Глава 26.1. Ход конем.

Я петляла среди веселящихся гостей, обводя взглядом праздничный зал, но Кристофера нигде не было. Музыка и смех сливались в навязчивый гул, от которого болела голова.

- Подскажите, пожалуйста, вы не видели господина Кристофера? - спросила я у ближайшего слуги.

Тот почтительно указал в сторону дальнего балкона.

Пульс участился от волнения. Я протискивалась между драконами, сжимая в руках складки платья. Мысли путались - что сказать, как начать...

Дверь на балкон оказалась приоткрытой. Я сразу удивилась подозрительной темноте. Густая, неестественная, будто кто-то вычерпал весь лунный свет.

- Кристофер? - неуверенно позвала я.

Шаг. Еще один.

Резкий удар в спину сбил меня с ног. Я вскрикнула, падая на холодный камень.

- Тише, драконья невеста, - знакомый голос заставил меня оцепенеть от ужаса.

Надо мной склонился Дэрил в темно-синем плаще. В его хищных глазах отражался лишь холодный расчет и моя приближающаяся смерть.

- Вы недооценили мои возможности, - он щелкнул пальцами, и из тени вышли трое в масках.

Я попыталась подняться, но они тут же схватили меня за руки.

- Кристофер будет искать тебя. Оставим ему подсказку, - Дэрил грубо сорвал с моего платья одну из лент и бросил ее на пол.

Слепая ярость вспыхнула в груди. Я почувствовала, как холодная волна магии поднимается из глубины, готовясь вырваться наружу. Руки вспыхнули голубоватым сиянием, и острые ледяные шипы выстрелили в сторону ближайшего наемника.

Он зашипел, хватаясь за бок, где застрял осколок льда.

Но Дэрил не испугался. Наоборот, его глаза загорелись жадным блеском.

- Вот это удача, - он присвистнул, рассматривая мои заиндевевшие пальцы. - Настоящая магия драконьего льда. Как раз то, что нужно для завершения ритуала.

Я попыталась сделать еще один выпад, но внезапно один из наемников схватил мою руку и с силой защелкнул на запястье металлический браслет. Внутри все оборвалось. Магия, что бурлила в жилах, исчезла, будто кто-то перекрыл источник.

Я судорожно вдохнула, чувствуя пустоту там, где еще секунду назад был ледяной поток.

- Поднимите ее, - жестко приказал Дэрил.

Меня потащили через потайную дверь в узкий служебный коридор. Ноги цеплялись за подол платья, но я изо всех сил упиралась, пока один из наемников не ударил в живот. От боли дыхание перехватило, и тело обмякло.

Комната выглядела маленькой, пустой и напоминала помещение для слуг. Меня бросили на стул, а Дэрил тем временем достал странный инструмент: стеклянный шприц с руническими узорами.

- Это не займет много времени, - сказал он, подходя ближе.

Я дернулась, но крепкие руки наемников прижали меня к спинке стула. Болезненный укол в плечо отозвался в каждой клеточке мышечной судорогой. По стеклу шприца побежала алая струйка. Моя кровь.

Дэрил бережно поднял заполненный шприц, любуясь тем, как жидкость переливается при свете лампы.

- Совершенно, - прошептал он. - Абсолютно чистая. Без единой примеси.

Дракон повернулся к дверям, бросив через плечо:

- Оставьте ее здесь. Через час она все равно никому не будет нужна.

Дверь захлопнулась. Я осталась одна: с пустотой внутри, с ноющей раной на плече и с нарастающим ужасом от того, что только услышала.

Через час. Что должно случиться через час? И почему я уже никому не буду нужна?