Глава 68

Теперь еще сильнее жду мужа обратно. Чтобы уже заранее ему хоть немного насолить, вызвала-таки маму к нашему временному двору на несколько месяцев. Я столько шуток слышала про нелюбовь зятей к близкому общению с тещей, что пусть вот пообщаются.

Мама до этого отказывалась приезжать, ссылаясь на дела в своей провинции, как я думаю, просто опасалась, но узнав про то, что станет бабушкой, вскоре прибыла. Встреча была непростой. Я видела, что она чувствует себя неловко, я сама это ощущаю. Прошло столько лет.

Первая подошла к маме и крепко обняла. Я знаю, что она меня любит, и по своему всегда старалась защитить, а я ее еще больше люблю, это же моя мама.

Риган вернулся только спустя долгих два месяца. Вышла посмотреть его приезд на парадный балкон. Выхожу уже с небольшим животиком, есть что предъявить. Пока накинула на себя плащ, чтобы сразу не демонстрировать аргументы. Я, конечно, к этому времени подостыла, тошнота с утра не мучает, появилось много новых интересных ощущений, но все равно. Такое спускать нельзя.

Риган, верхом на своем черном-красавце коне, отсалютовал мне. Улыбается супруг весело и безмятежно. Спокойный такой. Но я по глазам его бессовестным вижу — все знает, понимает, и жутко доволен.

Не кивнула и не махнула в ответ. Вздернула подбородок и удалилась с балкона. Оказавшись в помещении, сразу сбросила весь лоск и мчусь вниз, чтобы встретить Соула. Соскучилась ужасно.

— Ваше величество, не торопитесь так, вам нельзя! — тут же заволновались следующие за мной по пятам придворные.

Соул уже вошел в холл, когда я появилась на лестнице. Сразу сбавила темп и чинно спускаюсь по ступеням.

Риган посмотрел на меня весело, затем в пару мгновений преодолел разделяющее нас расстояние и под испуганные вздохи придворных взял на руки и понес наверх.

— Меня и императрицу сегодня не беспокоить, — бросил император напоследок приказ.

Соул гордо молчащую меня в нашу опочивальню, там поставил посреди комнаты и осторожно дотронулся до края моего плаща. Одна из любимых имперских игр — развернуть свой живой подарок.

— Ты позволишь, Эль?

— Да.

Риган очень аккуратно и бережно снимает с меня плащ. Его взгляд останавливается на моем живот. Глаза императора подозрительно заблестели.

Соул встал передо мной на колени, обнял за талию и прижался щекой к живот. Тут же по этой щеке и получил. Не сильно, конечно, но удар юный боец все-таки обозначил. Чувствую, характером в папу пойдет.

Император весело фыркнул.

— Это ведь мальчик, Эль?

— Лекарь сказал, что да.

Я думала, о чем сейчас скажет Соул, начнет ли что-то объяснять, или скажет что-то, из-за чего мы точно поругаемся, а может, извинится. Но Риган удивил.

— Я задолжал тебе подарок, Эль. У нас уже была свадьба, коронация, теперь ты ждешь нашего ребенка, а я так толком ничего такого тебе не подарил. Я уезжал, чтобы сделать тебе этот подарок.

— Какой подарок? — совершенно не понимаю я, о чем сейчас говорит Соул.

Вместо ответа император достает из-за пазухи свернутую в трубочку карту.

— Границы империи вновь изменились. Посмотри.

Я разворачиваю карту.

— И где именно?

— Присмотрись к Наридии. Ее береговой линии. Видишь?

— Ой, а что там вместо береговой линии? Где она? Почему там обозначены скалы.

— Я был в Наридии вместе с группой сильнейших магов империи и геологами. ыла проведена работа по исследованию местности и возможности ее поднятия, а также установки природных барьеров против затопления. Ты жрица природы. Скажи, ждет ли теперь Наридию затопление? Мы приподняли плато в нужных точках, и нарастили скалы вдоль берега.

Карта выпала из моих дрожащих пальцев. Спрятала лицо в ладонях. Слезы льются ручьем. Я сейчас еще и особо эмоциональна стала.

Да уж, Соул опытный стратег, зашел сразу с козырей.

— Эль, почему ты плачешь? — обеспокоился супруг. — Неужели у нас не вышло.

— Не-ет! Все получилось. Спасибо.

Ну и все. Я разрыдалась. Какое же облегчение. Словно камень с души упал. Родные земли не уйдут под воду.

Так готовилась, собиралась ругаться, как-нибудь страшно мстить, а сейчас понимаю, что ничего Соулу не будет.

Риган аккуратно взял меня на руки и утащил в кровать.

Спустя время, когда мой животик уже было не спрятать ни под каким самым хитрым платьем, стали приходить тревожные сообщения со стороны юга.

— Риган, нам надо выезжать.

Император отрицательно качнул головой.

— Тебе не рекомендована тряска, дорога не близкая. Еще больше тебе не рекомендовано подвергать себя опасности в такой период. Беременная жрица сражается с монстрами, плавает в озере, кишащем чудовищами и путешествует в мир мертвых. Нет!

Невольно улыбнулась.

Ты можешь выйти раньше с войском. Я не на карете пойду. Сейчас у меня получается продержаться в третьей ступени трансформации два часа. Я в этом состоянии очень быстрая лечу плавно, без всякой тряски. Покрою за два часа полдня передвижения войска. Затем перерыв. Я остаюсь отдыхать под охраной в заранее оговоренных точках, вы двигаетесь дальше, я нагоняю после отдыха. Далее. Когда прибудем на место. Я не стану никуда нырять. Сейчас у меня достаточно сил, если только ноги помочу. Я не думаю, что там такой же огромный прорыв, какой был в столице. Видели всего пару монстров. Сообщений об уничтоженных деревнях нет. Зато сделаем дело, у меня прибавится сил для будущего открытия Истока. Чем дольше мы медлим, тем больше будет жертв.

Супруг тяжко вздохнул и нехотя кивнул.

— Хорошо, собираемся.

Место, в которое мы с Соулом и имперским войском, несмотря на печальные вести об открывшемся портале, приятно меня поразило. Красивые места. В основном хвойные леса, теплый мягкий климат, приветливые люди, небольшие чистые города.

Поиск привел нас к берегу океана.

— Вон та скальная гряда — говорю я, указывая на острый пик грозной черной скалы, теряющуюся в туманной дымке. Скала врезается в воды океана, за что вода яростно бьет твердыню волнами. — Там, в скалах пещеры и подземное пресное озеро. Пройти туда непросто. Надо ждать отлива. У нас будет несколько часов, а потом нужно будет выйти, поскольку многие проходы затапливает, мы окажемся на некоторое время заперты с монстрами.

— То есть туда еще и войско не взять, — мрачно произнес Риган.

— Думаю, да. Только отряд. Пещера с озером небольшая.

— А что если я аккуратно снесу часть скалы, чтобы облегчить доступ к озеру?

Отрицательно качаю головой.

— Почему нет, Эль?

— Я хочу закрыть сегодня портал и сразу же как получу связь с озером, попытаться возродить Исток. Нам больше не придется тогда волноваться из-за монстров.

— Здесь? Ты уверена, Эль?

— Да. Тебе тут не нравится? Отличный климат, хорошая сухопутная доступность, а водная и подавно. Очень красивые спокойные места. Условие для создания Истока есть — озеро будет скрыто скалами, его воды впадают в океан. Представляешь Риган, у Истока будет непосредственная, близкая связь с целым океаном!

Супруг улыбнулся.

— Ты жрица, Эль, тебе и выбирать место. Я приму любое твое решение. Места здесь и правда весьма хороши, я буду рад здесь осесть.