Глава 10

Энер

Проснувшись утром, я непривычно долго лежал в постели, глядя в потолок. Вчерашний вечер оказался чересчур… насыщенным? Надо будет сказать Зухальту, чтобы больше никогда не присылал девственниц. Слишком много эмоций. Слишком настоящие ощущения. Слишком яркие впечатления.

Куртизанки — суррогат отношений и должны им оставаться. Я плачу именно за то, чтобы не думать о женщинах, с которыми сплю, и не волноваться об их будущем.

А сейчас я делал именно это. Спрашивал себя, как Делия оказалась в ситуации, когда вынуждена продавать своё тело. Что толкнуло её в эту пропасть? Почему она выбрала именно этот путь? Может, ей ещё не поздно с него свернуть?

Последнее, чего я хотел — брать на себя ответственность за незнакомую проблемную девицу, но… Было это поганое, чёртово «но», которого я столь долго и столь успешно избегал.

А что если предложить Делии роль постоянной любовницы? Девочка явно если не умненькая, то послушная, что уже большой плюс. За деньги, которые я мог бы ей платить, она наверняка сумела бы приспособиться к моему расписанию и требованиям. В конце концов, никто не обладает абсолютной свободой. Даже куртизанки приезжают к клиентам, которых не выбирают, ко времени, которое им назначили.

Обычно я вставал в шесть утра, делал утреннюю зарядку, завтракал и к семи уже начинал работу в лаборатории, но сегодня привычное расписание уже было нарушено, и я хоть и злился, однако смирился с этим.

Ещё одна мысль не давала покоя — Делия была слишком неподготовленной для того, во что ввязалась. Я видел глаза других куртизанок и умел читать их эмоции. Они всегда улыбались и делали вид, что счастливы провести со мной время, но это лишь часть сервиса, за который щедро платят клиенты.

Ни за словами, ни за взглядами, ни за улыбками никогда не стояло ничего настоящего. В глубине души эти девушки были циничны до последнего предела, Зухальт других и не брал. Никаких сломленных и разочарованных, только профессионалки со счётами вместо сердец. Такие игриво позволяют творить с собой всё, что угодно, вопрос лишь в цене. А если денег у тебя нет, они вежливо делают вид, что тебя не существует.

Но Делия была другой. Она искренне волновалась, смущалась, удивлялась и переживала. Она даже благодарила искренне. И абсолютно точно была девственницей, я это почувствовал. Возможно, мне не стоило выставлять её из дома, мало ли какой следующий клиент ей попадётся?

От мысли, что кто-то ещё станет трогать Делию или причинять ей боль, я подскочил с кровати и принялся одеваться.

— Нар, открой ворота, я поеду на автомобиле, — громко распорядился я, и только потом вспомнил, что уволил парня на днях.

Вот чёрт! Придётся всё делать самому. Ещё и другого нанимать. Нужно заехать в мастерскую и поручить тамошней помощнице подбор нового дворецкого. Дать моё расписание, чтобы ввела его в курс дела сама. Тратить время ещё и на это не хотелось категорически.

Выгнал автомобиль на улицу, и он слился с мрачными утренними сумерками. Заперев ворота, сел за руль и нажал на педаль акселератора. Автомобиль с утробным урчанием рванул с места, а передние фары вспороли темноту дороги. Улицы были пусты, и я гнал так, будто за мной охотились черти.

Агентство «Сладкие ночи» находилось на другом конце города, и потребовалось около часа, чтобы добраться туда. К тому моменту забрезжил холодный осенний рассвет. Я собирался забрать Делию прямо сейчас, надеясь, что за ночь ей не назначили другого клиента. Мысль о подобном исходе вызвала отвращение. Но я был достаточно удачлив, и верил, что мне повезёт.

Нагрянув ранним утром, я застал сонную тишину. Девушки либо уже спали, либо ещё отсутствовали, зато сам Зухальт пока не ложился и вышел встретить меня лично. Самый престижный сутенёр столицы вёл полуночный образ жизни. Он всегда был последним, кто уходил с одиозных вечеринок, которые устраивал, и обычно первым пробовал то, чем торговал.

— Доброго утра, господин Януар, — расплылся он в улыбке.

Я был одним из самых постоянных и платёжеспособных клиентов, поэтому и отношение ко мне было особое. Кроме того, я никогда не обижал его девочек и не служил причиной ссор между ними.

Зухальт вызывал двойственные чувства. С одной стороны, я понимал, что проституция неискоренима, а он платил налоги, заботился о своих «работницах» и был с ними щедр. С другой — я бы никогда не сел с ним за обеденный стол и не пригласил бы в свой дом. Тем не менее, презирать его было не за что. В отличие от некоторых других сутенёров, он никого не вынуждал работать на себя и легко отпускал даже самых высокооплачиваемых куртизанок, правда, ни при каких обстоятельствах не принимал обратно. А ещё всегда строго хранил свои и чужие тайны, но в этом деле по-другому и нельзя.

— Доброго утра. Я бы хотел забрать ту девочку, что ты прислал вчера. Делию. На какое-то время.

Он вытаращился на меня удивлённо, а потом нахмурился.

— Какую девочку? Я посылал Ма́рику, но твоя помощница отослала её обратно, сказав, что тебе нездоровится. Кстати, вот счёт на половину стоимости, как обычно. Ты же помнишь правила? Если ты отменяешь встречу в последний момент, то платишь неустойку мне. Если я отменяю встречу в последний момент, то выплачиваю неустойку тебе. Всё честно.

— Неустойка, Зухальт?.. — спросил я, ещё не понимая, что именно произошло, но уже чувствуя странный злой азарт. — Ты прислал девочку, а моя помощница отправила её обратно?

— Ну да… — нахмурился он, а потом подошёл к молча подпиравшему стену охраннику и распорядился: — Приведите Марику, у нас к ней есть пара вопросов.

Девушка спустилась к нам через пару минут, сонная и растрёпанная, но на всякий случай жеманно улыбающаяся. Светленькая, симпатичная, но совершенно не похожая на ту, что представилась Делией и провела со мной вечер.

Выслушав её рассказ о своей помощнице-блондинке в ливрее, я едва не расхохотался. Веселье и злость перемешались в гремучий коктейль, но я не дал им выхода. Спокойно расплатился с Зухальтом и на всякий случай отменил следующую встречу, запланированную через три дня. Вместо этого я собирался найти нахалку, под видом куртизанки проникшую в мой дом, и хорошенько допросить. А потом — отыграться за все неудобства, которые она мне доставила. В конце концов, её появление обошлось мне в лишних пять сотен золотых неустойки.

Пока не очень понятны причины, по которым Делия пошла на подобный шаг. Хотела забеременеть от меня? Невозможно, я тщательно за этим слежу. Намеревалась что-то украсть? Но я не спускал с неё глаз и буквально не выпускал из рук, пока она находилась в моём доме. Тем не менее, всю обратную дорогу до имения в голове крутились одни и те же мысли: зачем она приходила и чего хотела? И самое главное — как её теперь найти, чтобы выяснить, добилась она цели или нет?

А найти хотелось дико. Найти и наказать. Для начала — за обман и вторжение в мою жизнь, а там — посмотрим.

Интуиция подсказывала, что дома ждёт неприятный сюрприз. И она не обманула.

Обыскав лабораторию, я обнаружил пропажу двух артефактов. Дорогущего стабилизатора магии и простенького накопителя в форме жёлудя. Я бы о нём даже не вспомнил, но как раз вчера осушил его полностью и оставил на столе. То есть сообщник Делии забрал пустышку.

Но кто это мог быть?

И кто такая Делия? Могла ли она быть ведьмой и околдовать меня, наведя ложные воспоминания? Нет, я же не мальчишка, чтобы так нелепо попасться, дома полно защитных артефактов, особенно в спальне. Один из них точно среагировал бы на чужую магию.

Я вдруг отчётливо вспомнил, как она удивилась и испугалась наручников и душа. Однозначно не ожидала такого поворота, готов поклясться, что страх и волнение были подлинными, только я списал их на то, что Зухальт опять не предупредил свою девочку о подобном, хотя будем к нему справедливы — за несколько лет сотрудничества он допустил такую ошибку лишь дважды. Но пленённый соблазнительными формами воровки, я соображал не очень хорошо.

Анализируя события прошлых дней, почти сразу вспомнил о рыжей девице в красном плаще, ворвавшейся в мой дом под видом куртизанки. А ведь они наверняка были связаны с Делией. Могло ли такое быть, что пока одна отвлекала меня в спальне, вторая проникла в лабораторию и утащила артефакт? Нет, дом совершенно неприступен, когда закрыта входная дверь, а Делия никак не могла открыть её. Во-первых, неотлучно находилась рядом со мной, во-вторых, не знала секрета замка.

Я чувствовал себя униженным тем, что меня обвела вокруг пальца нахальная красотка, и в то же время наслаждался вкусом новой загадки. Разумеется, сообщать о краже пока не стал. Во-первых, гордость не позволила. Во-вторых, в голове крутились различные варианты наказания, и ни один из них не был законным даже близко.

К счастью, разгадка оказалась куда тривиальнее и проще, чем предполагала воровка — она оставила позади массу следов. Несколько длинных светлых волос на подушке хватило, чтобы активировать ритуал поиска подобия. Он явственно указал расстояние и направление — ближайшая к моему дому гостиница.

Я двинулся туда с предвкушающей ухмылкой. Неужели воровка считала, что один из лучших артефакторов Империи её не найдёт?