Глава 34

На поляне резвились еще больше часа, а я наблюдала. Герцогу больше не выпало «счастья» исполнить чье-то желание. Зато Лиона два раза голила, и что она там пожелала, неизвестно. Мне уже было неинтересно. А потом все начали потихоньку расходиться.

Я подошла к принцессе.

- Представь, я выиграла фейерверк!

- Какой еще фейерверк?!

- Магический. Молодой лорд Пфикс – отличный мастер-иллюзионист. Он такие чудеса творит, что сама удивишься, когда увидишь.

- Ну ладно, - я пожала плечами. Наверное, ничего страшного.

К нам подошел Алан, с усмешкой и ехидцей на лице.

- Алиса, ты зря отказалась от игры, было забавно.

Да уж, я представила, какими желаниями он бы меня обложил, случись такое.

- Меня не приглашали, - сухо ответила ему.

- Не страшно, в игре не требуется приглашение. Смелее надо быть, леди, - подчеркнул он последнее слово. – Ну, что, идем? У кого-то скоро занятия.

- Идем, - вздохнула Лиона. После такого веселья ей было не до уроков. И тут за нашими спинами простучали каблучки.

- Герцог, куда же вы? Я вас жду, пора исполнить мое желание.

На лице Алана нарисовалась тоска, и даже не свойственная ему растерянность. Неожиданно. Он развернулся к Бетти и недовольно сказал.

- Бетти, обязательно сейчас? Мы можем прогуляться завтра, или в другой день. Я не отказываюсь.

- Нет, герцог Эсторский, вы обещали сегодня.

- Что ж… - он помедлил и с сожалением потрепал Лиону по плечу. – Идите без меня. Я вечером зайду.

Бетти ловко взяла его под руку, и они повернули в сторону западной части лесного массива, неспешно ступая по красноватой плитке дворцовой аллеи, обсаженной фигурным кустарником. А мы отправились в противоположную сторону. Прошли несколько шагов… И одновременно, нога в ногу, не сговариваясь, остановились.

- Терпеть ее не могу! – В сердцах высказалась принцесса и сумрачно посмотрела на меня, а потом обернулась назад.

- И что вы предлагаете? – Отчего-то моя совесть по-поводу предстоящих уроков принцессы молчала. Мы с ней поняли друг друга, огляделись вокруг и быстро двинулись через кустарник, скрываясь в густоте плотно разросшихся веток.

Через пару минут мы их нагнали, двигаясь в стороне и беззвучно чертыхаясь.

А парочка, тем временем, уходила все глубже и глубже в лес. Кончились кустарниковые фигурки, над которыми колдовали королевские садовники, и нам пришлось прятаться за древними деревьями чащи. Впереди мелькало светлым пятном голубое платье Бетти. Мне совсем не нравилось, как она к нему прижималась, как что-то нашептывала, поднимаясь на цыпочки… И уводила его дальше и дальше, точно древняя фея, завлекающая несмышленого парня в зачарованный лес.

Вдруг, где-то позади нас, со стороны королевского замка, послышался странный далекий грохот и шум. Мы уже основательно ушли от обитаемой дворцовой части парка, поэтому, звуки донеслись смазанными. То ли показалось, то ли на самом деле.

Парочка впереди нас ничего не услышала, даже не обернулась. Они вышли на какую-то большую поляну. Лиона потянула меня ближе, и мы, перебежками, прячась как разведчики, приблизились. Зачем эта странная Бетти его сюда завела?

И тут произошло непонятное. Она подвела его к пеньку, точащему неподалеку от кромки леса и, взяв за плечи, усадила. Что-то прошептала, Алан ответил. Она опять что-то сказала, и почему-то довольно категоричным тоном. Я не расслышала слов, но уловила интонацию. А потом она крикнула! Отскочила… И из пня, на наших глазах полезли какие-то корни, или ветви, или непонятно что! Эти ветви за мгновения скрутили Алана. Он попытался встать, но его ноги были переплетены плотной решеткой шевелящихся веток.

- Лиона, - я произнесла сиплым шепотом. Девочка молчала, она застыла, выпучив глаза, и вдруг резко рванула. Я едва успела ее схватить и с силой притянула к себе. – Тихо, стойте! – Зашептала я. – Не смейте шевелиться!

Только мы припали к стволу дерева, как неподалеку зашуршали кусты, и у меня от страха реально зашевелились волосы. Из леса вышли трое.

- Драконы, - прошептала Лиона. Плохо дело. Я уже надеялась, что с одной Бетти, возможно, справится и Леона, а там и Алан освободился бы из пут хрен знает чего. Но ситуация поменялась.

Драконы кивнули Бетти. Один из них вдруг вытащил кинжал из-за пояса… Я с силой сжала ладонью девчонке рот, прикрывая вырвавшийся крик, она сдавленно захрипела, выпучила глаза.

- Молчите, умоляю, - зашептала я. – Они нас убьют.

И в это время над пеньком вспыхнула блестящая прозрачная пелена, окутавшая Алана куполом.

- Молодец, - захрипела Лиона. – Это купол Мередитов.

- Что это?

- Защита. Ее не пробить. Но я не знаю, сколько продержится Алан, она съедает силы. И смотри, харгов корень…

Внутри купола зашевелились корни, опоясывая герцога. Алан выворачивался как мог, но бесполезно… Еще и купол, который требовал силу.

Дракон, вытащивший кинжал раздраженно что-то рыкнул и со злостью метнул орудие в купол. Кинжал отлетел в сторону, не пробив светящуюся прозрачную стену.

- Подождем, - засмеялась Бетти, она была довольна. – Не торопись, Фир. У нас есть время поговорить с герцогом, думаю, на пару часов его хватит. А там… Та-дам-та-дам…

Я потянула принцессу назад, шипя, чтобы она не шумела.

- Надо привести помощь.

- Точно, - взволнованно ответила девчонка, и мы осторожно попятились, глядя под ноги и едва дыша от страха.

Отойдя на приличное расстояние, мы рванули, так, что пятки засверкали. Но, выбравшись из леса, резко затормозили… И я опять потянула девчонку под укрытие. На аллеях дворцовых дорожек шел бой. Над замком кружили драконы, я навскидку насчитала пятерых. Да, это же дворцовый переворот!

Принцесса молча заплакала, ее глаза смотрели со страхом и бессилием.

- Где можно спрятаться? – спросила я.

- Надо искать мэтра Франа и рыцаря Брона, он за старшего. Нужно сообщить им об Алане.

И тут послышался звон стекла, мы резко обернулись и увидели, как из окна падает чье-то тело. А потом вспышка, и вырвавшийся огонь.

- Во дворец нельзя, - категорично сказала я. И где искать главного мага Франа вместе с рыцарем Броном, я не имела понятия. На ближней аллее, метрах в пятидесяти от нас шел бой. Дворцовая охрана, ловко орудуя мечами, теснила группу неизвестных магов, которые метали взрывные лучи. Но я знала, что охрана замка под защитой артефактов.

- Ваше высочество, где мы можем укрыться? – Еще раз задала вопрос. – Думайте! – Я почти кричала на нее. И в это время мы увидели, как на группу охранников, с неба летит дракон, он сделал вираж и выплюнул мощную струю огня… Я вздрогнула и отвернулась. Принцесса обняла меня, уткнувшись в грудь. Что нам делать?

- Там мясорубка, - сказала я ей. - Может быть, сбежать в город?

Она нахмурилась, соображая, и вдруг встряхнула головой.

- Нужно идти в храм Мередитов. Ни одна сила не пробьет защиту стен, и даже в ворота не зайдут.

- Тем более, никто не знает, что вы будете там, - согласилась я. – Бежим.

- А как же Алан?

Я промолчала. Что я могла сказать?… И как назло, пробегая мимо замковой стены, мы уткнулись в чей-то труп. Принцесса остановилась, осторожно повернула тело.

- Это заместитель Брона, лорд Файк.

- Быстрее. Забежим в храм, там подумаем, что делать дальше, - я потянула ее вперед.

Мы долго огибали стены замка, в какие-то моменты, прыгая в кусты, прячась от случайных людей… И большей частью эти люди были нам не знакомы, в темной форме наемников… Да, я воочию познала – что такое страх, особенно, когда увидела, как кто-то из них волок за волосы служанку из свиты принцесс Стефии. Дворец подвергся полномасштабному захвату.

Мы уже почти обогнули корпус башни, за которой тянулась тропинка к храму, как вдруг столкнулись с группой из двух наемников и женщины. Это была Дженни! Вот ведь нарвались! Я нецензурно выразилась, от души, от всего сердца, и, схватив за руку принцессу, поволокла ее в другую сторону.

Нас заметили.

- Ох, принцесса, бедняжка! – Закричала экономка. – Держите ее!

Наемники рванули к нам, и тут с Лионой что-то произошло. Она выдернула руку. Напряглась, по ее лицу пробежала какая-то дрожь, она склонила голову и прохрипела.

- Гадина!

В ее ладошке вспыхнул луч. Она взмахнула рукой и наотмашь прорезала этим лучом воздух… Два наемника закачались и одновременно рухнули на каменную плитку. Замертво. Я застыла, как и принцесса, и Дженни. А потом она завыла, призывая помощь. Значит, где-то рядом еще наемники.

Женщина побежала за подмогой, я растерялась, внутри засвербела паника. Это очень плохо, если сейчас набегут бунтовщики, то мы окажемся в ловушке. Стоило мне об этом подумать, как… Дженни вдруг споткнулась, ахнула, вскинула руками. И упала. А рядом с ней упал брошенный в нее камень, вернее, настоящий булыжник.

- Эй, вы куда, бегите к нам на дерево!

Мы вскинули головы. Вот, оказывается, кто метнул камешком в темечко этой предательнице. На толстом суку сидели Цивик и Рикки. Принцесса махнула рукой.

- Идемте с нами. Быстро! – Командным голосом крикнула она. Я даже и не ожидала. А пацаны начали ловко спускаться вниз.

Мы молчали, только оглядывались по сторонам и бежали в сторону храма. Только бы нас никто не увидел… Только бы никто не увидел!

Через несколько минут мы были на месте. Перстенек Лионы открыл калитку, и мы вбежали на территорию храма.

- Внутрь, - сказала она. Мы вбежали, и она запечатала дверь, прошептав быстрое заклинание. Я прошлась вперед, за мной мальчишки, потом оглянулась на Лиону. Она прислонилась к стене и тихо, беззвучно плакала.

- Ваше высочество, - я быстро вернулась к ней. Обняла ее, а она обняла меня. Так мы немного постояли и прошли в просторный зал. У стены стояла скамья. Мы присели. Принцесса не отрывалась от меня, точно искала защиту. А что я могла? Только успокаивала и гладила ее по голове. Мальчишки уселись на пол рядом с нами.

Я, продолжая гладить ее по голове, огляделась. Как же здесь необычно. Я знала, что сюда могут зайти только драконы. Но обстоятельства… Ох уж эти обстоятельства. Если честно, мне было страшно, и за себя, и за принцессу и за Алана.

Прямо передо мной, метрах в семи-восьми, за алтарем из мерцающего дорогого камня, высилась фреска. Необычная. Краски блекло светились, пробегали бликами, создавая иллюзию живого присутствия того, кто был на ней запечатлен. Я вгляделась. Нахмурилась. Потом нахмурилась еще сильнее. Это что, розыгрыш?! Это такая шутка?!

- Кто это?! – Мой голос прозвучал требовательно и жестко. Принцесса удивленно оторвалась от меня.

- Ты о чем?

Я изумленно показала пальцем на фреску.

- Богиня Вилла. Почему ты так спрашиваешь? Аля, не пугай меня… Почему ты побледнела?

Я побледнела?! Да я не просто побледнела, я сейчас готова сойти с ума! Мой мозг не верил тому, что видели глаза… А видели они ту самую статуэтку, которую я невольно стащила с комода олигарха Хорецкого, когда спряталась от его охранников под кроватью. То же лицо, вернее, лик. Та же фигура, руки-крылья, весь облик, схваченный и скульптором, что изготовил статуэтку, и этим художником, написавшим фреску.

- Это же она! – Изумленно проговорила я.

- Кто? – Нахмурилась Лиона.

- Статуэтка, с которой я сюда попала!