17. На корабле

Шаттл отрывается с мягким гулом. Я отрываю взгляд от иллюминатора, где мелькают последние извилистые силуэты леса, и смотрю перед собой.

Ксавьер уже не смотрит на меня. Он склонился над планшетом, который протянул ему Рейвен, его пальцы быстро листают отчеты. Золотые полосы на его скулах мерцают ровным, деловым светом. Тот человек, что целовал меня в палатке, исчез, растворился в привычной роли Верховного Прокурора.

Рейвен занял место пилота, его мощная спина напряжена. В салоне царит тишина, нарушаемая лишь легким гулом двигателей.

Я откидываюсь на спинку кресла, закрываю глаза. В голове – каша. Фиолетовое небо, шепот цветов, рев истребителя, тепло его тела, прикрывшего меня, и… тот поцелуй. Резкий, жизненно необходимый, но в нем было что-то еще. Что-то, от чего у меня до сих пор дрожат колени. «Это останется здесь», – сказал он. Но оно не осталось. Оно внутри меня, как заноза.

Через несколько минут шаттл стыкуется. Знакомый легкий толчок. Рейвен оборачивается.

– Ваша светлость, на борту команда ждет ваших указаний.

Ксавьер кивает, встает. Он проходит мимо меня, не глядя, и выходит в коридор.

Я медленно следую за ним, чувствуя себя незваным гостем на этом безупречном, холодном корабле.

Мы идем в небольшой зал для совещаний.

Внутри уже ждут Вальтур и Луиза. Вальтур выглядит озабоченным, его светящаяся кожа пульсирует тревожными всполохами. Луиза… ее взгляд, когда я вхожу, как укол ледяной иглой. Она сидит с прямой спиной, ее безупречный костюм-футляр и собранные волосы кажутся вызовом моей помятой форме и растрепанным, несмотря на все попытки привести их в порядок, волосам.

Ксавьер занимает место во главе стола. Он не садится, а стоит, опираясь ладонями о столешницу.

– Кратко, – говорит он. Его голос заполняет комнату, сметая все остальные звуки. – Нападение было спланированным. Истребители неизвестного происхождения, без опознавательных знаков. Цель – устранение. Нас выбросило на неизученную планету в том же секторе, координаты уже внесены в базу. Засада означает утечку информации о нашем маршруте.

– Внутренняя, – тихо произносит Вальтур, и его голос звучит как эхо.

– Или очень хорошо информированная внешняя, – парирует Ксавьер. – Луиза, кто имел доступ к полетному плану помимо нас?

– Вы, я, командир Рейвен, заместитель Вальтур, – отчеканивает она, не глядя в свои записи. – А также отдел логистики Сектора «Прерия» в лице трех офицеров. Их досье чистые.

– Ничего не бывает чистым, – холодно замечает Ксавьер. – Углубить проверку. Всех. И найти источник деталей для этих истребителей. Логотип, сплавы. Я хочу знать всё!

– Ваша светлость, – вмешивается Рейвен. –Пришли данные. Сканирование планеты показало, что на ней есть следы жизни. Эти структуры на глубине. Очень глубоко.

В воздухе повисает напряженная тишина. Ксавьер медленно выпрямляется.

– Заброшенная база? Лаборатория?

– Неизвестно. Энергетические следы минимальны, почти на нуле. Но структуры читаются. Кто-то был там задолго до нас. И тщательно заметал следы.

Ксавьер смотрит на меня. Его взгляд тяжелый, анализирующий.

– Ксена Мария. Ваши образцы. Цветы.

Все глаза обращаются ко мне. Я чувствую, как подступает жар, но заставляю себя говорить четко, извлекая из кармана сверток.

– Они демонстрируют признаки элементарной невербальной коммуникации через изменение цвета. Такая адаптация обычно развивается в присутствии сильных электромагнитных полей или… остаточного излучения технологического характера. Возможно, эти подземные структуры как-то влияют на биосферу. Я могу провести более детальный анализ в лаборатории.

Я кладу образцы на стол. Луиза смотрит на них, как на что-то грязное, что оскверняет полированную поверхность.

Ксавьер кивает, одобрительно. В его взгляде на секунду мелькает деловое удовлетворение.

– Сделайте. И подключитесь к анализу данных с планеты. Ваш взгляд… ксенопсихолога может быть полезен. – Он переводит взгляд на других. – Луиза, обеспечьте доступ к необходимым базам. Вальтур, начни прощупывать черный рынок запчастей в соседних системах. Рейвен, усилить охрану корабля и всех ключевых лиц. Совещание окончено. Возвращаемся к миссии.

Все встают. Луиза бросает на меня последний колкий взгляд и выходит первой. Вальтур следует за ней, озадаченно бормоча что-то о торговых маршрутах.

Я остаюсь, неуверенная. Ксавьер собирает свои планшеты.

– Ваша светлость, – начинаю я. – Где мне… начать? Где здесь лаборатория?

Он на секунду замирает, потом смотрит на меня. На этот раз в его взгляде усталость. Глубокая, каменная усталость, которую не может скрыть даже его безупречная выдержка.

– Луиза предоставит вам все необходимое, – говорит он. – И, Мария… – Он делает паузу, и в тишине зала его голос звучит тише. – Вы справились вчера. Вы молодец.

Это «молодец» обжигает сильнее любого выговора. Потому что за ним стоит все: падение корабля, ночь в лесу, и тот поцелуй.

Я киваю, не в силах вымолвить ни слова.

– Теперь идите, – говорит он, и снова становится прокурором. – Работа не ждет.

Я выхожу из зала в пустой, сияющий коридор, окрыленная…