Глава 3. Предвестник беды.

Молодой блондин двадцати пяти лет скучающе бродил вдоль книжных полок в поисках чего-нибудь интересного. Мне даже на мгновение стало жаль его подставлять, но лицо Кристофера так и маячило перед глазами, вызывая неконтролируемое раздражение.

Спрятавшись за дальним стеллажом, откуда меня не было видно, я как можно тише поставила поднос с чайником и чашками на пол, затем достала белый кристалл из кармана и осторожно провела им по внутренней стороне правой руки от запястья до сгиба локтя, тем самым запустив энергетический поток в крови. Даже спустя полгода и бесчисленное количество тренировок в существование магии верилось с трудом.

Я махнула рукой в ближайшую к Дункану полку, и в ту же секунду стоящие на ней книги с сильным грохотом упали на пол.

Не теряя больше времени, я подняла поднос и вышла из укрытия.

- Привет, что у тебя тут случилось? - насмешливо поинтересовалась я, проявив актерское мастерство. - Такой шум.

- Привет, Элис, - радостно улыбнулся он, поднимая с пола книги. - Не волнуйся, сильные сквозняки в архиве - дело не редкое. Видимо, в цеху опять что-то мудрят. А ты чего пришла-то?

- Да к Лорену на поклон ходила, - без зазрения совести соврала я. - Хотела поговорить о переводе в другой филиал. А тут слышу странный грохот из архива, решила проверить.

- Он с утра и не возвращался, - Дункан принюхался. - А чем это так вкусно пахнет?

- Чай с вишней, - ненавязчиво поделилась я. - Будешь? Надеялась начальника подмаслить, но не пригодилось. Чего добру пропадать, да?

Глаза парня заметно заблестели.

- Проходи, Элис, садись, - гостеприимно пригласил он за стол, расположенный перед дверью в архив. - Сейчас шоколадные конфеты достану.

Дункан открыл стоящую неподалеку деревянную тумбочку и вынул кулек с разноцветными шариками. Я не подавая виду, что замышляю нечто запрещенное, разлила ароматный чай по стеклянным чашкам.

- А чего это ты решила перевестись в другой филиал? - не скрывая любопытство, спросил Дункан. - Наверху совсем уж не весело что ли?

Он развернул оранжевый фантик, сделал приличный глоток чая и закусил шоколадной конфетой с ореховой начинкой.

Не пойми откуда проснувшаяся совесть требовала прекратить издевательство над бедным парнем.

- Захотелось сменить обстановку, - неопределенно пожала плечами я. - Попробовать себя в чем-то новом, понимаешь?

- Угу, - Дункан отпил еще немного из чашки и сонно зевнул. - Прости, в последнее время что-то плохо высыпаюсь. А мне вот в архиве нравится. Тихо, спокойно. Помню, как мы втроем впервые оказались в лавке Волшебства. Кира тогда жуть, как испугалась, а я сразу понял, что это прям мое. А ты чего чай не пьешь?

Воспоминания прошлых дней накрыли меня ледяной лавиной. Я, Кира и Дункан познакомились на собеседовании в музее народных сказок. У каждого из нас за спиной были серьезные финансовые проблемы, но Лорен предложил работать на него в лавке Волшебства. Мы добровольно подписали годовой контракт, а взамен получили новую жизнь в королевстве драконов.

Дункан снова сладко зевнул и потер глаза руками, чтобы взбодриться. Не помогло.

- Не могу выбрать, какую конфету первой попробовать, - схитрила я, перебирая пальцами яркие горошины. - Они все такие вкусные.

Дункан подставил кулак под щеку и начал клевать носом.

- А давай как-нибудь вместе сходим на ярмарку сладостей, - предложил он, едва не отключаясь. - Прогуляемся, попробуем знаменитых сахарных драконов на палочке. Что скажешь….

Послышалось характерное сопение, и я победно улыбнулась.

- Обязательно сходим, Дункан.

Поднявшись из-за стола, я аккуратно сняла с пояса хранителя тяжелую связку ключей и без сожалений отперла дверь в архив.

В нос ударил стойкий запах древесины. В длинном помещении метров двадцать на тридцать ровными рядами стояли высокие металлические шкафы с мерцающими кристаллами. Над каждым из них изображался символ птицы, обозначающий определенную дату. Я сама продала тот сертификат тете Кристофера, а потому хорошо помнила нужное число. Вот только нумерация в архиве велась хаотично, поэтому мне пришлось потратить около часа прежде, чем заветное хранилище данных было обнаружено.

Госпожа Исида ван де Руж, купившая месяц назад зеленый сертификат на три желания в подарок любимому племяннику, числилась в лавке Волшебства постоянной покупательницей, а потому ее домашний адрес был добавлен в нашу базу. Лорен любил поощрять таких покупателей уникальными подарками, а потому они с радостью заполняли анкеты с персональными данными.

Возможно, мир драконов меня тем и покорил, что во многом напоминал родную планету. Отмахнувшись от сентиментальных мыслей, я аккуратно, чтобы не повредить данные, вскрыла ногтем хрустальный кристалл, после чего в воздухе появилась проекция с указанием адреса.

- Бинго!

Я чувствовала себя всемогущей и уже предвкушала сладкую месть.

На обратном пути Дункан все так же сладко спал, прислонившись головой к столу. Я повесила связку ключей на место, забрала поднос и вернулась в комнату.

Официальное письмо для госпожи Исиды пришлось переписывать несколько раз. По итогу получился простенький текст, в котором от лица лавки Волшебства был отправлен запрос на предоставление адреса принцессы Ванессы для отправки ей подарка в честь помолвки. Мне оставалось лишь ждать: клюнет рыбка на наживку или нет.

***

Тем временем в особняке семьи Руж.

Кристофер.

- Дорогой, ты меня совсем не слушаешь, - тетушка Исида, заметив мое отстраненное выражение лица, нахмурила брови.

Она уже целый час вспоминала свою молодость, и я, если честно, немного подустал от пустой болтовни. К тому же мои мысли сейчас были очень далеко от особняка семьи Руж.

- Мальчик мой, ты в последний месяц сам не свой, задумчивый какой-то, - она довольно шустро для своего почтенного возраста в сто девяносто лет подскочила ко мне и пощупала холодными пальцами лоб. - Ты не заболел?

Я отрицательно качнул головой, уже зная, какая реплика будет следующей.

- Неужели помолвка с Ванессой на тебя так повлияла? - продолжила допытываться тетушка.

Принцесса. Я мысленно хмыкнул. Глупая девчонка из королевского рода синих драконов влипала в неприятности чаще, чем дышала. Она была не в моем вкусе в принципе.

- Фиктивная помолвка, - поправил я, отпив из фамильного бокала красное вино.

На губах остался вкус спелого винограда, так напоминающий ту, что заняла мои мысли.

- Крис, ты совсем не уделяешь время бедной девочке, - укоризненно сказала тетушка Исида. - О вашей помолвке гудит вся столица, а ты даже не удосужился отправить невесте букет цветов. Ну, что это такое? Чем ты занимаешься вместо этого?

Я удивленно изогнул бровь. Обычно тетушка держала себя в руках и не переходила личные границы, и уж тем более не отчитывала меня, как несмышленого мальчишку. Значит, дело было серьезное.

- Не волнуйтесь, тетушка, - я отсалютовал ей бокалом. - Ванесса полностью удовлетворена моим вниманием. Но если вам будет спокойнее, то завтра я обязательно отправлю ей какой-нибудь щедрый подарок в знак моих искренних чувств.

Я едва не рассмеялся в голос от абсурда. Не думал, что играть роль возлюбленного принцессы окажется так скучно. Но политика есть политика.

- До меня дошли неприятные слухи, милый, - нарочито мягко сказала Исида. - Тебя часто видели в лавке Лорена за последнее время, а вчера от твоего имени туда направили букет. Спрошу прямо: кто она?

- Ничего серьезного, - равнодушно ответил я, зная, что тетушка не отстанет, если уж решила докопаться до правды.

- Пусть так, - мой ответ ее явно не устроил. - Но ты же понимаешь, что это вредит нашему делу? И твоей репутации! А если слухи о твоих забавах дойдут до дворца? Лучше бы ты этой букет Ванессе отправил.

Мне повезло, тетушка Исида могла еще долго читать нравоучения, но тут в распахнутое окно влетел розовый конверт с печатью лавки Волшебства и упал прямо перед хозяйкой дома. Интересно!

- Возможно, не все так плохо, - облегченно выдохнула Исида, прочитав ночное письмо. - Лорен хочет отправить подарок Ванессе в честь вашей помолвки. Значит, тебе все-таки удалось убедить драконов, что между тобой и принцессой есть чувства.

- Не без вашей помощи, тетушка, - заинтересованно поглядывая на письмо, сказал я. - А кто отправитель? Если мне не изменяет память, Лорен еще утром уехал из столицы по делам.

Исида перевернула конверт и ответила:

- А, это его помощница - Элис Фрост. Милая девушка, как я помню.

Элис! На моем лице расплылась широкая улыбка. Значит, она все-таки сделала ход. Решила добраться до Ванессы, чтобы все ей рассказать. Что ж, так даже интереснее. Я с удовольствием подыграю.

Стоило только подумать о девчонке, как в штанах моментально все напряглось. По какой-то непонятной причине она действовала на меня, как сильнейший возбудитель. Я мог думать только о ней. Я хотел только ее. И мне это почему-то нравилось.

- Я отправлю ответ в лавку Лорена завтра утром, - Исида подошла к письменному столу и убрала конверт в верхний ящик. - Чем больше будет внимания к вашей помолвке, тем лучше. А тебе перед встречей с королем стоит как следует выспаться, племянничек. Так что ступай.

Через четверть часа я стоял на веранде собственного трехэтажного особняка и вдыхал ночной воздух. На небе в россыпи серебристых звезд мерцало изумрудное сияние. Время уже давно перевалило за полночь, а я снова вспоминал Элис: ее чарующе синие, как омут, глаза, манящие губы, нежное касание ладони на моей щеке.

Захотелось плюнуть на все и помчаться к лавке Волшебства. Увидеть ее, вдохнуть сладкий аромат духов, прикоснуться к ней. Я разозлился сам на себя! Что за ребячество? Она всего лишь способ развлечься, не более. И раз Элис сама вступила в игру, мне следовало повысить ставки. Я достал из кармана брюк золотой сертификат желаний, стер первый слой и прочитал заклинание.

- Доброй ночи, моя девочка. Надеюсь, сон тебе понравится.