовая провалиться сквозь переборки сразу в открытый космос.

Ой, нет. Вот позор-то…

Только сейчас поняла, что я и правда жутко голодна. Адреналин, страх, слёзы, работа мозга на износ — всё это сожгло последние запасы энергии. Желудок, почувствовав затишье, напомнил о себе самым нелепым образом.

Император нахмурился, его брови сдвинулись. Он посмотрел на меня сверху вниз, и в его тёмных глазах мелькнуло что-то похожее на суровую озабоченность.

— Ты хочешь есть, — хмуро заявил он.

— Я не…

— Ты — да, Ольга, — безапелляционным тоном заявил Нокс-Тар. — Все, идём в кают-компанию. Градиент, поддерживай маскировку, курс на выход из сектора по наименее рискованному маршруту. Стандартный протокол прыжков.

— Есть, Нокс, — мягко ответил корабль.

Маршалы уже пришли в движение, их реакция была мгновенной и слаженной, будто это был очередной этап боевой операции.

Треес-Ол шагнул ко мне, как-то хитро умудрившись оттереть императора от меня, и положил свою огромную руку на плечо с привычной уже властной бережностью.

— Идём, красотка. На Градиенте вкусно кормят.

Голодный желудок снова заурчал, настойчиво требуя своего. И впервые за этот бесконечный день я подумала, что, если есть возможность для спокойного принятия пищи, может быть, всё и правда будет хорошо.

Я кивнула, позволяя Треес-Олу увлечь себя к выходу.

— Как раз поговорим заодно спокойно, — донёсся до меня доброжелательный голос Рекс-Тара. — Ольга, у тебя ведь наверняка много вопросов?