Соперники (3)

Том уже пожалел о том, что так опрометчиво пообещал Алилессе явиться к Гранчестеру и решить все проблемы. В своих мечтах он видел себя суровым мстителем с пылающим праведным гневом взором, а на деле… На деле он даже не знал, где искать встречи с лордом.

Розовые очки снял с него отец, к которому Том обратился за помощью.

Преуспевающий адвокат, мистер Фелч, или Великий Фелч, как уважительно называли и друзья, и противники, был не последним лицом в городе. Он имел вес в обществе и водил полезные знакомства со всеми — и с мэром, и с полицией, и, разумеется, с судьями. Он мог попросить, замолвить словечко, и проблема любого человека, обратившегося к нему за помощью, решалась волшебным образом, как будто сама собой. Фелч-старший точно знал, на какие рычаги нажать, кому и когда пожать руку с вложенной в нее нужной суммой, чтобы механизм правосудия начал вращаться в нужную ему сторону. У него практически не было проигрышных дел, потому что своим цепким взглядом н мог увидеть даже крохотную щель, такую мелкую лазейку, что, казалось, и мышь туда не проскользнет. На деле же через эти ничтожные щели с помощью Фелча уходили такие сомы, что судья, выносящий оправдательный вердикт, только головой изумленно качал. На это-то волшебство, на эту кажущуюся легкость и надеялся наивный Том, поутру явившийся в кабинет отца.

— Ты же можешь!.. — выкрикнул Том, горячась, и отец задумчиво потер подбородок, качая головой.

— Ты в своем уме? — сухо произнес старик, дождавшись, когда Том утихнет и, обессилевший, усядется в кресло для посетителей. — Ты — в своем уме?!

Том с удивлением глянул в лицо отца и встретился с его внимательным. Немигающим взглядом.

— Но отец, — прошептал он, потрясенный. — Да как же ты не понимаешь, он взял ее насильно!.. Она не хотела, она теперь плачет, и…

— Я повторяю, — прогремел адвокат, поднимаясь с места и одергивая жилет, расправляя на нем все складки. Обычно так он начинал свою разгромную речь в суде, этим вот жестом, указывающим на то, что старый адвокат во всем любил порядок. Том невольно втянул голову в плечи, съежился, и затих, ожидая выволочки.

— Когда молодая девушка, — проговорил Фелч-старший, мягко и почти бесшумно обходя свой стол, заложив руки в карманы брюк, — выходит замуж и ставит свою подпись под брачным договором, это автоматически делает ее законной супругой того человека, за которого она выходит, не так ли?

— Ну да, — промямлил Том, ощущая себя сидящим на месте свидетеля в суде.

— Затем у них что-то происходит, — продолжил старый адвокат, удовлетворенно кивнув головой, — например, они ссорятся. Молодая новоиспеченная супруга в порыве гнева, истерики и в расстроенных чувствах звонит тебе, с просьбой ее… забрать, я правильно тебя понял?

— Да, — еще тише ответил Том. Фелч-старший еще раз удовлетворенно кивнул, складывая слова сына в воображаемую копилку фактов.

— Отлично, — произнес он. — Итак, ты, подобно рыцарю на белом коне, являешься и защищаешь обиженную деву. Ты ее забираешь, увозишь в некое место — например, снимаешь номер в отеле, она благодарит тебя самым щедрым и самым естественным способом…

— Отец!

— Не перебивай, — жестко пресек выкрик Тома Фелч-старший, грозно ткнув в его сторону пальцем, и подскочивший было с места Том снова стушевался под гневным взглядом отца и послушно опустился в кресло, сложив руки на коленях. — Вы там предаетесь любви, той самой, о которой ты мне тут толкуешь, воркуете, подобно голубкам, но тут вдруг раскрываются двери, в них вваливается разозленный Гранчестер, и знаешь что?

— Что? — слабым голосом переспросил Том, не смея поднять глаз на отца.

— Он может сделать с тобой все, что угодно! — словно вбивая в разум сына каждое слово, четко произнес Фелч-старший. — Ты хоть понимаешь, чью жену ты собираешься… выручать? Лорда Терроза Гранчестера! У него такие связи, что мне и не снились! У него деньги! Он может насмерть засечь тебя своим кнутом или свернуть тебе шею, и его оправдают, сославшись на его жену в твоей койке и на испытанный им аффект!

— Но что же делать, — пробормотал Том. Старый адвокат пожал плечами.

— Ничего, — ответил он быстро. — Забудь ее номер. Смени телефон. И постарайся забыть эту девушку — вот тебе мой добрый совет.

— Но она сказала, что не нужна ему, я…

— Мало ли что она сказала, — перебил сына Фелч. — ОН ничего не сказал. Понимаешь? Я даже знать не хочу, что у них там произошло, что за размолвка. Даже если он ее побил, я бы не взялся вести их бракоразводный процесс, выступая на ее стороне. Он купит с потрохами всех, все суды, и эту девушку он, разумеется, не отпустит, пока не сочтет нужным.

— Но ты же не проигрываешь в суде, отец! Ты же не…

— Это оттого, — перебил горячую речь сына Фелч-старший, — что я не берусь за заведомо проигрышные дела. Вот в чем секрет.

— Но она говорила — он купил ее, — слабо промямли Том. — Он дал ее отцу деньги, и…

— Хочешь предложить ему эту сумму обратно? — быстро произнес Фелч-старший, и Том покраснел оттого, что отец читал его как раскрытую книгу. — Поверь мне, это бесперспективная затея. Я не дам тебе даже потертого, дырявого гроша. И еще раз повторю свою рекомендацию: смени телефон. Я не хочу, чтобы эта глупая девушка ставила тебя под удар своим легкомысленным поведением.

— Она не глупая! — взвился Том, но рука отца, властно легшая ему на плечо, заставила его вновь опустится в кресло. Старый адвокат неторопливо кружил вокруг сына, словно акула вокруг жертвы, и его темный костюм, его манера речи довершали это сходство.

— Глупая, очень глупая, — продолжил Фелч-старший, думая о чем-то о своем. — И очень капризная. К тому же. Во-первых, она вышла замуж, она жена, а ведет себя как капризная девчонка. В свои семейные разборки вовлекает третьи лица — зачем? Брак, семья — это не то, во что стоит посвящать посторонних. Это раз. Второе — она вышла замуж за состоятельного, очень состоятельного человека. Чем она недовольна?! Если будет вести себя хорошо и если он с ней вскоре разведется, как ты утверждаешь, она будет состоятельной и независимой женщиной. Это разве плохо? Нет, это хорошо. Но и эту возможность она сама у себя отнимает, устраивая эти вот глупые концерты.

— Она любит меня, — пробормотал Том.

— Об этом надо было думать раньше, — язвительно ответил отец, — до того, как ее папаша взял эти деньги и до того, как она поставила подпись.

— Я виноват…

— И об этом надо было думать раньше, — отец остановился за спиной сына и крепко сжал его плечо. — Ты получил консультацию у самого дорогого адвоката города, сынок, совершенно бесплатно. И от чистого сердца. Надеюсь, ты не настолько глуп, чтобы не воспользоваться тем, что я тебе посоветовал?

Но Том, разумеется, не собирался так запросто сдаваться.