Глава 29. Мужской совет

Четверо мужчин вошли в соседний кабинет — просторное помещение с такими же панорамными окнами на фиолетово-синюю громаду планеты внизу.

В центре стоял овальный стол из тёмного полированного камня, вокруг которого парили в воздухе массивные кресла, адаптирующиеся под вес и форму сидящего.

Но все четверо остались стоять друг напротив друга.

Император первым нарушил молчание. Он отошёл к окну, заложив руки за спину, и уставился на планету внизу.

— Знаете, — произнёс он негромко. — Я никогда не думал, что буду делить жену с кем-то. Тем более — с тремя граасами из Альянса.

Треес-Ол усмехнулся.

— А я никогда не думал, что назову ксарца побратимом.

Рекс-Тар хмыкнул.

— Вселенная полна сюрпризов.

— И чудес… — произнёс император. — Ольга… — Его голос звучал глухо, с едва уловимой вибрацией, выдававшей глубину чувств, которые он явно предпочёл бы скрыть. — Она удивительна. Невероятно красива. Умна. Талантлива. Её сила, её потенциал — это дар, который только начинает раскрываться. И он колоссален.

Рекс-Тар опустился в одно из кресел, откинулся на спинку, но в его расслабленной позе чувствовалась готовность к мгновенному действию.

— Ты прав, Оуэн, — согласился он. — То, что мы видели на Градиенте — чистое считывание, интуитивный доступ к сырым данным, мгновенный анализ и построение тактической модели... Это уровень уников высшего ранга. За всю свою карьеру я встречал двух-трёх подобных. А она даже не представляет, на что способна и что это умеет.

Нокс-Тар остановился у стола, опираясь на него костяшками пальцев, его синий взгляд был устремлён в одну точку на стене.

— Я просчитал варианты, — произнёс он ровно, но в этом спокойствии чувствовалась сталь. — Наблюдал, как она взаимодействует с нами, с кафом, с кораблём. Её энергетический контур, её потребность в синхронизации и защите... Один из нас, даже двое, даже трое — не справятся.

Он поднял взгляд на остальных.

— Нужны все четверо. Все. Это не вопрос нашего желания. Речь об её выживании. Ольга не справится со своей силой без нас.

Тишина, повисшая после его слов, была тяжёлой, как гравитация планеты за окном.

Треес-Ол, стоявший чуть поодаль, скрестив мощные руки на груди, медленно кивнул. Его рубиновые глаза сузились.

— Каждый из нас видит эффект, — признал он. — Когда мы втроём касались её, стабилизировали — она успокаивалась, но полного баланса не было. Пока Оуэн не вернулся и не замкнул контур.

Он пристально оценивающе посмотрел на императора.

— Что скажешь, Оуэн? Ты ведь тоже почувствовал. Будешь отрицать? Настаивать, что ты сам справишься? Один?

Император медленно повернулся от окна. Его тёмные глаза встретились с рубиновыми.

— Я почувствовал, — хмуро ответил он. — Когда я вошёл и увидел вас троих рядом с ней, я ощутил... пустоту. Моё место было там. С вами. Рядом с ней.

Он сделал паузу, и в этой паузе уместилась целая буря эмоций, которым император всё же не позволил отразиться на безупречно контролируемом лице.

— Я согласен, — произнёс он наконец. — Нужны все четверо.

Нокс-Тар ждал продолжения. И оно последовало.

— Но, — Оуэн выпрямился во весь свой немалый рост, и воздух в кабинете будто сгустился от исходящей от него властной энергии. — Моя сцепка с ней была первой. Значит, я — первый.

Треес-Ол шагнул вперёд. Его мощная фигура заслонила свет от окна.

— Я — второй, — заявил он столь же безапелляционно.

Нокс-Тар и Рекс-Тар обменялись быстрыми, молниеносными взглядами. В этом коротком обмене уместилось больше информации, чем в иных многочасовых переговорах.

Рекс-Тар слегка усмехнулся уголком губ.

— Хорошо, — произнёс он, и в его голосе прозвучала стратегическая гибкость, позволявшая ему выигрывать там, где другие терпели поражение из-за категоричности и поспешности. — Для нас с братом это… допустимо. Даже более чем.

Нокс-Тар коротко кивнул. Они-то с братом, Рекс-Таром, уж всегда договорятся. Между собой им даже обсуждать ничего не нужно, и делить Ольгу не требуется.

Оуэн встретился взглядом с каждым из них по очереди. То, что он увидел в глазах трёх самых могущественных маршалов Альянса, удовлетворило его. Иерархия была установлена. Принята.

— И всё же в том, что касается Ольги… — добавил Нокс-Тар, — нам четверым придётся перестраиваться. В каких сферах мы можем доверять друг другу, отдавая право решения друг другу. А где нужно решать сообща.

— В данный момент решение за Ольгой, — мрачно произнёс Треес-Ол, возвращая разговор в практическое русло. — Мы можем тут сколько угодно меряться величинами, но без её принятия нас, каждого из четверых, в любой последовательности — всё пыль.

Нокс-Тар нахмурился, его синие глаза потемнели.

— Надо спешить. Чем скорее образуем полный круг, тем лучше. Но действовать с Ольгой нужно очень осторожно. Никакого давления. Она в хрупком психологическом состоянии. Её доверие к нам только начинает формироваться.

Рекс-Тар подался вперёд в кресле, его бирюзовые глаза заблестели тем особым огнём, который появлялся у него при решении сложнейших стратегических задач.

— Ольга не согласится просто быть «защищаемой алааной», — произнёс он веско. — Она серьёзная, умная, целеустремлённая. Вы видели её в бою. Да, ей было страшно, но не стала прятаться. Включилась. Считала данные. Предложила решение. Отработала на максимум.

Он обвёл взглядом остальных.

— Ей нужны возможности для развития, для реализации. Её дар не позволит ей сидеть сложа руки. Если не дать ему выхода — это убьёт её изнутри. Её ум требует действий, задач, смысла.

При этом Рекс-Тар пристально смотрел на всё ещё молчащего императора.

Треес-Ол кивнул, его рубиновые глаза тоже придавили мрачным взглядом Оуэна.

— Это факт, который также придётся принять, Оуэн, — подтвердил он жёстко. — Мы просто убьём её, если будем держать под колпаком. Она не из тех, кто смирится с ролью украшения, пусть даже это роль императрицы.

Нокс-Тар тоже буравил ледяным взглядом императора.

— Оуэн, ты согласен с этим?

Император молчал, маршалы не мешали ему думать.

В тёмных глазах ксарца бушевала внутренняя борьба — собственническая натура правителя, привыкшего повелевать и защищать, сражалась с холодным расчётом и... с тем новым, что он чувствовал к этой невероятной землянке.

Наконец он развёл руками в жесте, который у ксарцев считался высшим проявлением доверия и уважения.

— Это ваша технология, ваша область знания, — произнёс Оуэн ровно. — Я принимаю ваше экспертное мнение. В целом... не вижу с этим проблем.

Увидев вопросительные взгляды маршалов, он усмехнулся.

— Я считаю себя мудрым правителем, — дёрнул щекой он. — Важно уметь делегировать задачи и доверять тем, кто знает больше в определённых вопросах. Я согласен с тем, что Ольге нужно учиться и продолжать осваивать свою силу. Я не буду запирать её в роли императрицы. Как и вам не позволю ей вредить в балансе между тренировками и отдыхом.

Маршалы переглянулись.

— Баланс — наше всё, — усмехнулся Треес-Ол. — У меня предложение, которое устроит всех. Надо создавать свою ир-квадру. Вне рамок. Убираем бюрократов, интриганов. Только мы — и она.

Нокс-Тар медленно кивнул, его синий взгляд стал отстранённым — он уже просчитывал варианты, риски, возможности.

— Руководство Альянса... — произнёс он, и в его голосе прозвучало предупреждение. — Им будет трудно это принять. Очень трудно.

— Трое маршалов Галактического Альянса и император соседней империи, — расплылся в хищной улыбке Рекс-Тар. — И «виновница» инцидента в одной команде. Это вообще-то вызов всей системе. Удар по всем протоколам и устоявшимся правилам.

— Мы убедим, — произнёс Треес-Ол уверенно. — Это же не проблема, а возможность. Беспрецедентная возможность для закрепления союза с Империей. Совместная элитная оперативная группа на высшем уровне.

Он подался вперёд, его алые глаза горели.

— Подумайте. Император Нелиум'Ксар, три высших маршала Альянса и уникальный универсал — землянка с феноменальным даром, связанная с нами сцепкой кафов. Это сильнейшая гарантия мира и сотрудничества, которую только можно вообразить. Живой символ нашего союза.

Оуэн медленно кивнул, оценивая геополитический аспект. В его глазах мелькнуло одобрение.

— Согласен, — произнёс он. — Это станет живым символом нашего союза. Мостом между Альянсом и Империей.

Треес-Ол усмехнулся — мрачно, но с одобрением.

— Отлично. Но сначала — её согласие. Без неё все наши планы — простое сотрясание воздуха.

Нокс-Тар поднялся с кресла.

— Она не примет решение, принятое за неё, — сказал он. — Мы должны предложить, а не поставить перед фактом.

— Предложить ир-квадру, — кивнул Рекс-Тар. — Равное партнёрство. Ей — миссии, реализация, развитие дара. Нам — стабильность её контура и… — он чуть улыбнулся, — возможность быть рядом.

— И защита, — твёрдо добавил Треес-Ол. — Это главное.

— Хорошо, — после долгой паузы, сказал Оуэн. — Мы предложим. Вместе.

Он поднял взгляд и по очереди посмотрел на каждого из маршалов. В его тёмных глазах не было прежнего холодного отчуждения. Была усталость, решимость и — может быть, впервые — принятие.

— Возвращаемся к ней, — произнёс Нокс-Тар и направился к двери. — Она там одна. Ей нужно наше присутствие.

Остальные молча последовали за ним.