Глава 16

Перелёт занял не так много времени, как мне казалось, но его хватило, чтобы я окончательно осознала: пути назад нет. Нас с Матильдой доставили на небольшое судно — даже не звездолёт, а скорее что-то вроде шаттла, рассчитанного на быстрые передвижения внутри планеты. Несмотря на компактные размеры, он был оборудован всем необходимым: мягкие кресла, приглушённый свет, даже легкая невесомость во время взлёта ощущалась плавно, будто специально сглаженная системой стабилизации.

Я не видела, кто сидел в передней части корабля, но ощущала его присутствие — этот самый «принц», который заплатил за меня огромную сумму. Он не обращался к нам, не интересовался нашим состоянием и вёл себя так, будто купил пару бездушных предметов.

Через какое-то время корабль пошёл на снижение, и вскоре нас вывели на взлётную площадку.

Я замерла, оглядываясь. Перед нами возвышался огромный дом — нет, настоящий дворец на вершине голого, лишённого растительности холма. Вокруг не было ни деревьев, ни воды, ничего, что смягчило бы резкие очертания этого холодного, угрожающего здания. Высокие стены из чёрного гладкого материала, причудливо изогнутые колонны, широкие лестницы и панорамные окна, которые почему-то не отражали солнечный свет.

— Логово демона... — пробормотала я, сжимая дрожащую руку Матильды.

Нас провели вовнутрь через огромные ворота, которые разъехались в стороны совершенно бесшумно. Внутри было ещё мрачнее — стены, будто живые, отсвечивали слабым синим свечением, а в полу виднелись встроенные узоры, похожие на созвездия.

Длинный коридор вывел нас к чему-то вроде лифта — просторному, почти бесшовному отсеку без видимых кнопок и панелей управления. Нам велели войти, и, как только мы переступили порог, пространство вокруг поплыло, и я ощутила лёгкое давление в ушах. Мы поднимались.

Принц отделился от нас ещё внизу, исчезнув за одной из дверей. Куда он направился, я не знала, но что-то подсказывало — встреча с ним ещё впереди.

Лифт остановился, и нас завели в комнату.

Я ожидала увидеть очередную камеру для рабов или что-то наподобие казармы, но ошиблась.

Комната была... роскошной. Нет, даже не так. Она была пугающе богатой и странной.

Вместо привычных кроватей — огромные овальные платформы, зависшие в воздухе и мягко покачивающиеся, будто имитируя гравитационные волны. Вместо привычного света — светящиеся панели, встроенные прямо в стены, но они не были статичными: каждые несколько секунд оттенки света менялись, создавая иллюзию вечного заката. Окно, занимающее всю стену, выходило на безжизненный пейзаж с красным небом, из-за которого казалось, будто весь мир сгорел дотла.

Я сглотнула.

— Это что, наша… комната? — хрипло выдохнула я, но никто не ответил.

Матильда дрожала. Я усадила её в одно из странных кресел — оно тут же подстроилось под её тело, приняв удобную форму.

Я огляделась. Для чего нас купили? Для какого-то особого статуса? Или чтобы сделать наложницами? По спине пробежали мурашки ужаса.

Перед глазами вспыхнули уродливые гоблинские лица, которые мне довелось увидеть раньше. Неужели под гладкой чёрной маской принца скрывается такая же отталкивающая физиономия?

Меня охватило отвращение. Я судорожно выдохнула, сжала кулаки. Ужас, унижение, бессилие — всё это смешалось внутри, превращаясь в нечто жгучее, разъедающее изнутри.

Вдруг дверь бесшумно отъехала в сторону.

Я стремительно развернулась, готовая защищаться, но тут же замерла.

В комнату вошла девушка.

И впервые за всё время моего пребывания в плену я увидела черноволосую. Землянка!!!

Она была высокой, худощавой, с мраморно-бледной кожей, длинными чёрными волосами, спадающими волнами по спине, и... совершенно пустыми глазами.

Ни единой эмоции. Полное отсутствие жизни в лице.

Она была одета в длинное, узкое платье из какого-то струящегося материала, который напоминал мне ртуть, только тёмную, почти фиолетовую.

Я невольно напряглась.

Девушка подошла вплотную, посмотрела мне прямо в глаза и заговорила.

— Прошу, поменяйте одежду, скоро будет пища. Не пытайтесь выйти. Побег невозможен. За попытку побега будет назначено наказание…

Я вздрогнула.

Она говорила на безупречном общеземном языке, но её голос...

Его нельзя было назвать живым.

Каждое слово произносилось безлико и монотонно, будто она просто зачитывала фразы с экрана, без малейшего намёка на эмоции.

— Кто ты? — резко спросила я.

Девушка не ответила.

Она сделала шаг назад, словно ожидая, что мы тут же подчинимся ее просьбе и помчимся переодеваться.

Я оцепенело смотрела на неё.

Что-то в ней было неправильное.

Может, это киборг?..

Я не собиралась ходить вокруг да около.

— Ты человек? — прямо спросила я.

Девушка не моргнула и даже не шевельнулась.

— Мое имя Мира, — ответила она ровным, будто механическим голосом. — И я землянка. Буду служить вам верой и правдой, потому что вы слуги моего хозяина, принца Ливена...

Я застыла, сраженная догадкой: эту девушку сделали такой искусственно! Её лишили личности, стерли прошлое, превратили в безликую прислужницу. Как долго она была здесь? Сколько времени понадобилось, чтобы уничтожить её волю? И главное… возможно ли её спасти?

Жгучая ненависть к дарийцам затопила меня, сжала в тиски, закипела в венах. Они отняли у этой землянки всё. И собирались сделать то же самое со мной.

Но я-то непробиваемая, а вот Матильда… что будет с ней? Отнимут всё то последнее, что осталось?

Я машинально сделала шаг назад, чувствуя, как по спине пробегает дрожь.

Мира не шевельнулась. Её лицо оставалось безмятежным, дыхание тихим и ритмичным. Это не человек. Только оболочка. Только тень той девушки, какой она когда-то была.

Я прикусила губу. Этот ничтожный принц поплатится за всё, что натворил! Даже если это будет стоить мне жизни!

***

Ливен…

Я никак не мог прийти в себя. Едва не потерял землянку, потому что наглец Майоран собирался увести у меня ее из-под носа! Приперся на аукцион и пытался ее купить! Да будет небо ему судьей…

Пришлось играть по-крупному.

Из-за кузена я лишился возможности управлять звездолетом. После того, как меня арестовали, я разузнал, что именно Майоран послал сигнал кашлотам. А всю вину свалил на меня. И кузену ничего не было – как всегда, дядюшка его прикрыл. А отец-император поставил меня перед фактом: или я снова становлюсь принцем и возвращаюсь на Дарр для подчинения отцу, или иду в тюрьму по ложному обвинению.

Я бы, наверное, предпочел тюрьму: с таким трудом вырвавшись из оков своего происхождения, я ни за что не хотел лишаться свободы, но… красноволосая землянка заняла все мои мысли. Я навсегда потеряю ее, если лишусь свободы. Ее купит кто-то другой, и я больше никогда ее не увижу…

Это заставило меня решиться.

Я снова принц и снова несу на себе бремя славного имени рода.

Зато я купил землянку!

Правда… траты оказались невероятно огромны.

Я знал, что отец-император обязательно спросит, почему я выложил такую сумму за простую землянку. И дело вовсе не в том, что мне нечего ответить. Просто… он начнет интересоваться. Начнёт задавать лишние вопросы. А внимание к ней сейчас — последнее, что мне нужно. Я купил её для себя…

Вспомнился её взгляд. Прищуренные глаза, полные бойцовского темперамента. Настороженность, с которой она смотрела на окружающих. Готовность уничтожить любого, кто приблизится.

Я невольно улыбнулся. Не мог не улыбаться, вспоминая о ней. Как будто она ментально подчинила меня, хотя это решительно невозможно. Нет, я слишком силён, чтобы кто-то мог подчинить мой разум. Но почему тогда я не могу выкинуть её из головы?

Почему перед глазами снова и снова вспыхивает картина, как она вцепилась в ту больную землянку, не позволив никому её забрать? Почему её ненавидящий взгляд так прочно засел в моей памяти?

Я смотрел теперь на снующих по поместью безликих слуг-землян и понимал, насколько она отличается. Она живая. Она с характером. Она поразительно умна.

И она… Моя.

Последняя мысль пробудила во мне яркое чувство. Восторг! Мне хотелось смеяться. Она моя!!!

Пусть немного отдохнёт. Пусть придёт в себя. А потом… я её навещу. Пора познакомиться по-настоящему…