Глава 6

Делайла

Моему разочарованию не было предела — к калитке вышел не сам маг, а чопорный молодой человек в ливрее.

— Доброй ночи! Я бы хотела встретиться с господином Януаром, — не дрогнувшим голосом заявила я.

— Доброй ночи. Вы из агентства? — нахмурился парень, скользя внимательным взглядом по моей фигуре.

— Да, я из агентства, — не моргнув глазом, подтвердила я.

Да хоть из Межмировой Канцелярии! Кем угодно бы назвалась, лишь бы встретиться с неуловимым артефактором.

— Но мы вас ожидали завтра…

— Так завтра уже почти настало, — похлопала я глазами.

Парень недовольно щёлкнул языком и сказал:

— Ну… не знаю, господин не любит, когда нарушают его расписание. Ладно, подождите здесь, только к дому не подходите, там магическая защита.

— Конечно.

Я опустила капюшон и огляделась. Сквозь ухоженный по-осеннему пустой парк к парадному крыльцу вела подъездная аллея, засыпанная мелким белым гравием. На клумбах отцветали поздние георгины и хризантемы. Мрачное в своей суровой лаконичности здание изливалось в промозглый сад неожиданно тёплым светом.

Наконец на крыльце показался сам хозяин. Высокий, плечистый, сердитый брюнет, ожившая картинка в календаре. Однако раньше он был просто красавчиком с артефактом, а теперь — мечущим молнии из глаз магом, готовым изжарить меня на месте.

— Почему вы прибыли на день раньше? — грозно спросил он.

Даже с расстояния его взгляд обжигал холодом, но я всё равно сделала несколько шагов ему навстречу.

— Господин Януар, умоляю, не сердитесь. И заранее прошу прощения за беспокойство. Дело в том, что я не та, за кого меня приняли. Я пришла просить вас продать артефакт стабилизации магии. Дело в том, что мой племянник…

В этот момент маг повернулся к парню в ливрее и посмотрел на него. Просто посмотрел, но так, что тот скорчился, ссутулился и сжался в нелепый комок. Я запнулась и сбилась с мысли.

— Вы уволены, рассчёт получите по почте, — коротко бросил он, а затем повернулся ко мне и процедил: — Я не имею права ни продавать, ни дарить подобные артефакты. Мне это запрещено законом. Вы можете занять очередь и получить артефакт от государства, либо купить через вашего целителя по квоте для больных. Если вы считаете, что ворвавшись в мой дом посреди ночи, добьётесь желаемого, то вы очень сильно ошибаетесь.

— Но нам нужен этот артефакт… срочно! Иначе мой племянник погибнет. Мы не в состоянии ждать… — попыталась объяснить я, но маг даже слушать не стал.

— А я не в состоянии работать без еды и сна, чтобы изготавливать артефакты на всех желающих. Советую думать о совместимости даров прежде, чем детей заводить, — бросил он. — Целители сами разберутся, кто в состоянии ждать, а кто нет. Это их работа, а моя — сделать артефакт, и вы меня от неё сейчас отвлекаете. А теперь прошу вас обоих покинуть территорию моего имения, иначе я вынужден буду выдворить вас силой.

Парень в ливрее безропотно двинулся в мою сторону и даже подцепил меня под локоть, чтобы увести.

— Пойдёмте, спорить с господином Януаром бесполезно. Он этого страсть как не любит, — зашептал он.

Я смотрела в ледяные светло-голубые глаза мага, закипая от обиды и несправедливости. Можно подумать, сестра нарочно родила Микея таким, лишь бы доставить неудобство сиятельному господину артефактору.

Как только мы оказались за пределами имения, парень запер калитку и убрал ключ в карман.

— Ноги моей здесь больше не будет! — облегчённо выдохнул он, и я изумилась такой реакции.

Ожидала, что парень разозлится или начнёт меня проклинать за то, что лишился доходной работы, а вместо этого он засунул руки в карманы, поднял взор к небу и сказал:

— Не смотрите на меня так. Господин Януар — человек неплохой, но очень уж тяжёлый у него характер. Ему нужно, чтоб всё было по расписанию, по схеме. Иначе он злится. А когда он злится, то… вроде не орёт, не оскорбляет. Ни разу от него грубого слова не слышал. Но как посмотрит — аж кишки всмятку. Нет, устал я от этой работы.

— Ох, я так рада, что вы на меня не сердитесь. Право, мне очень неловко, что из-за меня…

— Да нет, тут не в вас дело. Тут господин как раз таки прав… Мне запрещено как отвлекать его, так и посторонних на территорию имения пускать, а я сразу оба правила нарушил. Но уж больно вы девушка красивая, я так и подумал, что из агентства. Откуда же ещё…

— А что за агентство?.. — спросила я, изо всех сил надеясь на ответ.

— Да нет, не могу я такое сказать… Раз вы не оттуда, оскорбитесь ещё…

— Да нет, что вы, — ласково улыбнулась я. — А знаете, давайте я вас угощу бокальчиком чего-нибудь горячительного? Раз уж вы из-за меня работу потеряли.

Парень поглядел на меня совсем иначе, чем раньше, а затем сально ухмыльнулся и соблаговолил:

— Ну давайте…

— Тут и гостиница недалеко есть… Наверняка при ней и таверна имеется.

Судя по реакции, он подумал, что ему сегодня улыбнётся постельная удача, но мой план в отношении него был куда более коварным.

Заказав для нас обоих горячего вина у стойки, я ухнула в его порцию расслабляющего и развязывающего язык зелья, а затем атаковала уволенного дворецкого вопросами.

В первую очередь меня интересовало агентство. Выяснилось, что это — элитный бордель, очередь из желающих поработать в котором стоит от забора и до границы Империи. Девушек туда берут только очень красивых, ласковых и умелых, а ещё молчаливых и здоровых. Одна ночь с такой стоит тысячу золотых. Когда парень, которого звали На́ром, об этом сказал, у меня горячее вино чуть носом не пошло. Тысяча золотых за ночь? Я, корячась в лавке от рассвета и до заката, зарабатывала триста. В месяц!

Оказалось, что господину Януару дважды в неделю, по расписанию, привозят таких девушек, причём всегда разных. Он как-то обмолвился, что ни за что не хотел бы отношений. Ухаживания хоть и обошлись бы дешевле, но отняли бы куда больше времени, так что он осознанно выбирает общение с профессионалками, так как категорически не хочет жениться.

Считает, что жена разрушит удобный ему распорядок, а Мистер Ледяной Январь хочет сосредоточиться на работе, да и к наследникам не готов. Сейчас весь его дом представляет собой огромную мастерскую, где слугам запрещено что-либо трогать и перекладывать, а с детьми так не получится.

Нар по секрету рассказал, что несколько лет назад Януар пытался заключить гостевой брак с выбранной семьёй девушкой, но после того, как она дважды пришла к нему домой без приглашения, расторг помолвку.

Кстати, рыжих господин артефактор не переваривает, как правило, предпочитает светленьких, но иногда делает исключения для брюнеток, чтобы не пристраститься.

Чем больше я слушала, тем меньше совестилась из-за того, что собиралась сделать. Когда Нар окончательно размяк и едва не уснул, я стянула с него ливрею, а потом попросила портье вызвать извозчика и отправила парня восвояси. Сама же сняла самый дешёвый номер, выходящий окнами на улицу Соколовую, и отправилась спать.

План, созревший по итогам разговора с бывшим дворецким господина Януара, был дерзок и весел, но у него был один существенный недостаток. Огромный недостаток, я бы сказала. Не будь я девственницей, можно было бы выдать себя за элитную профессионалку, провести с ним ночь, а наутро исчезнуть вместе с артефактом. Но притвориться не девственницей у меня при всём желании не получилось бы. Тут доказательства пусть не налицо, но имеются.

Невольно вспомнился насупленный Аршло́с, который получил от меня отказ на очередное домогательство и с апломбом заявил: «Ты об этом ещё пожалеешь!». Тогда я посмеялась, а теперь отсутствие интимного опыта встало поперёк планов.

Вот кто бы знал, а?

Придётся выкручиваться. Как проникнуть в охраняемый дом, чей хозяин меня уже видел, да ещё и умыкнуть артефакт так, чтобы пропажу заметили не сразу?