Глава первая

- Я - спокоен, я - древний бог, я - ТИТАН! Да, я ТИТАН! Поэтому ничто не может вывести меня из себя, - повторял я, направляясь к своему трону. - Я умею держать себя в руках! У меня безграничное терпение… Мне уже не первая тысяча лет! Всё хорошо…

“Мяу! “ Что это… Возле трона появился… котенок! Откуда здесь котенок? Я даже на всякий случай осмотрелся по сторонам, глядя на эту мурчащую несуразицу на тонких лапках. Котенок с ласковым :”Муррррр” - терся о мою ногу, я смотрел на это пушистое чудовище и понимал, что обычно у нас котят не бывает! “Мяу!” - котенок жалобно бодался о мое колено, а я утешал себя мыслью о том, что кошки успокаивают… Видимо, бог терпения решил прислать мне маленький подарок. С криком “МЯФ!” это чудовище вцепилось мне вы ногу и поползло вверх, выпучив полуслепые глаза! Доползя до колен, он свернулся и по-хозяйски улегся на них, поигрывая крысиным хвостом.

- Так! А что ты там наминаешь? - я попытался аккуратно отодрать котенка от себя, понимая, что ещё одно такое иглоукалывание и нужда в женитьбе отпадет. - Ты вообще у нас кто, животное?

- Сам ты животное! - басом мне ответила киса, а я затаив дыхание ждал продолжения, - Меня зовут Гиацинт! Сын Царя Аммиака! Возлюбленный Аполлона, между прочим!

- Аааа, изыди, чудовище, - котенок отправился в полет в другую часть приемного зала. Странно, как я сразу не понял, что колени пахнут аммиаком. - Не подходи ко мне.

- Почему-у-у-у-ур? - недоумевал неразборчивый в богах смертный и прямой наводкой двигался на меня, - А мне, например, понравилось, как ты меня гладил…

- Танатос! - уже больше по привычке заорал я, судорожно соображая масштабы того, что этот не в меру говорливый кот кому-то проболтается. - Танатос!

Кот неумолимо приближался… Гадес, ты же титан! Терпение, он такая же душа, как и все… Спокойствие…. “МЯУ!” - с боевым кличем кот прыгнул, явно целясь мне на колени… Миг и я уже сдуваю горстку пепла с подлокотников. Так, никто не видел? Никто не видел…

- Гадес, всё хорошо… Он уже где-то в Элизиуме, - успокаивал я сам себя, понимая, что ещё чуть-чуть и у меня случится сердечный приступ, - Всё хорошо, никто не узнает о случившимся.

Дверь отворилась, и в неё, неся какую-то охапку из травы и цветов влетело моё наивное дитя природы… Бог Терпения, где ты? Отзовись!

- Моё наивное дитя природы, а куда ты направляешься с этим…- я старательно подбирал слова, чтобы не ранить такую ранимую, детскую душу, - Сеном?

- Это не сено! Это кроватка для… - тут моё наивное дитя природы замерла, а я уже предчувствовал грядущие приключения. “ТАНАТОС!”- уже внутренне молил я своего друга появиться. - Гадес, а где котенок?

- Фу-фу-фу, - сдувал я остатки от того, что когда-то было Гиацинтом. со своего трона и одежды. - Какой котёнок, моё наивное дитя природы?

- Серенький такой, - дрожащим голосом произнесла Персефона и бросилась его искать по тронному залу, громко шмыгая носом. о, нет! Нет, нет, нет! Только не плачь! - Я его тут оставила, совсем недавно…

Зюся, спасибо! Спасибо тебе огромное. за этот тепличный цветочек! Век не забуду! Пока заикаюсь, точно буду помнить.

- Иди ко мне, моё наивное дитя природы, - я потянулся к Персефоне и аккуратно посадил ее к себе на колени, понимая, что такие “важные” новости о котятах нужно преподносить аккуратно. Особенно, впечатлительным детям. На меня смотрели наивнейшие глаза, а я тщательно подбирал слова. Нужно, наверное, утешить. Люди иногда так делают. - Понимаешь, мир несправедлив….

Я убрал прядь волос с ее лица, пытаясь придать своему лицу скорбное выражение.

- Где котенок? - почти плачущим голосом прошелестела богиня Весны, губки задрожали, а глаза залились слезами, - Гадес, где котёнок?

- Мир, не справедлив, особенно к котятам. - продолжил я свою речь, а из глаз упала первая слезинка. Ой, нет! не надо! ТАНАТОС! - До взрослого возраста доживают не многие котята… Совсем немногие… Жизнь котенка опасна и трудна… И не каждый котенок спра…

- Так он что…. - перешла на шепот Персефона, а потом ужасе приложила руку ко рту. Я чувствовал, что начал я хорошо, но кончу плохо. - Он умер, да?

“ТАНАТОС!” - уже во всю мысленно орал я… “Гадес, я больше не твой слуга. У тебя там что? Умирает кто-то? Я с детьми!” - раздраженно ответил мне Смертный Бог. “ Я тебя, как друга прошу… приходи!” - взмолился я. а ответом мне послужил тяжелый вздох моего друга, дающий мне надежду на спасение.

- Гадес, он умер, да? - Персефона вцепилась мне в тунику маленькими пальчиками, заглядывая в глаза и беззвучно плача. Я поджал губы, понимая, что сказка о дохлом котенке - это не то, что стоит рассказывать богине весны. - Скажи мне…

- Нет, что ты… Моё наивное дитя природы… Фу-фу-фу, - уже в открытую врал я, не выдержав слез юной богини. Я становлюсь старым и сентиментальным, - Он побежал во-о-о-он туда. Ему просто у нас не понравилось. Атмосфера у нас нездоровая…

- Ему у нас не понра-а-а-авилось, а я ему колыбельку сплела - хныкала моё наивное дитя природы… Кто бы мне петельку свил… .Тут в лету восемнадцать мешков прибило с этими котятами, никак разобрать не можем. Бери, не хочу. - А папа сказал, что сначала нужно завести котенка. а потом ребенка. И отдать котенка мужчине! Так можно увидеть, как муж будет забо-о-о-отиться о ребенке..

Спартанская матерь Танатоса… Ну,Зюся, ну погоди у меня… За спиной я услышал тихий смех моего друга… СПАСЕН! Ура! Танатос! Как же ты мне дорог! Ты хоть мысленно поддержи меня!

- Танатос, а ты не видел нашего котенка? - громко начал я, обращаясь к Смертному богу, а том уже почти молча добавил, - Танатос, нужен котенок! Срочно!

- А как он выглядел? - сквозь смех прошептал Смертный бог, наблюдая за тем, как Персефона прижалась ко мне и тихо плачет у меня на груди, переживая боль невосполнимой утраты. - Девочка или мальчик?

- Откуда я знаю? В темноте не особо приглядывался, - просипел я, поглаживая по волосам, вздрагивающую богиню. От её плача по стене пошла трещина, отлично! Ремонт! - Серенький такой вроде бы…

- Сейчас Танатос найдет нашего котенка, - пытался я успокоить моё наивное дитя природы, отвлекая её матерелизовавшимся в руке украшением, - Смотри, что я тебе принес, моя маленькая….

Танатоса прорвало, Смертный Бог отправился выполнять мою просьбу, просто сложившись пополам от смеха. Да, дети мне противопоказаны.

- Вот он! - из-за трона протянулась огромная рука Танатоса, на которой маленьким мокрым клубком лежал серый котенок. Какое счастье! Сейчас сопли прекратятся! - Гадес, не расплатишься.

- Наш котенок! - тут же потеряв интерес к браслету и ко мне в том числе, Персефона схватила котенка и стала гладить. Внезапно ребенок нахмурился, держа котенка на вытянутой руке… - Это не наш котенок! У нашего на груди было белое пятнышко!

- Как не тот? - я сурово посмотрел на своего друга, но Танатос лишь развел руками в стороны, - Тот! Его Танатос просто брал поиграть. Да, Танатос?

“Угу”- простонал Смертный Бог, задыхаясь в приступе смеха. - “Только и делаю, что с котятами играю! Это мое любимое занятие! Даже сплю, обложившись котятами!”.

- Взял и вернул другого котенка! Представляешь? Перепутал! У него много котят! Очень много! Он тебе просто не рассказывал! На самом деле наш Танатос, хотя по нему и не скажешь, очень любит котят! Просто обожает! - мрачно заметил я, пытаясь изо всех сил намекнуть, чтобы перерыл мешки. “Ага…” - полу стон, полу всхлип послужил ответом Смертного бога, - Принеси нашего!

Танатос снова протянул руку, чтобы я мог сгрузить это кричаще-вопящее чудовище.

- Найди другого, - тихо прошептал я, наблюдая за тем, как Персефона слезла с моих колен и внимательно осматривала каждый уголок тронного зала, в надежде, что котенок далеко не ушел. - А этого утопи, где-нибудь.

- Не трогайте меня! - заорал котенок, когда очутился на руках у Бога Смерти, - Не трогайте! Я - царь Менелай!

Персефона вернулась ко мне на колени и тихо всхлипывала, а я горестно поддакивал. Тут я увидел, как нам протягивают еще одного котенка с белой грудкой.

- Вот, смотри, моё наивное дитя природы! Это он! Точно он!, - с натянутой радостью проговорил я, мысленно выдыхая. - Танатос, Танатос, какой ты плохой, Танатос! Брал котенка, вернул другого! Я понимаю, что тебе наш котенок понравился! Я тебе нашего котенка не дам! Никогда не дам!

Я видел, как Персефона вцепилась в него, прижала к груди, сдавив его так, что я уже подготовил ему уютное местечко в Элизиуме.

- Пойду-ка я. Котят проведаю, - заметил Танатос. - А то скучно им и одиноко!

- Куда пошел! - прошипел я, глядя на ухмылку Танатоса.

- Как куда? У меня котята не кормленные! Обложусь котятами и отдохну немного! - с той же ухмылкой ответил Танатос. - Меня же хлебом не корми, дай котенка приютить. И держи своего Цербера подальше от моих котяток! Их пусть и сотни, но я каждого знаю!

- Танатос-с-с! - сквозь зубы прошипел я, не переставая улыбаться детской радости. - Ну всё, милая, бери своего котенка, неси его куда-нибудь… Сделай ему уютный уголочек, а мы пока поговорим…Я хочу посоветоваться у Танатоса, как правильно ухаживать за котенком! Он все про котят знает! А ты пока сделай ему могилку… Ой, домик… Прости, оговорился. Мы же как бы в загробном мире… Все-все, иди, дитя мое.

От натянутой улыбки у меня чуть не лопнули щеки, а мой друг тихо ржал за троном.

- Мяу! - басом заметил Танатос. - Мур-р-р!

- И ты, друг, - многозначительно прищурился я. - Я тебе это припомню… Поверь, я еще не забыл, как ты тысячу лет назад привел сумасшедшую мамашку с десятью детьми, доказывающую, что все они от меня! Поверь, я еще столько же помнить буду!

- Возьми меня на ручки, - "соблазнительно" протянул Танатос. - И у тебя будет еще одна тайна, кроме Гиацинта.

- Ах ты…, - собирался выругаться я, но потом понял, что не при детях.

Персефона не обращала на нас никакого внимания, а котенок явно страдал, пытаясь уползти Еще бы! Привязать цветочек к хвосту - это явно не то, что любят котята.

- А тебе нравится наш котенок? - с подозрительным прищуром обратилась ко мне богиня весны, а по мне уже ползло маленькое, визжащие, царапучее что-то в поисках спасения. Фу, уберите! Уберите это с меня!

Котенок, цепляясь всеми когтями за мою грудь, штурмовал меня непонятно зачем. И тут моё наивное дитя природы решила меня обнять, вдавив это пушистое чудовище в меня ещё сильнее. Пока я понимал, что если у нас и будет ребенок, и рожу его я, будущая мать с болью отодрала от меня котенка.

- А это мальчик или девочка? - сунула мне в лицо котенка Персефона. Я видел только пузо котенка и четыре когтистые лапы, пытающиеся лишить меня глаза. - Гадес, ты умеешь определять пол котят? Папа говорил, надо посмотреть под хвостом.

Когти проехались по моему лицу, и тут же под нос мне прилетела задняя часть котенка.Он заверещал, обнимая меня задними лапами, а я с горечью осознавал, что красавцем больше не буду.

- Танатос, умоляю, - отплевывался я шерстью с хвоста котенка и пытаясь отстраниться, - Посмотри, это мальчик или девочка?

- Конечно, дорогой друг! Я могу помочь тебе с этим вопросом. Ты там внимательно приглядись, - послышался хрипловатый голос Танатоса, пока кошачья задница елозила по моему носу. - Если две дырочки рядом, то это девочка, а если чуть дальше, то мальчик.

- Ну! - заерзал от нетерпения наивный ребенок, ожидая от меня экспертного мнения. - Рядом или не рядом?

- Эм… Рядом… Рядом с носом… Тьфу! Эм.. Мальчик! - я отдирал котенка вместе с лицом. Он пищал так, словно мы поменялись местами. Странно, больно мне, а орет он!

- Это девочка, - даже не смотря на котенка задумчиво проговорил Смертный Бог, озадаченно смотря на главные двери зала. - Гадес, у нас столпотворенье. Душ двести, не меньше.

- Ура, девочка! - обрадовалась моё наивное дитя природы и звонко чмокнула меня в щеку, отбирая пушную задницу под мой выдох облегчения. - У нас девочка! Это так здорово!

Краем глаза, пока я исцелял раны и стирал кровь, заметил странный взгляд Танатоса, адресованный моему наивному дитя. Взгляд мне не понравился. Он смотрел на нее пристально, слегка наклонив голову. Персефона, казалось, не замечала его взгляда, а я терпеливо ждал, когда это прекратится.

- Надо придумать ей имя! - нахмурилась Персефона, о чем-то задумываясь. - Ну ты работай, а потом подумаешь!

Вынесла, как приговор, богиня Весны и растворилась с моих колен… Что такого увидел в ней Танатос?

- Я что-то не понял, мой дорогой друг, - произнес я, глядя на то, как Танатос хмурится. - У нас тут что? Конвейер? Я нахожу невесту, ты ее отбиваешь, Гера добивает?

- С чего ты решил? - задумчиво произнес Танатос, глядя куда-то в сторону.

- По дырке, которую ты на ней выжег взглядом, - произнес я, чувствуя, как во мне растет недовольство. - Или у нас тут олимпиада “Отбей чужую невесту”?

- Все в порядке. Просто задумался, глядя на то, как она похожа на Персика, - голос Танатоса стал глухим и безжизненным. - Смотрю на нее и вижу Персика.

- Началось в Аиде утро! Сейчас разберемся, что у нас там за эпидемия или катаклизм, а потом будем решать, что делать с Персиком, - ответил я, чувствуя, как маленькое облачко сомнений развеялось.... Но не до конца... Я слишком хорошо его знал...

- Прием начался! - громко оповестил я, звонко ударив своим двузубцем об пол тронного зала. От моего крика Танатос поморщился. Правильно, мой друг, я ещё та головная боль. Двери с грохотом распахнулись, и из них прозрачным потоком хлынули души. Я даже присвистнул. - Любезные, а у нас там что? Катаклизм? Эпидемия?

Души наперебой пытались мне что-то доказать, громко крича и махая своими конечностями, Танатос, как всегда, стоящий по левую сторону от моего трона, недоуменно поднял брови, пытаясь понять, что происходит, и откуда к нам такой наплыв.

- Молчать! - рявкнул я на души, а те тут же притихли, - Так, вот вы, да вы, двенадцать человек, что жмутся в углу. Вы …

- Гидра! - хором ответили мужчины, самый мелкий даже пробовал шипеть на меня. Прелесть какая, - Мы великая гидра, повелитель!

Челюсть отвисла сама собой. За свои несколько десятков тысяч лет, я думал,что видел уже все, но нет! Моя работа - всегда сюрприз!

- Что все сразу? - насмешливо поинтересовался я, обводя пальцем всю делегацию, - И как такое получилось?

“Гидра”, как один поджала губы и сделала вид, что меня тут нет. Кто-то опустил голову, кто-то рассматривал свои сандалии, трое заметили что-то очень интересное на одной из стен моего зала. Абсолютно пустой стене, кстати…

- Так, а ты у нас кто? - я положил голову на кулак и с умилением смотрел на то, как маленькая девочка держала в руках огромный мешок, - Расскажи дяде Гадесу, моё маленькое дитя, что произошло?

- Сам ты, дитя! - басом проговорила девочка. смотря на меня суровым взглядом, а я уловил тихие всхлипывания Танатоса, - Я - император Ксеркс!

Я сделал глубокий вдох, напоминая себе, что я - титан, сильнейший из богов… Смертный Бог прокашлялся… Хорошо! Я один из сильнейших богов! Я - спокоен!

- А что в мешке? - со вздохом я откинулся на спинку трона, - Неужели там вся твоя армия, император?

- Это триста спартанцев! - пробасил Ксеркс и стал вытряхивать на пол содержимое мешка, оттуда резво разбегались : хомячки, черепашки, мыши и прочая мелкая гадость. - Они просили принести их сюда. Хотят говорить с Танатосом!

- Спартанская моя матерь... - выдохнул Смертный Бог и заводил руками перед собой, призывая своих воинов к себе, а потом снова по очереди придавая им человеческий вид. - Это как же вас так…

Я наблюдал за Танатосом, пока хомячок Леонид рассказывал ему о несправедливости моего царства, судя по жестам. Спартанский Бог Смерти и Войны хмурился все сильнее и задумчиво тер подбородок.

- Гадес, нам нужно срочно поговорить, - прошептал мне на ухо Танатос, пока какой-то лев выступал против произвола моего племянника, по имени Геракл, и требовал срочно с ним встретиться. - Мне кажется, что не следовало бы оставлять твою невесту без присмотра...

Я уже сам несколько тысяч раз пожалел о том, что согласился на условия Зюси.

- Маа-а-а-а-а-альчики, я вернулась! - мне на колени шлепнулась Геката, звеня своим золотым запасом, - Дядя, надо срочно поговорить!

Ну конечно, срочность - это теперь моё второе имя! Я встал с трона, вместе с племянницей, посадил её на трон и начал обход душ слево направо .

- Пострадавших от Геракла, к геракловским! Да, Танатос, я знаю, что уже надо расширять! Займись пожалуйста! Ксеркс идет … Идет… Так, в Тартаре было место, потом переселим! , - я распределял пришедших, внимательно вглядываясь в души и читая их деяния, но краем уха услышал Танатоса :”Нет, не переселим!” - да, я знал, чем тебя порадовать, друг мой, - Так, ты в лес самоубийц, вы в Элизиум, и ты, и ты, и ты, и ты тоже… Собрание праведников что ли? А, нет, ты в Тартар, тебя в Лету сразу, у тебя дело не законченное… Ты в Элизиум, Лета, Тартар, Элизиум, роща девственниц… СЕРЬЕЗНО? Лаа-а-адно, потом загляну, Вы - поляна воинов, Тартар, Элизиум, Тартар. ВСЁ! Все претензии по распределению принимаю не раньше следующего тысячелетия. Свободны!

Я направлялся к своему трону, чтобы изгнать с него Гекату, рано, моя милая! Даже, если меня хватит удар, я все равно останусь здесь!

- Дядя, а у меня новости, - интригующе начала Геката, кокетливо протягивая в мою сторону конечность. - Позолоти ножку… И ручку … И шейку… И пальчики… А я расскажу о том, что тут за беспредел, и как это связано с Персиком.

- А у тебя ничего не треснет? Убрала свои полномочия с моей власти! - поднял брови я, жестом показывая, чтобы она освободила мне трон, на который лихо взгромоздилась. - Геката, ты скоро ходить не сможешь!

- А ты что хочешь, чтобы я два раза надевала одни и те же побрякушки? - надула губы племянница, изображая смертельную обиду. - Ты меня совсем не любишь!

- Дорогая моя. Иди, неси свою смертельную обиду в сторону Тартара и похорони ее под кустом. Я слишком устал, чтобы… - начал я, глядя на выражение лица Гекаты. Она как бы намекала, что на мне можно пахать, но я был непреклонен.

- Да отдай ты ей эту сокровищницу! - не выдержал Танатос, а я удивленно посмотрел на него. - Геката, если ты сейчас не скажешь, что случилось с Персиком, я тебя подстригу! И тебя, Гадес, если ты не дашь то, что она просит!

- Геката, сокровищница в твоем распоряжении! Грабь и разоряй, - с громким вздохом и тяжелым взглядом произнес я. - Но сначала расскажешь, что происходит!

Геката театрально вздохнула, закатив глаза, всем видом показывая, какие мы не догадливые и жадные, что каждый камушек приходится отнимать непосильным шантажом и капризами, а потом сменила гнев на милость…

- Ответ - прост, как Геракл! - продолжала издеваться над нами племянница, а терпение Танатоса заканчивалось, рука Смертного Бога потянулась к рукояти меча - Зов Аиды. Вот и всё.

Мы с Танатосом непонимающе переглянулись и уставились на Гекату, всеми силами намекая, что терпение у нас не безграничное.

- За прошедший месяц, я спасла Персика больше двухсот раз, а все потому. - начала Геката, но договорить не успела. Танатос дернулся, а Геката вопросительно посмотрела на него, а потом ее взгляд стал таким нежным и понимающим. В последний раз она так смотрела на идиота.

- Какой месяц? - хором произнесли мы с Танатосом, - Свадьба была вчера!

- Мои наивные мальчики, - усмехнулась Геката, поигрывая прядью своих волос, - Время в том мире течет по-другому. Сразу скажу :”Нет, Танатос!” . тебя я туда провести не смогу… но если дядя позолотит мне вторую ножку и вторую ручку, я смогу немного истончить завесу перекрестков… Подвиги, спасения меня изрядно утомили… Это - твоя женщина, Танатос, будь добр, занимайся.

- Почему ты не можешь провести меня в тот мир? - сурово поинтересовался Смертный Бог, а я, кажется, начинал понимать… - Разве это не тот же мир, только в другом времени?

- Формально ты прав, Смертный Бог, - улыбнулась Геката, - Но у тебя там нет власти. Ты станешь обычным смертным. Там не верят в древних богов. Есть конечно, отдельные личности, но их веры недостаточно. К примеру, у меня там есть парикмахерская “Танатос” и ни у кого не возникло вопросов.

Геката дала нам время, чтобы осмыслить полученную информацию и продолжила, гаденько улыбаясь.

- Я могу истончить завесу перекрестков. чтобы ты мог защитить её, но на этом пока все, - с тяжелым вздохом проговорила Геката, - Зевс усердно хмурится, изображая мучительный. мыслительный процесс. но… Решения по прежнему нет . Танатос, тебе придется наблюдать за ней почти круглосуточно. Зов Аиды слишком силен, Смерть ходит за ней по пятам.

Мой друг кивнул, соглашаясь на все условия… Интересно, способен ли я так заботиться о ком-то? Сомневаюсь. Кто бы обо мне так позаботился?

- Дядя, а что касается тебя, - задумчиво проговорила Геката, выдавая нам визиточку с ножницами и красивым названием. - У тебя есть скидка в целый один процент! Височки подравнять - самое то. Так, на чем я остановилась? Ах, да! Здесь все тоже самое, что и у Персика. Зов Аиды, души не готовые к перерождению возвращаются. А вот почему они возвращаются в таком виде, думаю на этот вопрос лучше меня ответит Персефона. Танатос, ты идешь со мной. Дядя, я вернусь, через пару минут. Готовь сокровищницу. Мои сверкающие камушки! Я скоро навещу вас!