Глава 21

Клуб располагался в огромном квадратном здании из темного камня. Лакей открыл нам дверцу экипажа, и мы вышли прямо на мощеную площадь перед парадной дверью. С обеих сторон ее окаймляла бурная растительность.

Двери приветливо распахнулись, и мы попали внутрь. Богатое убранство так и кричало о том, что здесь могут находиться только избранные. Если в нашем с Зандером доме все было дорого, но очень лаконично, то здесь — уставлено предметами из золота и драгоценных камней.

Я испуганно оглядывалась по сторонам, пока нас вели по ярко освещенному коридору. Наконец мы оказались в огромном зале со стойкой посреди, за которой стояла девушка с бледным лицом. Когда она улыбнулась, я поняла, что передо мной вампир, и просто не смогла отвести взгляд.

Она была совершенна. Если бы не клыки, я мечтала бы так выглядеть.

— Темнейшая Госпожа! — раскланялась она. — Для нас огромная честь, что вы решили посетить нас!

Моя будущая свекровь даже ухом не повела на такие горячие приветствия. Лишь моргнула в знак того, что все же слышала.

— Мне две индивидуальные раздевалки. К леди Стефании пришлите помощницу, она здесь впервые.

— Как скажете, Темнейшая Госпожа! — раскланялась вампирша.

Через секунду к нам неслышно подошли две девушки, напомнившие мне помощниц парикмахера, который приходил в день первого ужина с друзьями Зандера. Такие же зеленоватые волосы и совершенно отрешенные лица.

Меня попросили следовать за одной из них. Мы вошли в раздевалку, правда, по размерам она больше походила на мою спальню в Москве. Мне предложили раздеться и закутаться в теплый махровый халат, что я и сделала без всякого удовольствия. Никак не ожидала, что сегодня меня ждут водные процедуры в компании темных леди. Что-то подсказывало, что особо похвастаться будет нечем.

Дальше меня вывели из раздевалки, и я поплелась следом за девушкой вдоль запотевших панорамных стекол.

Где-то впереди слышались женские голоса, я с замиранием сердца ожидала скорое погружение в атмосферу праздности и самолюбования.

И не ошиблась. Через минуту я оказалась в огромном зале, большая часть которого была занята бассейном. По краям сидели нагие девушки. Весь их вид говорил о том, что они ничуть не стесняются своего вида. Да и чего им стесняться! Каждая из них будто сошла с обложки модного журнала о здоровом питании. Я не была полной, но таких подкаченных форм, плоского живота, упругих ягодиц не имела никогда. А моя грудь курам на смех по сравнению с их бюстами!

Мне тут же захотелось сбежать обратно в раздевалку, но будущая свекровь оказалась рядом раньше, чем мне удалось развернуться в сторону выхода. Зал, в котором до этого велись разговоры, мгновенно замер, и все внимание обратилось ко мне.

— Дамы, позвольте вам представить! Невеста моего сына Зандера, леди Стефания! — возвестила она.

— Человечка? — послышалось пренебрежительное со стороны бассейна, но я не успела заметить, кто это сказал.

— Кармелла, прошу впредь говорить о моей будущей родственнице уважительно!

Не могу сказать, что она рьяно меня защищала, но больше никто не проронил ни слова. Мы прошли к бортику бассейна, и свекровь начала стягивать с меня халат. Я же сопротивлялась до последнего. Моя бледная кожа в компании этих леди смотрелась вызывающе плачевно.

Темнейшей Госпоже все же удалось отобрать у меня халат. Поймав на себе несколько недоумевающих взглядов, я поняла. что совсем не вписываюсь в общепринятые каноны женской красоты. Стало обидно до слез, и возник вопрос. Зачем я нужна Зандеру? Почему он так рьяно за меня цепляется, если вокруг так много девушек, которые, судя по взглядам на меня, готовы растерзать незадачливую невесту-человека прямо здесь и сейчас, чтобы занять ее место. Думаю, что этот вопрос приходил в голову не только мне, подозреваю, что женщина, которой предстояло стать моей свекровью задавалась им не один день.

— Стефания, в этом месте собраны темные леди со всей столицы, ты обязана влиться в это общество, оно станет твоим домом!

Вот это перспектива! Я с ужасом взирала на серпентарий, который скалился в мою сторону, показывая, где мое место на самом деле.

В планы не входило пресмыкаться перед этими девушками, поэтому я расправила плечи и ради Зандера решила им показать, почему в скором времени его женой стану я, а не одна из них.

Уверенными и максимально чувственными шагами я ступила в воду бассейна под всеобщие взгляды. Никак не ожидала, что она окажется почти кипятком, в котором они себя прекрасно чувствуют, а моя кожа вопит о том, чтобы ее скорее избавили от воздействия таких температур.

Но сдаться сейчас — означало проиграть этот раунд на глазах у всей знатной части столицы. Я не могла себе позволить этого. Стиснув зубы, вошла в обжигающую воду, хотя на глазах уже выступили слезы. Но как только я сделала несколько движений, рассекающих воду, и поплыла, не обращая ни на кого внимания, леди сразу вернулись к прерванным разговорам.

Немного проведя в воде, я вылезла теми же плавными движениями. Все тело горело огнем, но я не подала виду, что мне больно.

— Что еще здесь можно посмотреть? — спросила у матери Зандера, когда оказалась на суше.

— О, ты можешь окунуться в снежный бассейн, очень полезен коже! — мило улыбнулась она, рассматривая меня. Я и сама чувствовала, что на теле начинают появляться волдыри.

Как же хотела окунуться в холод, чтобы снять это нестерпимое жжение и зуд. Я с трудом сдержалась, чтобы не побежать туда. Когда моя кожа коснулась снега, клянусь, услышала шипение.

После этой процедуры я забралась в какую-то комнату с огромной ванной и предпочла оттуда не вылезать, нежась в прохладной воде. Но побыть в одиночестве мне было не суждено. Слишком многих задевало, что в их закрытый клуб пустили человеческую девушку, к тому же невесту Зандера, самого завидного холостяка Темного мира. Не удивлюсь, если моей смерти желала добрая половина леди этого серпентария.