Глава 25

Все тропинки перед тяжелой оградой храма заполонили люди. Непростые люди – маги и важные чины. Драконы стояли внутри территории, ожидая выхода изнутри принцессы. Лионе предстоял ритуал пробуждения драконицы.

Мы с Хелесом стояли поодаль, даже не подходя к ограде, ближе было не подобраться. Я услышала подозрительный шум и огляделась. Сверху свистнули.

- Аля, - раздалось шипение с дерева, я вскинула голову и насмешливо фыркнула. Над моей головой, на ветке, точно летучие мыши висели Цивик и Рикки. – Иди к нам.

Хелес засмеялся.

- Это твои дружки?

- Да, а что смеешься? Хорошие парни.

Заманчивое предложение, поглядеть на все с ветки дерева. Музыкант заметил мое задумчивое выражение лица.

- Еще скажи, что ты полезешь!

- А почему нет? Я же незаметно, заберусь повыше, никто не увидит.

- Аля, быстрей, - сердито заторопили меня пацаны.

Я, как разведчица, осторожно огляделась, обошла большое ветвистое дерево. Удобный плацдарм. И пока на меня никто не обратил внимание, приподняла подол платья и быстро вскарабкалась на ветку, потом на другую, выше и выше.

- За нами, - скомандовал Рикки. Они, как обезьяны подтянулись и забрались на толстый сук, примерно, метрах в пяти от земли. Нас надежно скрывали густые ветви. Я тут же подумала – как удачно мое зеленое платье сливается с листвой. Только каштановые космы слегка выбиваются из общей картинки моего камуфляжа.

Я обхватила ствол дерева, прижалась к нему. На ветку, где сидели пацаны, не полезла, вдруг она не выдержит. Посмотрела вниз и увидела, как за мной наблюдает Хелес, озадаченно хмурясь. Подозреваю, о чем он сейчас думает, только что у виска не крутит.

- Смотрите, выходят, - сипло проговорил Цивик. Я подтянулась и забралась еще выше. Обзор оказался как на ладони.

Первыми из храма вышли священники в темных одеждах. Стоило им появиться, как на небольшой площади повисла тишина. Здесь же, за оградой, поднялся тихий гул, выдающий волнение людей. Приняла ли богиня Вилла дары, проснулась ли драконица, что будет дальше?

За священнослужителями вышел король и Алан, а за ними, в окружении старцев появилась Лиона. Она была задумчива и с удивительно серьезным лицом.

Не знаю почему, но я вспомнила один фильм, который когда-то смотрела в своем мире, это была история маленькой испанской инфанты, семи лет от роду, которую выдавали замуж за пятнадцатилетнего короля Франции.

Так вот, та девочка, еще младше, чем Лиона, в свои семь лет, познала жизнь по полной программе: и унижение, пусть и скрытое, и интриги против себя, и фактическое оскорбление, когда молодой король, в конце концов, отказался от нее. Марианна Виктория Испанская повзрослела не по годам быстро.

А сейчас я смотрела на Лиону и думала, что эта печать взросления лежит и на ней. Наверное, у всех принцесс такая судьба – быть сильной, чтобы тебя не съели.

- Глядите, - Цивик подтянулся на руках и встал на ноги, цепляясь за ствол дерева.

Принцессу подвели к стеле в центре площади перед храмом и оставили одну. Я внимательнее посмотрела это странное монументальное сооружение с крыльями на верхушке. В груди что-то заныло, то ли тревога, то ли предчувствие, и я перевела взгляд на принцессу. Что дальше?

А дальше, она вскинула руки, подняла голову и застыла. Все вокруг накрыло тишиной, даже воздух напрягся, не пропуская звуки. Сложно в это поверить, но я заметила, что смолкли птицы. И в этот миг случилось чудо... По площади пробежал блик, ударивший в глаза, я встряхнула головой, а когда снова посмотрела на Лиону… Ее не было.

Вместо нее, у стелы застыл драконенок, маленький, золотистый, настоящий!

Драконенок хрипло крякнул, вскинул крыльями, и взлетел… Метра на два, а потом неловко приземлился на землю… И толпа взорвалась криками. Принцесса разбудила свою ипостась, воплотилась в драконицу, а потом обернулась назад в человека.

Что тут началось. Откуда-то взялись барабаны, загремели литавры и в воздухе до неба грянул победоносный зов труб.

*

Праздник во дворце и в городе шумел ведь день и всю ночь. В тронном зале шел пир горой, с танцами и плясками. Король не пожалел золотых на угощение, гости к ночи уже упились, потом выспались, и снова по кругу продолжили пить и восхвалять принцессу.

Я же провела этот день в спальной Лионы. Она спала. Это нормально, первая реакция на драконицу. Я только изредка выглядывала в коридор – шум доносился со всех сторон замка. Так, что, я правильно решила – лучше посидеть здесь, чтобы не нарываться.

Солнце уже спряталась за макушками вековых деревьев королевского парка, я устроилась на маленьком диванчике в углу и заснула. Не знаю, сколько спала, но проснулась от того, что меня щекотали за ухом… и гладили по лицу! Я распахнула глаза.

- Алан!

- Тссс… - наглый герцог сидел на полу, прислонившись к боковине диванчика. Наши лица были непростительно близки. Я хотела вскочить, но его высочество удержал меня. – Тихо, Аля, разбудишь принцессу.

- Так не приставайте! – Прошептала я сердито.

- Где ты видишь, чтобы я приставал? Неправда.

- Хорошо, только дайте мне встать.

- Пойдем погуляем?

- Нет, ваше высочество.

- Я так хочу, - в голосе прозвучала властная нотка.

- Как скажете, только спрошу у принцессы, разбужу ее и спрошу. Кстати, забыла усилить браслет, - я быстро накрыла ладонью артефакт. И герцог отстранился.

Странный он. В нем может кипеть ярость, он может подавлять властностью, и тут же остыть, отступить, меняя решение. По крайней мере, я это заметила в отношении себя. Если бы я поддалась ему, он бы не остановился и подчинил мою личность, но я сопротивляюсь, и он отступает. Странный…

- Не надо будить Лиону, да и не проснется она. Ладно, отдыхай, я уйду.

И он ушел, плотно прикрыв дверь. Черт, вот помешал мне со своими ухаживаниями, а я хотела с ним поговорить. Во-первых, насчет Дженни и ее непонятного интереса к этому крылу, а во-вторых, пора рассказать ему о герцоге Флиоре.

Я опять прилегла и раздраженно вздохнула. Что-то мне подсказывает, что этот разговор будет не из легких. Попробуй-ка рассказать о вероятном предательстве знатного герцога, убедительно рассказать, чтобы поверили. В противном случае, у меня могут быть неприятности.

***

Столица гуляла еще неделю. Совпавшие с инициацией ярмарка Золотых Персиков и карнавал, продлили веселье, и в городе даже днем народ устраивал шумные попойки прямо на улицах. А потом постепенно все стихло.

Лиона упорно занималась с наставником, мэтром Карном. Дядька не из добреньких. Он будил ее в шесть утра и гонял до обеда как щенка боевой породы, так, что она приходила за стол в гостиную бледная и с таким потухшим взглядом, что мне поневоле было ее жалко. Но девчонка мужественно терпела и работала. Даже мои сказки уже не так забавляли ее.

А во дворце что-то происходило.

Часто можно было заметить, как ночью к замку подлетают отряды драконов. Усилилась охрана и проверка постов. Меня этот факт только обрадовал, значит, сложнее будет тем, кто задумал недоброе против принцессы – я не забывала о Дженни.

И наконец, я не вытерпела. Надо было узнать, в чем причина. На прогулке с Лионой, осторожно завела разговор об усилении охраны.

- У нас действительно неприятности, - ответила она. – На границе с Предгориями участились набеги нежити и харгов. Они сожгли несколько городков и два десятка деревень. Вместе с людьми.

Я ахнула. Вот тебе и магический мир, ничем не лучше средневековья.

- Что решил король?

- К границе уже отправлены отряды драконов и магов. Сейчас стоит вопрос о переправке войска.

Я задумалась. А раньше этого нельзя было сделать?

- Если ты думаешь, что отец беспечно не озаботился этим вопросом раньше, то будешь права, - словно прочитала мои мысли Лиона. – Алан уже много раз ему говорил об этом. Знаешь, долгие годы без войны расслабляют.

Вот тебе и маленькая принцесса. Так обстоятельно и рассудительно мыслить. Но было кое-что еще, как мне показалось. И я задала провокационный вопрос.

- Ваш отец великий полководец – так говорят, я-то мало его знаю. Мне кажется, вы не справедливы, ваше высочество.

- Откуда тебе знать! – Она взвилась с пол оборота, сверкнув глазами драконицы. О, теперь я знала, что это такое. Черный зрачок вдруг наливается золотом и медленно заполняет весь глаз. Жуть!

- Что случилось? – Напрямую, без страха спросила я. После истории с камнем, я, конечно, не наглела, но уже могла себе позволить вот такую интонацию в разговоре с ее высочеством.

Она тяжело задышала и уставилась в гущу зарослей кустарника, где мы с ней гуляли.

- Мой отец… сходит с ума! И не смей кому-то это сказать!

- Клянусь! – Я подняла кулак в жесте «но пасаран». Смех смехом, но принцесса была на взводе, и я очень хотела знать причину.

- Объясните, - мягко сказала я.

- Ты не слышала? Хотя, да, об этом пока не говорят. Мой папочка возможно скоро обручится. Папочке нужен наследник. И уже найдена невеста.

Я охнула, новость действительно, сногсшибательная. Впрочем, все логично, королевству действительно нужен наследник. А то, что Лиона злится, так понятно, какой дочери понравится перспектива иметь мачеху. Я промолчала со своими доводами, ситуация такая, что можно нарваться. Наоборот, лицемерно поддакнула.

- Да-а-а, дела. Мало хорошего.

- Ничего хорошего, - возмущенно отрезала она. – Обе сестрицы из краловых драконов, из морских. Ты знаешь, кто такие морские драконы? Не знаешь. Они – самые злые и жестокие, для них мало значат слово и честь, они обдерут народ как саранча.

- Но король…

- Какая же ты наивная. Краловые драконицы – самые искусные драконицы во всех делах. Королева подчинит его с потрохами.

Я вздохнула. Действительно, ничего хорошего.

- Вы сказали – обе. У короля будет выбор?

- Никакого выбора. Он женится на старшей из кузин. Она – законная наследница княжества Уртейского. А младшая кузина – для Алана…

Почему так защемило сердце? Я словно задохнулась, не почувствовав воздуха. Сжала кулаки, но что толку. И правда, какая же я наивная.

- Так он же… - собралась сказать, что его магический корень утерян. Я уже все знала, еще с той прогулки у озера. Мы бродили и рассказывали о себе. Я – о своей жизни, а он о своей тайне.

- И что? Он – дракон, и он королевского рода.

Да, этим все сказано. Уртейское княжество пожертвует младшей кузиной, и род Мередитов окажется окольцован краловыми драконами, которые не отличаются миролюбием. Драконы в принципе не миролюбивы, но тут даже принцесса озадачилась сложившимся положением. Может король действительно сошел с ума? С точки зрения управленческой стратегии, его решение просто глупо… И Алан пойдет на это?!

- И Алан согласился с королем?!

Принцесса победно расплылась в улыбке.

- Не на того папочка нарвался. Алан расхохотался, когда король объявил о своем решении и высказал ему все, что думал.

На душе запели птички. Какой же ты, Алан, молодец.

- Стой, - вдруг напряглась Лиона и резко потянула меня в кустарник. Я замотала головой… Опа! С центральной дорожки в нашу сторону направлялась процессия.

Впереди шел король под руку с молодой драконицей. За ней, метрах в двух шла парочка… Алан и другая драконица. Наверное, это и была младшая кузина. А на солидном расстоянии от них двигалась группа придворных и охрана.

Я припала к кусту, осторожно раздвинула ветви. За кем я наблюдала? Ну, не за королем же. За Аланом, конечно. И почему-то он мне не нравился. Бледный, хмурый, как дождливый день. Возможно, плохие известия с границы? Или король наседает по-поводу женитьбы?!... Или есть третья причина?

Они со спутнице перегнали короля с невестой, и ушли вперед. А эта парочка чуть приостановилась, как раз напротив наших кустов, в пяти-шести метрах.

- Наши земли граничат с вашим государством у высокого утеса Монтраза, мой король. Его каменная твердь неприступна, и я бесконечно счастлива, когда взлетаю в небо с верхушки острого зуба Монтраза…

Это было то, что я услышала. Наследница Уртейского княжества говорила низким бархатным голосом, от которого у меня пробежали мурашки. Ее речь была напевной, точно она читала стих. Что-то в манере Беллы Ахмадулиной… Я чуть качнулась, странно… Впрочем, встряхнула головой, и все прошло. Я проморгалась. Парочка неспешно двинулась дальше, и я посмотрела на принцессу…

- Боже… - Вскрикнула, увидев ее застывший взгляд, и затрясла принцессу как грушу. Но она не реагировала. – Ваше сиятельство! – Я крикнула в ухо. Бесполезно. И тогда я нещадно ущипнула ее за руку.

- Ой! Ты что?

- А вы что?! Застыли как неживая! – Меня потряхивало. –Что с вами? Я испугалась!

У принцессы был странный расфокусированный взгляд. Она недоуменно посмотрела вокруг, нахмурилась, почесала нос.

- Аля, а что со мной было?