Глава 4

Делайла

Девушка посмотрела на меня, как на умалишённую, и ответила: 

— Категорически нельзя. Могу записать вас на март. Шестнадцать сорок. 

— Хорошо, — сдалась я. — Запишите, пожалуйста. 

Ничего толком не достигнув, вышла из приёмной и осмотрела огромное здание. 

Нет, не может такого быть, что владелец мастерской появляется здесь настолько редко! 

В голову пришла одна идея, я приметила двух импозантных господ, вышедших из дальнего подъезда, и направилась к ним. 

— Доброго дня! — обаятельно улыбнулась, обращаясь к двум степенно беседующим мужчинам в дорогих сюртуках. — Простите, что прерываю вашу беседу, но мне до невозможности важно увидеться с господином Януаром, это вопрос жизни и смерти. 

— Энер принимает посетителей только по первым числам месяца, — низким басом заговорил усатый господин справа. — Он, знаете ли, гениален, но нелюдим. Не терпит суеты и большого количества магов вокруг, поэтому мы и сами видим его крайне редко. Никто никогда не знает, в какой момент он появится. 

— Держит работников в тонусе, — хохотнул второй. 

— И что же… даже с клиентами не встречается? — убито спросила я. 

— Особенно с клиентами! — заверил второй, и теперь они смеялись оба. — Для работы с заказчиками у нас есть специальный отдел, а для исполнения заявок — целый цех артефакторов. Господин Януар последние годы посвятил себя исключительно изобретательской деятельности и заказы не берёт. Даже императору недавно отказал, отправил к нему своего заместителя, сославшись на занятость. 

Чем больше становилось известно о господине Януаре, тем призрачнее казалась возможность нашей встречи, но я отчаянно не желала сдаваться. Не для того приехала в столицу и потратила столько денег, чтобы отступить. Ну уж нет! 

— У меня дело крайней срочности. Мне необходимо приобрести артефакт стабилизации магии. Это действительно вопрос жизни и смерти. 

Импозантные мужчины сразу стали серьёзнее, а затем переглянулись, и усатый сочувственно проговорил: 

— Боюсь, ничем не смогу вам помочь. Энер выполняет требуемую императором норму в двадцать штук в год. Ещё пятьдесят делают в мастерской. Все эти артефакты забирает Целительский корпус и распределяет в соответствии с очерёдностью. Несколько штук поступает в продажу, но и на них есть очередь. К сожалению, мы просто физически не можем изготавливать больше. Энер нашёл только пять магов с необходимым уровнем дара, и каждый из них едва успевает изготавливать по одному в месяц. Учитывая отпуска, больничные и неудачи, получается десять в год. Кроме того, мы иногда нагружаем этих магов другими задачами, чтобы избежать их умственного и нервного истощения… 

— Понимаю… — убито проговорила я. — Но это вопрос жизни и смерти. Мы не дождёмся своей очереди, приступы стали слишком сильные и частые… 

Господа подобрались и переглянулись. 

— К сожалению, мы никак не можем повлиять на ситуацию. Артефакт стабилизации магии очень дорог и сложен в изготовлении. Мы делаем всё возможное, наши сотрудники работают на всех крупных кафедрах артефакторики страны и отслеживают талантливых студентов, но — увы! — пока мы нашли только пятерых, что и так большой прогресс. Раньше Энер был одним из трёх способных изготовить такой артефакт магов во всей Империи. Теперь их уже десять. Надеемся, в ближайшие годы их станет ещё больше. Жаль, что дети с конфликтными дарами продолжают рождаться. 

Последние слова серпом полоснули по моим натянутым нервам. Мне было не жаль, что Микей родился, и он не виноват в случившемся! Я отшагнула от собеседников, и усатый спохватился, поняв, что допустил бестактность. 

— Простите, я не имел в виду ничего плохого… Послушайте, приходите первого декабря, Энер точно будет здесь, и я попробую договориться, чтобы он принял вас. 

Я кивнула. 

— Благодарю. Я приду… если в этом ещё будет смысл… 

Я имела в виду, что попытаюсь раздобыть артефакт другим способом, но господа поняли иначе и опустили головы. Ладно, не стану их переубеждать. 

Учтиво попрощалась и отошла в сторону, кусая накрашенные алым губы. 

Что же делать? 

Оставался только один выход — заявиться к этому гению лично и попросить артефакт. Или не попросить… 

Понимая, что никто здесь домашний адрес господина Януара мне не даст, села на лавочку в ближайшем скверике, не спуская глаз со здания мастерской, и принялась завтракать. Вариантов-то не так много… Следить за зданием мастерской в надежде, что её владелец наконец объявится. У меня есть преимущество — я знаю, как он выглядит. Но если он настолько нелюдим, как говорят, то слежка может занять недели. Есть ли в запасе столько времени? 

Я погладила притихшую Стрелку, напоила и накормила орешками. Фамильярочка прекрасно понимала и моё настроение, и ситуацию, поэтому проблем не доставляла — молча затаилась в капюшоне и никому не показывалась, как мы и условились. 

В итоге я заняла пост на лавочке. Решила дождаться темноты и отправить Стрелку на разведку в мастерскую. Разумеется, к зданию приезжали десятки экипажей и даже автомобилей, но нужного мага среди посетителей не было. 

Около шести вечера, когда уже начало темнеть, из дверей начали выходить сотрудники. Одиночки, парочки, группы. Наконец здание опустело и погрузилось в тишину — свет горел только на нескольких верхних этажах. 

Я осторожно выпустила Стрелку на ближайшее дерево. Оттуда незаметной тенью она заскользила в сторону мастерской. Если там есть нужный нам артефакт, то белка сможет его принести. 

Время тянулось бесконечно долго. Я снова перекусила, до рези в воспалённых глазах вглядываясь в здание. Когда Стрелка наконец вернулась, вид у неё был удручённый. 

— Ну что, ты смогла попасть внутрь?