Глава 12

Гаффар плещется в голубой воде озера, а я стою в ущелье и тайком разглядываю его. Джинн — очень противоречивый персонаж, и я пока не знаю, как к нему относится. У меня даже злости к нему не осталось, однако мое уязвленное самолюбие все еще не хочет сдаваться на милость всемогущего существа.

Может, попробовать улизнуть от него? Конечно, он сразу же найдет меня — в этом у меня не было сомнений! Я уже ни раз была свидетелем его магии!

Но сдаваться без боя — не в моем характере!

Гаффар обожает нырять. Каждое его погружение длится порядка трех минут. Я улучаю момент, когда его тело снова скрывается под толщей воды, и бросаюсь в чащу джунглей. Ветки царапают мне лицо, и я искренне понимаю, насколько глупа моя затея, но ноги продолжают бежать вперед.

В голове я продолжаю отсчитывать время, на третьей минуте мне даже начинает казаться, что я смогу убежать далеко, смогу затеряться среди деревьев. В ушах шумит ветер, сердце бешено колотиться, дыхание становится таким рваным, что в горле начинает печь, но я все равно продолжаю бежать без оглядки с надеждой на спасение.

А вот и город! Я добежала, я смогла!

Я влетаю в толпу женщин, на которых надеты накидки, скрывающие лица, и по-арабски начинаю просить их дать мне такую же. Сначала они смотрят на меня с недоумением, но затем одна из них машет мне рукой, и я иду за ней. Оказавшись в ее доме, я переодеваюсь в закрытую одежду и надеваю никаб.

Вдруг, в помещении темнеет.

Я иду к окну и вижу песчаную бурю. Она поднимается до самых небес, закрывая собой солнце. Женщина, давшая мне одежду, испуганно смотрит то на окно, то на меня.

— Что это? — спрашиваю я у нее.

Но хозяйка дома не отвечает. Вместо этого она начинает толкать меня в спину, выпроваживая на улицу.

— Эй, подожди! Не надо! Позволь мне остаться!

Женщина испуганно машет и выставляет меня за дверь. Она явно чего-то боится. Тем временем, пыльное облако все ближе. Я уже чувствую, как песок летает вокруг меня, клубясь и забиваясь мне в рот. Дышать становится все труднее, я задыхаюсь. Людей на улицах уже нет, они спрятались в своих домах. Я бреду вперед, цепляясь за стену, так как видимость уже практически нулевая. Пытаюсь стучать в каждую дверь, но мне никто не открывает. Люди в окнах смотрят на меня с испугом или жалостью.

И тут я понимаю, что песчаная буря дело рук Гаффара. Ну конечно! Кого же еще! Я разгневала могущественного джинна, и он не успокоится, пока не найдет меня.

Воздух вокруг трещит, а с неба раздается громогласный голос:

— Вивьен!! Тебе не удастся сбежать!

Услышав знакомые нотки голоса, я ускоряю шаг. Мне срочно нужно найти какое-нибудь укрытие!

Гигантская рука появляется в пространстве и сносит крышу здания, которое находится в двух шагах от меня. Я прижимаю ладонь ко рту, чтобы не закричать и не выдать себя. Просто молча наблюдаю за тем, как рука шарится в разрушенном доме и вытаскивает какую—то женщину в платке.

— Не она! — сердито заявляет голос и ставит женщину на место.

Я добегаю до базара и прячусь под узкий прилавок. Из-под него мне почти ничего не видно, но я хорошо слышу, как рушатся другие крыши домов и вскрикивают люди. Гаффар рушит свой город! Неужели, он не остановится ни перед чем, чтобы добраться дом меня⁉ У меня по спине бегут мурашки!

Я начинаю ползти под прилавками, стараясь пролезть незаметно, как мышка. У джинна есть огромное преимущество передо мной. Его гигантское око видит все, но в моей душе еще теплится надежда на спасение. Я не могу сдаться, даже сейчас, когда разумом понимаю, насколько тщетны мои попытки.

Мной движет страх. Я не знаю, на что способно разгневанное существо!

— Вивьен! — окрик Гаффара, как гром среди ясного неба. Он рокочет в воздухе, а вокруг меня клубится густой пыльный туман. Я чувствую, как джинн подбирается ко мне все ближе и ближе.

Впереди виднеется дворец Гаффара. Я смогла бы затеряться в его длинных коридорах и многочисленных помещениях. Ну не станет же джинн ломать столь великолепное здание⁉

Бегом, спотыкаясь и падая, я кое-как добираюсь до черного входа и проникаю внутрь. В огромном зале мечутся служанки, вскрикивая от паники.

— Тише, тише! — я пытаюсь их успокоить, но они не замолкают и с неприязнью поглядывают на меня, словно знают из-за чего случился весь этот апокалипсис.

— Умоляю, помогите мне!

Они отрицательно машут головами.

— Он удерживает меня силой! Прошу! Мне надо вернутся домой!

Я падаю на колени и складываю ладони в молитвенном жесте.

— На вас вся надежда! Спрячьте меня!

Одна из женщин, что помоложе, нерешительно подходит ко мне и протягивает мне руку. Я хватаюсь за нее, как за спасительную соломинку.

— Спасибо! Спасибо!

Девушка меня куда-то ведет, и я полностью доверяюсь ей, так как у меня нет иного выхода. Стены дворца трясутся, и здание, вдруг, кажется мне таким шатким словно это какая-то брезентовая палатка. Гул на улице нарастает с каждым моим шагом. Я каждой клеточкой чувствую зов джинна. Его голос звучит в моей голове, и от него сложно укрыться.

Мы со служанкой поднимаемся по ступеням наверх и оказываемся на самой высокой башне дворца.

— Это балкон? — с ужасом спрашиваю я девушку. — Ты зачем привела меня сюда?

Она молчит, и я понимаю, что все мои надежды рушатся у меня на глазах. На кого я надеялась? В этом городе все подчиняются Гаффару! Никто не посмеет пойти против его воли! Никто мне не поможет!

Я смотрю вниз, и от высоты у меня кружится голова. Затем я перевожу взгляд на огромное облако прямо над моей головой, и в нем я вижу рассерженное лицо Гаффара.

— Как ты посмела уйти? — гневно спрашивает джинн.

— Я — не твоя собственность! — кричу я ему во все горло.

— Ты отвергаешь мою любовь, Вивьен?

— Любовь — не птица, которую можно удержать в клетке. Мне нужна свобода!

— Никогда! Ты — моя, и я не готов тебя отпустить! Я слишком долго тебя ждал!

Я обреченно опускаю голову. Его слова в моем понимании звучат так безнадежно, что я на секунду ломаюсь.

— Ну а я никогда не смирюсь с подобным положением, — шепотом произношу я и перевешиваюсь через балконную перегородку.

Это было краткое помешательство. Я не знаю, о чем я думала, но в то мгновение мне казалось, что моя жизнь кончена. Зачем продолжать то, что не имеет смысла.

Не вполне осознав свои последствия, я наклоняюсь вниз и падаю…