Глава 2

Я толкнула дверь чемоданом, закатила его внутрь и осмотрелась. Светло! Слишком на мой вкус! Одни только белые стены, протертый деревянный пол и белые шкафчик на кухне.

— Ну, что же. В стиле Ники.

Итак, моя лучшая подруга отважилась на героический шаг — оставила своего любимого папу, прикованного к постели, в маленьком городке, откуда мы родом, и переехала в город ее мечты — Бостон. Бостон не был моим городом мечты, но он был ближайшим мегаполисом, где вакансий для меня было намного больше, чем в нудном Арлингтоне. В общем, когда Ники объявила о переезде, план действий созрел в ту же секунду, и я сказала: «Ищи квартиру на двоих, подруга, потому что я не отпущу тебя одну!». И она нашла это…

— Нда! — выдала я, открыв пустой холодильник. Хорошо, что мама дала мне еды в контейнерах. Я жила с ней и пыталась работать тоже с ней. Она официантка в их с Джорджем закусочной. Джордж мой отчим, но я с ним плохо лажу. Потому что… Ну какой нормальный мужик позволит работать своей жене официанткой в сраной закусочной с утра до ночи?

Я была баристой. Но бариста и бармен — разные, черт побери, вещи! Жаль, что ни мама, ни Джордж никогда даже не пытались понять моей страсти к этому искусству. Собственно, никто из моих близких, кроме Николь. Она обожает офисную работу, а я — ночные клубы, и мы обе уважаем выбор друг друга.

Ники приехала раньше, а мне вот пришлось дождаться, пока Джордж не найдет мне замену (и должна сказать, он сделал это быстро, я даже немного обиделась). Мама была огорчена. Но, в конце концов, отпустила меня с напутствующими словами: «Эх, ладно. Хотя бы найди себе мужа». Спасибо, мам! Муж — пилюля от всех бед! Несомненно!

Поцокав языком, я вошла в маленькую из двух спален. Я думала, что Николь возьмет себе большую по праву первого арендатора. Но именно в маленькой стояли коробки с ее вещами. Та, на которой было написано «Хрупкое», была перевернута вверх тормашками. Повсюду разбросана одежда, на кровати валялась целая гора новых упаковок чулок, а шкаф… ну, он был сломан. И я даже бровью не повела, потому что эта комната идеальное олицетворение моей любимой девочки. Катастрофа — ее второе имя. Прикольно то, что на меня ее беды никогда не распространялись. Ники считает, что мы противоположности — она ходячая катастрофа, а я тотальное везенье. Возможно, тогда что это было ночью на заправке?

Стоило вспомнить того блондина, и меня бросило в жар. Пожалуй, достаточно строить из себя недотрогу, и пора найти парня. В Арлингтоне одни придурки или маменькины сынки. А еще слухи там расходятся со скоростью света. Ты просто наливаешь какому-то пижону кофе и практикуешься в создании сердечка из пенки, а на следующий день подруга твоей мамы спрашивает, когда свадьба. Это бесит! Потому в Арлингтоне у меня был годовой целибат. Наверное, мое тело так и взбунтовало, когда ему попался парень, который точно знает, как орудовать своими пальцами.

Я впилась ногтями в ладони, как делала всегда, когда пыталась себя отвлечь, и нашла зеркало. Стрелки еще не стерлись. Небольшие мешки под глазами я спрятала под очками. И в целом… Ненавижу разбирать чемоданы! И сидеть в белых стенах, напоминающие психушку, тоже. А значит, гулять! Надо хотя бы понять, где ближайший супермаркет и станция метро.

Я записалась на собеседования сразу в несколько заведений. Но если честно, из пяти баров ни один не вызвал доверия. Первый точно стрипклуб. О втором в интернете не лучшие отзывы. В третьем ничтожно низкая зарплата. Четвертый на отшибе города, не самое популярное место. А пятый просто подозрительно хорош, что тоже не сулит ничего хорошего. Было у меня такое предчувствие, что я должна искать в другом месте.

Только я об этом подумала и завернула за угол, как на глаза попалась странная картина. Через дорогу женщина во всем черном и хиджабе, стоя не лестнице, придерживала вывеску с надписью «Кровь». Судя по дверям и разрисованным кирпичным стенам, я попала на ночной клуб. Надо же! Всего в трех кварталах от дома!

Не знаю, на что я надеялась, но подошла поближе.

— Немного левее, если хочешь ровно! — подсказала я.

— Спасибо! — ответила девушка и сдвинула вывеску левее. — Будет еще одно слово.

Я увидела у стены продолжение надписи. «Черная».

— Черная кровь? Зловеще!

— И поэтому на открытие столпится весь город! — заявила эта силачка и спрыгнула, приземлившись прямо возле меня. У нее были очень необычные глаза. Золотистые с четким черным ободком. Я так залюбовалась ими, что вообще растеряла все мысли. Опомнилась, лишь когда она сама задала вопрос.

— Ты живешь неподалеку?

— А… Да! Я приехала в город сегодня. Ищу работу. Вам не нужен бармен?

Я улыбнулась и пожала плечами, чувствуя себя немного неловко оттого, что она так пристально на меня смотрит. И при этом я не вижу ее.

— Набором персонала занимается Айван, — ответил она и открыла для меня дверь. Там, в клубе, было темно и тихо. И в целом мне не очень понравилась атмосфера. В такие места меня обычно не тянет. Но… Из чистого упрямства я все же зашла.

Двери за мной со скрипом закрылись, и я пошла на свет в конце бара. У стойки стоял огромный парень с перекаченными мышцами и длинной седой бородой. При этом лицо на вид было молодым, я бы не дала ему больше двадцати пяти. И еще у него была модная стрижка, пирсинг в брови и огромный шрам на запястье. Я уж подумала, не попала ли в какую-нибудь сатанинскую секту, где любят совершать кровные ритуалы. Но эта мысль исчезла в тот момент, когда в меня полетела бутылка. Не знаю, каким чудом мне удалось поймать ее и даже не разлить содержимое, ведь бутылка была открытой.

— Ты принята! — раздался басистый голос. Ошарашенно уставилась на парня.

— А как ты… Я пробоваться на бармена пришла.

— Я уже понял, — ответил он, улыбнулся и повторил по слогам со смешным акцентом: — Ты принята.

— А если бы я пришла наниматься официанткой? — возмутилась я и с грохотом поставила бутылку на стойку перед ним.

— Ушла бы без работы и с шишкой на лбу, — все еще ухмыляясь ответил этот ненормальный и взял стакан, начиная его протирать. — Еще вопросы?

Я покусала губы и осмотрелась. Стены совсем свежие, немного пахло краской. Мебель тоже новая. Даже в полумраке было видно, что бар крутой. Имелся и приличный танцпол. Мне все нравилось, но люди откровенно удивляли.

— Кто хозяин?

— Его нет, а даже если бы и был, отправил тебя ко мне. Персоналом занимаюсь я, — он ткнул в себя пальцем. — Айван.

— Зарплата?

— Три тысячи, плюс чаевые.

Неплохо. Чаще всего в клубах платили копейки и отдавали чаевые. А те обычно превышали зарплату. Но если я буду получать и то, и другое, то мне очень понравится!

— Место ходовое? — спросила я, пытаясь подсчитать, на какую сумму смогу выйти за месяц.

— Было дохлым. Но теперь люди пойдут.

— На «Черную кровь»? — с сомнением спросила я.

Айван хмыкнул, поставил передо мной стакан и три бутылки — джин, вермут и абсент. Я поняла, что сама должна составить коктейль. Вспомнив один простой рецепт, быстро соединила ингредиенты. Но подумав еще немного, перегнулась через барную стойку и взяла половинку лимона, чтобы выдавить пару капель сока. Вставила трубочку и придвинула Айвану.

Он отпил и удовлетворенно кивнул.

— Это будет наша фирменная Черная кровь, — произнес он, указывая на коктейль. — На него точно пойдут.

Улыбнувшись, я еще раз осмотрелась.

— Ладно… И когда приступать?

— Оставь свой телефон, я напишу, — произнес Айван и протянул мне блокнот с ручкой. — Думаю, нам понадобится еще пара дней, чтобы краска окончательно выветрилась. Ненавижу этот запах.

Я записала свой мобильный и кивнула.

— Согласна. Я здесь пять минут, а у меня уже болит голова.

— Выпей Черной крови, — предложил мой новый босс.

— Этот коктейль действует, как возбудительное, а не болеутоляющее. От головной боли помогает Мохито.

— Без шуток? — удивился Айван.

— Эй! Я же бармен! Я знаю все о свойствах!

Улыбнувшись, я хлопнула по стойке и попятилась.

— Что ж. До звонка. Спасибо за работу. Хоть это было очень странно!

Он фыркнул и поднял руку прощаясь.

— Да, кстати! — Я остановилась у двери. — Твой акцент. Ты русский?

— Болгария, — ответил Айван.

— Интересно, — протянула я и еще раз улыбнулась. Девушка на выходе уже повесила второе слово. И теперь складывала лестницу.

— Я Мэй, кстати, — представилась я, протягивая руку. Она пожала ее довольно крепко, и, кажется, улыбнулась мне.

— Симона. Все зовут меня Сим.

— Круто! Ну что же! Еще встретимся. Меня приняли!

— Отличная новость! Тебе стоит припастись черной одеждой. Форма для девушек — короткая юбка и майка с глубоким вырезом.

— Знаю-знаю! Больше чаевых! — Я засмеялась и, махнув Сим рукой, пошла домой в приподнятом настроении.

Черт! Ники права! Я всегда чудным образом нахожу то, что ищу. Сразу подумала о бабушке и ее ста рецептах чая для привлечения удачи. И скажите теперь, что страсть смешивать жидкости, мне досталась не от нее!

Я вернулась домой спустя два часа. В самом прекрасном расположении духа и с кучей покупок. Ники не прогадала с районом. Немного шумный, но в то же время все под боком. В соседнем доме огромный супермаркет. В доме напротив прачечная. Через квартал приличная пиццерия с приятными ценами. Или может просто мне все виделось в радужном свете? Но я действительно прыгала от счастья, насколько это было возможно с упаковкой пиццы в одной руке и пакетом, набитым шампанским в другой.

О, я ждала шести часов вечера, как Рождества! Ужасно соскучилась по Николь. Настолько, что даже починила ее шкаф. И когда наконец услышала, как клацает замок, вытащила бутылку из холодильника и побежала навстречу к подруге.

— Дай сюда! — угрюмо произнесла она и, выхватив у меня шампанское, сделала несколько глотков. И это было совершенно нетипичная Николь Стоун. Видимо, ее первый рабочий пошел не по плану. Но чему, собственно, удивляться?!

— Эй, потише, детка! — воскликнула я и забрала у нее пойло. Ники поперхнулась, закашлялась, пошатнулась, и пошло-поехало… Пантомима: «Самая неуклюжая женщина в мире и дверная ручка». Она зацепилась за нее рукавом пиджака, и порвала его. Не знаю, что с ней произошло сегодня, но это стало последней каплей. Чертыхнувшись, она осела на пол и разрыдалась. Мое сердце обливалось кровью, когда я видела ее такой. И это не просто потому, что она неудачница по жизни. У Николь действительно непростая судьба. Но несмотря на все беды, она остается самым позитивным и солнечным человеком в моей жизни.

— Ох, Ники.

Я села рядом с ней и стиснула ее в объятиях, начиная поглаживать по ярко-рыжим, огненным волосам. Я их обожала. Николь была для меня воплощением идеала женской красоты. Хотя сама она не понимала, насколько привлекательна с этими своими огромными зелеными глазами, пухлыми губами и сиськами третьего размера. За сиськи я ее особенно любила. Их у нее было за нас двоих.

— Как прошел рабочий день? — спросила я, послав сочувственный взгляд. Уверена, ничего такого, чего нельзя бы было запить шампанским.

Она посмотрела на меня покрасневшими глазами, громко шмыгнула носом и робко произнесла:

— Нормально. Я разбила начальнику нос.

Я пыталась оставаться сдержанной и со всей серьезностью отнестись к данной проблеме, но ничего не смогла с собой сделать… И рассмеялась. Первый день! Господи! В первый же день покалечить своего босса! Это талант.

— Это не смешно, Мэй-Лин! — возмутилась Николь. Она знала, что я терпеть не могу свое полное имя. А я знала, как ей отомстить!

— Нет, смешно! И ты прекрасно знаешь это, Катастрофа!

Ники горестно захныкала. Не думаю, что от своего нелюбимого прозвища, которым ее наградили еще в школе. Скорее, потому что она всю жизнь пыталась убежать от проблем, но они ее нагоняли с особой регулярностью.

— Прости, — произнесла она, когда немного успокоилась. — Я очень рада, что ты приехала.

— Знаю. Я починила твой шкаф.

Она мгновенно просияла.

— Это лучшая новость за сегодня!

— А вот и нет! Лучшая новость за сегодня — это то, что я получила работу! — заявила я и помахала перед подругой бутылкой.

— Что? Серьезно?

Я засмеялась, и мы обе начали подниматься.

— Это ты еще не видела пиццу на кухне.

— Дорогой бог, спасибо, что послал мне эту женщину! — заявила Николь, глядя в потолок.

— Аминь, подруга! — подытожила я и протянула ей бутылку.

Спустя час, одну съеденную пиццу и полторы выпитые бутылки шампанского, я узнала все о ее знакомстве с супер-сексапильном боссом по имени Теренс Блэк. Я поняла, что Ники всерьез на него запала после того, как она трижды заверила меня в обратном. А потом, смутившись моего взгляда, резко сменила тему.

Еще через час и неопределенное количество шампанского, мы сидели в одной из комнаты и разбирали картонные коробки. Мы почти закончили, когда я вспомнила о приключении на заправке.

— Нет, ты представляешь? Он просто свалился из ниоткуда и решил, что я должна его отблагодарить за спасение. Жаль это констатировать, но джентльмены в двадцать первом веке вымерли. Самураи тоже.

Закончив складывать фотоальбомы в тумбу, я обернулась и хмыкнула. Николь дрыхла на моей кровати в странной позе, что-то тихо бормоча себе под нос. Глянула на часы — три ночи. Ладно, пожалуй, пора спать.

Выключив свет, я плюхнулась возле подруги, сдвинула ее ногу и закрыла глаза. Это странно, что образ того ненормального блондина так четко отразился в моем сознании. Как будто он был здесь, в этой комнате, стоял рядом и смотрел на меня.

Но когда я решила проверить свою безумную теорию, и резко распахнула глаза, никого не было. Никого, кроме нас с Ники.

— А не сошла ли я с ума? — тихо спросила. Никто не ответил. Значит, еще пока не сошла.