38. Переговоры

Ксавьер

Я в своем кабинете на станции «Веритас». Голографические панели окружают меня плотным коконом данных – карты звездных систем, потоки информации со всех уголков сектора, сводки с передовой. За иллюминатором – бесконечная чернота космоса, равнодушная к тому хаосу, который разворачивается внизу.

Передо мной – моя команда. Вальтур, заместитель по вопросам галактической торговли, его светящаяся кожа пульсирует ровно, но в глазах – напряжение. Луиза, секретарь, безупречная, ледяная, с планшетом в руках. Рейвен, адъютант, массивный, с желтыми глазами хищника, замер у двери, готовый к любому приказу.

Я пробегаю взглядом по последним сводкам, отмечая ключевые точки. Мой голос звучит ровно, чеканно, не оставляя места для возражений:

– Вальтур. Полный анализ торговых путей под контролем даргсов и гирбидов. Маршруты, уязвимости, альтернативы. Документы для Суда Альянса должны быть у меня через два часа. Я буду выступать лично. Если хоть одна цифра будет неверна – спрос с тебя.

Вальтур кивает, его светящаяся кожа даже не мерцает лишний раз – знает, что возражения не принимаются.

– Будет сделано, ваша светлость.

– Луиза. Свидетельства, записи, показания экипажа. Оформить по протоколу высшего приоритета. Ни одной ошибки. Ни одной помарки. Я хочу, чтобы даже придирчивый взгляд судей не нашел к чему прицепиться.

Она поднимает на меня взгляд – холодный, профессиональный.

– Да, ваша светлость. Все будет готово в срок.

– Рейвен. Флот. Состояние, потери, готовность к ответным действиям. Через час у меня на столе.

Рейвен кивает, отдает честь и уже разворачивается, чтобы выйти, но коммуникатор на его запястье оживает раньше, чем он делает шаг. Он подносит его к уху, слушает несколько секунд, и его лицо становится еще более непроницаемым.

– Ваша светлость, – он поворачивается ко мне. – Представители даргсов вышли на связь. Требуют переговоров. Лично с вами. Угрожают остановить все межгалактические пути, если вы не ответите в течение часа.

В кабинете повисает тишина. Вальтур замирает, Луиза поднимает голову от планшета. Все ждут моей реакции.

Торговые пути. Их главный козырь. Даргсы контролируют стратегические маршруты, связывающие десятки галактик. Если они перекроют их – Альянс захлебнется в хаосе. Товары не пойдут, ресурсы не поступят, тысячи миров окажутся под угрозой. Они знают это. И давят на больное.

Я даже не поворачиваю головы. Продолжаю изучать карту на центральной панели, увеличивая сектор Кси-7. Фиолетовая планета – та самая, куда нас забросило гиперпрыжком после атаки на Даргосе – вспыхивает на голограмме.

– Передай им, что я занят, – мой голос ровен, будто речь идет о погоде. – Пусть общаются с Вальтуром. У меня нет времени на их игры.

Рейвен колеблется. Этого никто не замечает – я замечаю.

– Ваша светлость, они настаивают. Говорят, что если вы не выйдете на связь, последствия будут…

– Рейвен, – я поднимаю на него взгляд. Один взгляд. Этого достаточно. Он замолкает на полуслове. – Я сказал: передай Вальтуру. Выполнять.

– Слушаюсь, – он выходит, но и знаю,что он свяжется с послами и передаст мой ответ. Именно так, как я сказал. Без изменений.

Я возвращаюсь к карте. Планета, на которой мы были с Марией. Светлячок появился потом не просто так. Там могут быть ответы. Данные, которые мы пропустили.

Вальтур и Луиза уже погрузились в работу, их пальцы летают по панелям, голограммы вспыхивают и гаснут, фиксируя потоки информации. Я даю им минуту, потом снова поднимаю голос:

– Вальтур. Торговые пути даргсов. Есть альтернативы?

Он поднимает голову, его светящаяся кожа пульсирует быстрее – он просчитывает варианты в реальном времени.

– Частично, ваша светлость. Через сектор Арлонадара можно пустить часть грузов, но пропускная способность ниже на сорок процентов. Есть еще несколько малых маршрутов, но они не справятся с полным объемом.

– Разработай план поэтапного переключения. Я хочу видеть все риски и сроки.

– Сделаю.

– Луиза. Свяжись с командованием флота. Пусть усилят патрулирование малых маршрутов. Даргсы и гирбиды могут попытаться ударить по ним, чтобы перекрыть и их.

Она кивает, уже набирая команды.

Дверь снова открывается. Рейвен возвращается. По его лицу вижу – разговор с послами не задался.

– Ваша светлость, – он подходит ближе, понижая голос. – Они не хотят говорить с Вальтуром. Требуют вас. И… они упомянули вашего дядю.

– Что именно они сказали? – мой голос не меняется, но внутри все закипает.

– Сказали, что у них есть информация о деле Конрада Дар’Велла. Информация, которая может вас заинтересовать. И готовая обменять на уступки по сегодняшнему инциденту.

Конрад. Мой дядя. Человек, который вырастил меня. Которого я отправил в тюрьму. Который умер там, так и не дождавшись правды…

– Соединяй, – говорю я коротко. Остальных прошу выйти движением руки.

Рейвен кивает, и через несколько секунд передо мной вспыхивает голограмма. Знакомое лицо – тот самый посол с бала. Высокий, тощий, с длинными пальцами, унизанными перстнями. Его янтарные глаза смотрят на меня с приторной, маслянистой вежливостью.

– Ваша светлость, – начинает он своим певучим голосом. – Какая честь наконец-то говорить с вами лично. Я понимаю, вы занятой человек, но ситуация требует…

– Ближе к делу, – обрываю я его. – У меня мало времени.

Посол моргает, но быстро берет себя в руки.

– Хорошо. Коротко: мы предлагаем сделку. Вы закрываете дело о нападении на ваш корабль. Признаете его «досадной ошибкой идентификации». А мы… – он делает паузу, смакуя момент, – мы предоставляем вам доказательства того, что ваш дядя был невиновен. Полные записи, свидетельства, данные с наших архивов. Все, что нужно, чтобы восстановить его имя.

Я смотрю на него. На его идеальную улыбку. На глаза, в которых застыла ложь, которую я не могу прочесть из-за их проклятой блокировки. Они научились экранироваться. Научились прятать свои мысли. Но в голосе, в микро-движениях, в том, как он чуть заметно облизывает губы в конце фразы – я вижу достаточно.

– Вы хотите сказать, что мой дядя был невиновен, – повторяю я медленно. – И что у вас есть доказательства.

– Именно, ваша светлость. Мы знаем, как много это для вас значит. Семья, честь рода… Мы можем все исправить.

– И цена – мое молчание о сегодняшнем нападении. О том, что вы хотели убить моих людей и меня.

– Мы предпочли бы называть это «несчастным случаем». Но да, суть вы уловили.

Смотрю на посла. Думаю о дяде. О его последнем письме, которое он передал мне перед смертью. О том, как он смотрел на меня с болью.

– Нет, – отвечаю я.

Посол теряет самообладание на долю секунды. Его глаза расширяются.

– Простите?

– Я сказал: нет. Можете засунуть свои доказательства туда, где солнце не светит. Я найду правду сам. Без ваших сделок.

– Ваша светлость, вы не понимаете… – начинает он, но я обрываю связь.

Голограмма гаснет. В кабинете повисает тишина.

Я вызываю адъютанта. Он появляется в кабинете через секунду.

– Рейвен, – поворачиваюсь я к адъютанту. – Готовь корабль. Мы летим на фиолетовую планету. Туда, куда нас забросило гиперпрыжком.

Он кивает, но я вижу вопрос в его глазах.

– Ваша светлость, а переговоры? Даргсы и гирбиды…

– Если они начнут войну – мы ответим. А сейчас выполняй приказ.

– Свяжись с Таэлем, – приказываю я. – Немедленно.

Через несколько секунд на голограмме появляется знакомое лицо. Таэль – управляющий моим дворцом, человек, которому я доверяю как себе. Он выглядит встревоженным. Сильно встревоженным. Этого достаточно, чтобы внутри все сжалось в ледяной комок, но на лице не дрожит ни мускул.

– Ваша светлость, – голос Таэля звучит виновато, и это худшее, что я могу услышать. – Ксена Мария… она пропала.

Я застываю.

– Что значит «пропала»?

– Она провела несколько часов в вашем кабинете, изучала архивы. Нашла что-то важное – я не знаю, что именно. А потом приказала готовить корабль к вылету. Немедленно. Мы пытались удержать ее, напоминали о вашем приказе, но… – он разводит руками. – Когда мы пришли проверить – ее уже не было. Мы обыскали весь дворец. Ее нет.

Я закрываю глаза. Всего на секунду. Этого достаточно, чтобы внутри взорвалась буря.

Знал. Знал, что не послушается. Знал, что будет рваться ко мне. Знал...

– Рейвен, – мой голос звучит ровно, хотя внутри бушует ураган. – Меняем план. Ты на корабле летишь к Вальдире. Бери группу поиска. Обыщите каждый порт, каждую станцию на орбите. Найдите ее.

– А вы, ваша светлость?

Я активирую личный телепорт на запястье. Золотистое свечение начинает окутывать меня.

– Я буду на Вальдире через несколько секунд.

– Но планета… данные… – пытается возразить он.

Я смотрю на него. Один взгляд. Этого достаточно.

– Данные подождут, Рейвен. Выполняйте приказ.

Пространство сжимается, скручивается в тугую спираль, и через мгновение я исчезаю, оставляя их в кабинете.

Я выныриваю в саду перед дворцом. Знакомые серебристые деревья. Тишина. Только ветер шелестит листвой.

Я стою неподвижно, сканируя взглядом каждый уголок. Внутри буря.

Мария…

Только она видит меня другим. Только с ней я позволяю себе быть не Верховным Прокурором, не герцогом, не легендой. Только с ней я просто Ксавьер. Только с ней я могу дышать.

И сейчас она где-то там. Одна. Без защиты.

– Мария, – тихо говорю я в пустоту. – Держись. Я найду тебя.