Глава 21

Наш кораблик опустился на грунт рядом с берегом, почти на то же место, что и прошлый раз, судя по пятну выжженной земли. Вначале вышли двое мужчин, настороженно огляделись, затем разрешили выйти нам. Мы шустро выскочили и почти бегом направились к озеру, очень уж было интересно увидеть все своими глазами. Я раньше такие озера видела по телевизору, на канале Дискавери. Когда подошли близко, с удивлением увидела, что розовый цвет - это как будто застывшая пена у краев озера. Катя улыбнулась на наше изумление.

-Девочки, эта пена и есть соль! Рассол высокой концентрации, он на солнце выкристаллизовался вот в такую пену монолитную. Та соль, что мы привыкли видеть у себя на столе, просто промолота на мельнице, из нее удалены все лишние примеси, а в натуральном виде она тоже в плотных кусках минерала. Вот и сейчас мы просто наберём этой пены, а дома перемелем и просеем через сита. И будет у нас обычная пищевая соль.

Между тем, третий из наших сопровождающих достал из трюма несколько больших пластиковых контейнеров, каждый объемом не менее двадцати литров, и лазерным резаком начал резать на куски солевую массу. Пилот оставался на своем месте. Мне быстро наскучило смотреть, как работают другие и я предложила Алесе пройтись до кромки леса, метрах в ста от озера. Катя и Женя остались у озера, а мы пошли, вслед за нами двинулся один из мужчин.

Представился он как Юри, навигатор. Ага, Юра, значит. Высокий, крепкий, как они все. Брюнет с удивительно синими глазами. На блондиночку белоруску поглядывал с интересом, но был вежлив, ничего лишнего. До леса добрались быстро и почти без происшествий, если не считать того, что Алеся пару раз споткнулась из-за неподходящей обуви. Она надела свои зимние ботиночки на невысоком каблучке, вот и запуталась этими каблучками в высокой траве. В конце концов, Юри подхватил Алесю под руку и так страховал ее от падений.

Лес, на окраину которого мы зашли, был в основном лиственный, хвойные попадались редко. Но и травы, спутывающей ноги, здесь было мало, больше хвойного и листового опада. В лесу было тихо, не слышно ни птиц, ни жужжащих насекомых. Честно говоря, мы боялись зайти глубже в лес, так и стояли на краю, настороженно оглядываясь. Мое внимание привлекли странные бугры небольших размеров возле большого дерева с сиреневой корой. Такие деревья были и в лесу возле нашей долины, их заготавливали для лесопилки. Бугорки приподнимали хвойный опад. Мне стало любопытно, что же там такое. Почему-то тихим, осипшим сразу голосом, я сказала:

-Юри, дай мне, пожалуйста, вон ту длинную палку!

Возле них с Алесей и в самом деле на земле лежала длинная ветка какого-то дерева, без листьев и хвои, вроде бы по виду сухая. Юри поднял и передал ее мне. Я, отчаянно труся, но стараясь не показывать этого, и не подходя близко, с расстояния ткнула палкой в один из бугров. Ничего. Никакой медведь из берлоги не выскочил, капкан не сработал, все было спокойно. Тогда я, осмелев, палкой начала сдвигать хвою, листья и прочий мусор с бугра. Каково же было мое удивление, когда из-под всего этого показался какой-то комок светло-кремового цвета. Он не шевелился, молчал, и не делал попыток укусить конец палки.

Больше всего это походило на земной гриб-дождевик , только у нас они белые, а здесь кремовые, переходящие в светло-коричневый цвет у основания этого… мм… гриба. Я ещё очистила от мусора несколько бугров. Те же самые дождевики, только больших размеров, чем земные.

Впрочем, где-то читала, что и у нас встречаются гиганты-дождевики. Сама я никогда их не собирала и не ела, но как мне подсказывает память, они считаются условно-съедобными, точнее, съедобными, только молодые. Совсем осмелев, подошла ближе, присела на корточки, достала нож и срезала гриб, молясь про себя, чтобы сейчас внезапно на боку гриба не появились глаза, как в голливудских фильмах жанра хоррор.

Ничего не произошло. Гриб на срезе был с чистой, плотной мякотью, запах обычный, грибной. Вроде бы ядовитые дождевики должны пахнуть очень неприятно, это тоже появилось из глубин памяти. Как много, в этой памяти, хранится всякой ненужной информации! Достала один из пакетов из своего пояса, махнула рукой Алесе. Она держала открытым пакет, я срезала и укладывала грибы в пакет. Затем наполнили грибами и один из пакетов Алеси. Пакеты получились довольно тяжёлыми и мы, без зазрения совести, навесили их на нашего спутника. И решив не испытывать судьбу далее, двинулись назад.

А там уже закончили соледобывающие работы и нервно прохаживались, поджидая нас. Девушки сидели уже в планетолете, а мужчины поспешили к нам навстречу. Подхватили наши мешки, Юри ускоренно повлек Алесю, я рысила самостоятельно, в кроссовках это было нетрудно. Едва взлетели, как увидели внизу несколько крупных животных с длинными и даже на вид острыми рогами, торопливо направлявшихся к озеру. Вовремя мы оттуда убрались!

Уже внутри, Алеся с наслаждением стянула с ног свои ботинки и удовлетворённо вздохнула.

-Уфф, думала, ноги совсем от жары отвалятся! Не очень комфортно в зимней обуви! И в туфлях на шпильке тоже не очень тут побегаешь!

И нервно засмеялась. Да и мы все тоже поддержали ее, так облегчали пережитый страх от вида тех милых животин.

Но далее летели молча, внимательно вглядываясь в расстилающиеся под нами пейзажи. Таких гигантов вроде бы не видно было больше. Мелькали небольшие стада то ли оленей, то ли сайгаков, я в них не разбираюсь, но бежали они очень быстро. Мелкую живность с высоты нашего полета было не разглядеть, но Юри сказал, что видеосъёмка идёт, и дома можно будет все рассмотреть подробно.

В планах у нас было посещение долины с топинамбуром. Пока нет у нас в меню картофеля, будем заменять ее этим овощем. Поддержим свой углеводный баланс. Хотя сахара здесь нет. Или пока мы не нашли ни тростника, ни сахарной свеклы, ни клёнов. Я даже не помню, чтобы мне семена именно сахарной свеклы продали. На самом деле, я вообще не смотрела, что там мне досталось в этих двух пакетах.

В отеле я их не разбирала, а сейчас тем более. Но как только переберусь в шатер, разберу это все обязательно, подходит пора посадочных работ. Здесь явно раньше весна наступает, сейчас погода соответствует скорей началу лета.

Нашей целью оказалась небольшая долинка, окружённая со всех сторон лесом и разделенная почти пополам небольшой речушкой, вытекающей из одного леса и скрывающейся в следующем лесном массиве. В одной половине долины большое пространство было покрыто растениями с яркими цветами, а в другой - высокая трава с голубоватым отливом.

Наш пилот Затен аккуратно посадил летательный аппарат на край цветущей части и теперь ждали полного прекращения покачивания посадочных амортизаторов. Далее по отработанной схеме - вначале двое охранников осматриваются, затем наш дамский коллектив, Юри на выгрузке, Затен за управлением остаётся. Юри быстро выгружал контейнеры под топинамбур, какой-то аппарат, похожий на циклевальную машину для паркета на первый взгляд.

Мы подошли к высоким растениям. Похож на земной топинамбур и даже очень, только вместо жёлтых цветов - фиолетовые. Я подергала один куст, но он сидел плотно в земле, надо выкапывать, иначе никак. Эх, а лопаты - то мы и не взяли, однако! Но тут Юри подогнал свой аппарат, нажал какие-то кнопки на нем, он тихонько загудел, приподнялся вверх на небольших ножках, а из днища выдвинулся широкий острый нож. И сей агрегат бесстрашно двинулся на растения.

Нож погрузился в грунт, и на две стороны от аппарата легли на взрытую землю первые стебли с клубневидными корневищами нежно-сиреневого цвета. Я разрезала один клубень своим ножом, на разрезе он был привычного для нас светло-желтого цвета. Мы начали обрезать клубни от стеблей, охранники споро укладывали их в ящики и уносили в грузовой отсек. Закончили с небольшим участком быстро, точнее, закончилась тара под урожай. Катя с Женей в сопровождении одного из охранников пошли к опушке леса, где они в прошлый раз собирали пряные растения и нечто вроде салата.

А я позвала Алесю и Юри пройтись дальше по полю, к другим цветочкам. Они, в отличие от топинамбура цвели красным, малиновым, розовым цветом. Один охранник остался с пилотом, на всякий случай. Дошли до цветов быстро, они и впрямь были красивые, высотой около полуметра или немного выше. Я вроде бы такие не видела никогда. Впрочем, я и на других планетах тоже не бывала никогда. А вот Алеся внимательно их рассматривала, потом сорвала листик, растерла его пальцами, понюхала и удовлетворённо кивнула сама себе.

-Это монарда. У нас в Мозыре в каждом палисаднике цветет. Неприхотливый цветок, а уж сколько пчел нектар с него собирают!

Я задумалась. Монарда, монарда... где-то я слышала это название, но была уверена, что не встречалась никогда с этим растением. Память почему-то услужливо мне выдавала - "Жюль Верн". Господи, а великий фантаст-то здесь причем? Но он упорно мелькал в мыслях. Наконец, картинка сложилась, и я от облегчения хлопнула себя по лбу! Ну, конечно же, Жюль Верн, "Таинственный остров"! Там герои использовали монарду вместо чая! Это растение североамериканские индейцы называют чай Освего! Кроме хорошего вкуса и аромата, этот чай имеет много применений в народной медицине.

Есть сорта с очень выраженным запахом бергамота, лимона, чабреца. Я тоже растерла листик, понюхала. Листик пах бергамотом. Как мне помнится, в книге герои собирали именно листья. Махнув Юри рукой, подозвала его ближе. Вкратце описала ситуацию, нужно набрать и этих растений, а ещё хорошо бы выкопать их с корнями и посадить их возле наших будущих домов. Мужчина не раздумывал долго, принялся исполнять необходимое.

Пока он вместе с Алесей заготавливали наш будущий чай, я решила пройти до речки, клятвенно пообещав не соваться на другой берег. Речка была переплюйка, конечно, но в кроссовках не было гарантий, что я не промочу ноги, а хлюпать мокрыми кроссами - брр!! Что может быть противнее? Поэтому я устроилась на бережку, на какой-то, на мой взгляд, безопасной, коряге и принялась разглядывать соседний берег.

Меня интересовали заросли голубой растительности. Как мне казалось, это была какая-то злаковая культура. Неплохо бы получить образцы этих растений. Обернувшись назад, увидела, что на "чайной плантации" работа уже завершена и Алеся с охранником двигаются ко мне. Когда они подошли, я сказала:

-Юри, а ты можешь перебраться на тот берег и срезать охапку вон тех растений, что с колосом?

Мужчина кивнул и велел нам сидеть тут и никуда не ходить, а он постарается быстро вернуться. Попросив меня освободить корягу для переправы, он ловко перекинул ее через речушку и быстро, в два прыжка, перебрался на другой берег. Алеся разглядывала окрестности, а я на них уже налюбовалась, мне надоело. Поэтому я разглядывала речку. Несмотря на бирюзовый цвет воды, она была прозрачная, отчётливо виднелись камешки на дне. Проплыла хорошо различимая в воде яркая стайка мелких рыбёшка, чем-то похожих по окраске на земных рыб-попугаев. На первый взгляд, речка была мелкой, но меня не оставляло ощущение, что это обман зрения.

Вот как на Байкале, кажется, мелко, вот оно дно́, метра два максимум, а на самом деле там более ста метров глубины. Рыбешки, суетившиеся у берега, внезапно прыснули врассыпную, и через миг от них не осталось и следа. Наверное, торопились по своим рыбьим делам.

Юри уже возвращался со здоровенным снопом растений в руках и был на середине брёвнышка, когда я услышала пронзительный визг Алеси, прервавшийся на самой высокой ноте. Повернувшись в ее сторону, я замерла от ужаса, не в силах сдвинуться с места. Я даже завизжать не могла, горло перехватило спазмом. В метрах пяти от нас, на берег из воды, медленно и неуклюже выбиралось чудовище.

Мозг успевал выхватывать детали общего облика зверюги. Метра три длиной, огромная голова, вытянутая и плоская, большую часть которой занимала страшная раскрытая пасть, утыканная каким-то невообразимым количеством острых зубов. Туловище короче, чем башка. Длинный толстый хвост с шипами.

Бирюзовый цвет шкуры с разводами узоров более светлых и более темных оттенков, нежели общий фон кожи. Когда чудовище наполовину выбралось из воды, оно начало быстро приподниматься вверх на передних лапах, и было оно значительно выше, нежели его земные варианты.

Юри, мощным прыжком оказавшись на нашей стороне и бросив сноп на землю, направил на зверя раструб той непонятной коробочки, что висела у него на груди на ремне. Беззвучно оттуда вылетел такой яркости световой луч, что стало больно глазам, и я зажмурилась. Решив на всякий случай, что пока я побуду с закрытыми глазами.