Глава 11

Дарвиэль Рендан

Я стоял на широком балконе своего дворца и был не в силах отдышаться от потрясения, свалившегося на меня сегодня, совершенно не зная, как себя вести. Это был самый отдаленный, но самый любимый уголок всего дворца, где я мог спрятаться от всех проблем и забот. Вышколенная прислуга сюда даже не совалась, так что я был уверен, что меня тут не потревожат и можно спокойно все обдумать.

С одной стороны, это была ошеломляющая, ослепительная радость обретения пары, а с другой — ужас того, что я сам же безумно напугал девушку, и теперь мне приходилось бороться за ее внимание, пытаясь завлечь хоть чем-то. Пусть даже этой нелепой переделкой бассейна.

Но кто же знал, что она никогда не видела драконов! В нашем мире каждый человек хоть раз, но видел представителей моей расы. Иногда близко, иногда издалека. Людей в империи, конечно, весьма много, но не зря же она зовется Драконьей. Представители нашей расы заправляют здесь абсолютно всем, а люди лишь служат нашим потребностям.

Само собой, нет никакого принуждения — каждый человек волен уехать жить в любое другое государство, но практика показывала, что, скорее, это бежали к нам, даже несмотря на наши требования, одним из которых была обязанность отдавать своих дочерей в драконьи гаремы, где мы проверяли их на истинность. Если девушка не подходила и не хотела продолжать отношения, то она, как правило, уезжала домой, но было много и тех, кто оставался, скрашивая наш досуг. Большинство девушек так делали, когда им некуда было идти, или желали легкой жизни, или получить какой-то подарок от дракона — ведь своим фавориткам мы все же дарим подарки, чтобы они радовали нас и дальше.

Так что каждая девица нашей империи знала, что мы никому не причиняем вред намеренно, если это не обусловлено местью или чем-то иным, но важным. И уж тем более как-либо трогать женщину ни один из нас не станет, что бы та ни натворила — максимум выгоним из своего дворца, ведь она может оказаться истинной для кого-то другого, даже если тебе не подходит.

Вдохнул нагревшийся от полуденной жары воздух, ощущая, как легкие опаляет жар, и медленно выдохнул, пытаясь понять, что делал мой младший брат в другом мире. По описанию это был определенно он, да и допуск на портальные перемещения в мой дом есть только у него. Даже родители не имеют полного доступа. Они могут приходить в гости, оставаться тут на какое-то время, но не более. А значит, вариантов, кто все это затеял, нет.

Но… как он понял, что именно эта девушка — моя истинная? Это весьма сложно сделать в принципе, даже если ее встречает сам дракон, которому она предназначена. Озарение не приходит просто так. Жемчужину сердца всегда очень сложно найти, хотя ищем мы ее и вправду именно среди людей.

Прикусил губу, пытаясь осознать: я наконец нашел что искал! Десять тысяч лет одиночества наконец завершены, я больше не один, но… что теперь сделать, чтобы мое собственное сердце меня не боялось?

Вспомнил весь этот день в мелочах…

Скука. Она была моей спутницей вот уже на протяжении последней пары сотен лет, мешая наслаждаться жизнью. Это раньше я развлекался как мог — питейные заведения, путешествия, доступные развлечения и приключения, сложная работа, обучение чему-то новому, — но со временем и это приедается. Мной давно овладела тоска по неизведанному счастью. И понимание того, что, вероятнее, моей истинной уже не суждено найтись, раз она не появилась за прожитые тысячелетия. А ведь я времени не терял, объездив весь континент и все государства нашего мира раз на пять, всё надеясь, что она просто еще не родилась.

Однако каждое путешествие приносило лишь все больше и больше страданий. Истинной не было, хотя я точно знал, что она определенно должна быть. Почти каждый дракон находит ее еще в первые пятьсот лет, но вот уже которое тысячелетие, а я все один.

Родители даже недавно сделали мне брата, чтобы род продолжался, сами перестав верить в то, что мне может повезти. Правда, он еще был довольно молод для того, чтобы найти свое сердце — ему всего триста, а это лишь первое совершеннолетие. У нас неплохие отношения, я участвовал в его воспитании наравне с родными. Однако все равно не понимал, каким именно образом он все же сумел найти центр моего мира. Просто везение, или это его особый дар, который дается каждому дракону при рождении? Я, например, умею вызывать дожди и бури, что в нашем засушливом климате весьма полезно, а он… До сегодняшнего дня я думал, что у него не проявилось пока еще никаких талантов.

Сжал руки до побелевших костяшек, не обращая внимания на крошево камня в ладонях.

Я, как обычно, лежал на подушках в своем излюбленном месте у бассейна, пережидая жару и мерно отсчитывая мгновения до наступления нового дня, когда пришел Арман, распорядитель моего гарема, чтобы пожаловаться на новую наложницу, с которой я провел всего лишь одну ночь, и точно знал, что она не истинная.

Обычно все эти человеческие девушки поначалу дико боялись, прятались и пугались ночи со мной, думая, что в любой момент могу не рассчитать силу и убить их, но на самом деле все это было не более чем детские страшилки. Драконы давно уже вели себя цивилизованно и девиц не убивали, однако слухи все равно ходили. Даже я сам слышал от разных любовниц, как они рассказывают новеньким, что я лично зарезал пяток девиц, когда те недостаточно расторопно прислуживали. И от новой девушки я также ожидал страха и повиновения, удивившись, когда та начала возражать, — в конце концов, в первую нашу ночь она была тиха и даже мила, как и почти все из человечек.

Наверное, уже тогда стоило задуматься о том, что что-то здесь нечисто, но… Я настолько очерствел и отчаялся встретить свое сердце, что даже не задумался тогда о подобном варианте развития событий, да что там — не мог даже и предположить! Только когда впервые применил магию, ощутил легкое тепло в груди, но опять же никак не связал это с истинностью. Идиот!

Посмотрел на яркий диск солнца, не боясь сжечь глаза. Драконы могли делать это беспрепятственно, различая малейшие оттенки света большой звезды, ведь это всего лишь огонь. Он не может причинить нам никакого вреда.

Снова вернулся к воспоминаниям.

Только когда я обернулся в дракона и применил магию, ощутил восхитительное чувство обретения в полной мере. Истинная. Мозг в тот миг мгновенно заполонил восторг, а в сердце разлилась трепетная любовь дракона к своей паре, но… Девушка, наоборот, была в ужасе, дрожа и прячась от меня. И вот тогда я понял, что натворил, но было уже поздно. Все, что мне оставалось, — это попытаться позаботиться о ее пропитании, держась подальше, и придумать повод отвлечь от страха.

Переделка бассейна… золото… какая ерунда. Да я был готов прямо в тот же миг отвести ее к себе в сокровищницу и отдать все в ее владение, но понимал, что это уже может сработать против меня. Ведь наши пары, женщины, что становятся нашими супругами и матерями детей, они не сразу чувствуют притяжение. Только после первой совместной ночи такое возможно, вот поэтому-то мы и держим гаремы, а не потому, что дракону нужны какие-то там энергии и эмоции. Это все — обоснование для обычных людей, ведь только скажи им, что нам просто нужна пара, а для этого лучше бы переспать, чтобы связь активировалась в полной мере, сразу начнутся проблемы.

Да и надо же как-то жить, пока мы не встретим ту самую, а либидо у всех драконов просто зашкаливающее. И теперь мне, похоже, надо придумать, как жить до момента, пока я не завоюю мою… жемчужину.

Мягко улыбнулся, вспоминая ее светлую кожу и ярко-рыжие волосы кудряшками, хотя на самом деле неважно, как выглядит твоя любимая. Даже если она будет страшна или полна каких-то внешних изъянов — для дракона его пара священна и прекрасна в любом случае, но ведь я оценивал ее до того, как понял кто это, так что со всей уверенностью могу сказать, что моя пара великолепна!

А эти ее рыжие кудри? Мне так хотелось зарыться в них пальцами, коснуться лицом, вдыхая родной аромат любимой, но вместо этого пришлось ограничиться лечением, буквально силой заставляя себя контролировать каждый жест, чтобы не напугать. Я, конечно, почувствовал, что мои проглаживания возымели отклик, однако рисковать не стал.

Я ждал ее тысячи лет, так что могу проявить терпение и завоевать мое сердце как полагается. И если ей для этого надо перекрасить или даже перестроить мой замок, то пусть это делает, я совсем не против. А уж просто сменить пару кресел в бассейне — это ерунда. Сомневаюсь, что можно в самом деле сделать его лучше, чем есть.

Глянул на бескрайний океан, пытаясь понять, что она имела в виду, когда говорила про какой-то там проект, заказы и оплату своего труда. То, что у людей женщины работают, я знал всегда, но получать за это деньги самостоятельно?! Нонсенс! Хотя любимой я был готов оплатить все, что бы она ни попросила, даже если это будет работа просто моей женой.

А вот ее вопрос про возвращение домой отозвался резкой и сильной болью в сердце. Я не выживу теперь без нее. Есть, конечно, вариант просто пойти с ней в ее мир и жить там вместе, но для этого надо сначала завоевать ее внимание здесь, чтобы там уже спокойно приспособиться к новому миру, не опасаясь, что меня выгонят подальше — я ведь не знаю, как там будет вообще. Так что пришлось ответить, что это невозможно, но… кто бы знал, как тяжело было видеть боль в ее глазах, когда я это сказал. Я сам не ожидал, иначе, наверное, не стал бы говорить именно так, лишь отсрочив на год-другой ее возвращение в тот мир, но сделанного не воротишь, так что пришлось сбежать, чтобы не сорваться и не начать утешать мою жемчужину сердца.

Что-то подсказывало, что завоевывать эту женщину мне придется особенно долго.