Глава 20

Очнувшись, первое, что я ощутила — вместо ног у меня снова хвост. Открыла глаза и встрепенулась в панике: вокруг море, и глубина приличная. Более того, я плыву, но не сама, а переброшенная через мощное мужское плечо. У того, кто меня нес, были светлые волосы со знакомыми косичками, мускулистая спина и синий хвост, который я тоже очень хорошо помнила. Ранмар…

Сердце вновь заметалось в панике. Что все это значит? Меня похитили по приказу Жемчужного Короля? Ох, мама… Неужели меня ждет гнев и возмездие Париса IV? Я дернулась в безуспешной попытке вырваться из рук тритона.

— Пришла в себя? — тут же полюбопытствовал Ранмар, при этом даже не удосужившись притормозить и как-то взглянуть на меня.

— Что это все значит? Отпусти меня немедленно! — я попыталась «включить» командный голос Линэль, на что Ранмар насмешливо и громко фыркнул, спугнув тем самым стайку серебристых рыбешек.

— Даже не пытайся построить из себя принцессу, я знаю, кто ты на самом деле, — огорошил он меня в следующую минуту. — Алина.

Внутри все похолодело. Вот так поворот. И чем мне это грозит? Фантазия на пару с бушующими гормонами подсунула несколько ужасающих картин возможной расправы надо мной.

— Куда мы плывем? — я попыталась задать этот вопрос как можно спокойней, без унизительной дрожи в голосе.

— Скоро узнаешь.

Исчерпывающий ответ.

— На казнь? — все же предположила я.

— Как пойдет.

Прекрасно! А, главное, понятно. Понятно, что грядут гигантские неприятности. И жить мне, возможно, осталось совсем ничего… Помощи ждать неоткуда, меня еще не скоро хватятся, и почти невероятно, что кто-то догадается искать меня в море. Боги, помогите мне…

— Как тебе удалось обмануть охрану? — снова спросила я, на этот раз просто, чтобы не безмолвствовать и не думать о худшем.

— Этих бездарей трудно назвать солдатами, — получила презрительный ответ от капитана Ранмара Бела. — Ни на что не годятся.

— Обязательно нужно было бить меня по голове? — я болезненно поморщилась, притронувшись к темечку. Шишки точно не избежать.

— Извини, переусердствовал, — без всякого раскаяния в голосе отозвался тритон.

— Может, снимешь меня с плеча? — закинула я «удочку». Вдруг получится сбежать? — Тебе не очень удобно плыть с такой ношей… Я могу поплыть рядом.

— Даже не надейся, — прозвучало угрожающе.

— Я не сбегу, честно. Ты в любом случае быстрее и ловчее меня. Догонишь в два счета, — тут я сама поняла, что это действительно горькая правда. — Можешь взять меня за руку, если боишься. Просто не очень приятно передвигаться вниз головой, знаешь ли.

— Я не боюсь. Но и спускать не собираюсь. Девчонке, которой удалось охмурить двух королей, веры нет.

— Стоп. А кто это, интересно, заставил меня их охмурять? — возмутилась я. — Твой повелитель! Мне, например, нет никого дела до вашего Халлота. Я полагаю, раз ты в курсе моего настоящего имени, значит, знаешь и все выверты твоей любимой Линэль. И главное, почему я согласилась во всем этом участвовать.

Но вместо ответа услышала:

— Мы почти на месте. — И Ранмар, резко изменив направление, устремился вверх.

Теперь я и вовсе ничего не понимала. Значит, мы все же плыли не во дворец Жемчужного короля?

Оказалось, это очередной грот.

Мы вынырнули из воды, и я жадно вдохнула воздух, будто он был мне жизненно необходим. Привычка. Но Ранмар и дальше со мной не церемонился: бросил на каменный пол пещеры как тряпичную куклу. Я вскрикнула, больно ударившись локтем и бедром.

— Так-так-так… — а это голос я бы узнала среди сотни других, ибо он был слишком похож на мой собственный. В какой-то степени он и принадлежал мне, вернее, тому телу, в котором я некогда родилась.

— И кто тут у нас? — Линэль (боже, это же действительно мое тело!) наклонилась надо мной с насмешливой улыбкой. — Ваше Жемчужное Высочество, вы наконец решили нанести нам визит… Чего так долго? — это она уже бросила Ранмару.

— Тебе показалось, — тот виновато улыбнулся. — Я старался все сделать как можно быстрее.

— Привяжи ее вон к тому камню, — кивнула в сторону Линэль. — Пока у нее не появились ноги…

К Ранмару две конечности вернулись быстрее, чем ко мне. Моему же превращению в человека мешало напитанное водой платье, липшее к хвосту. Конечно, в целом это не помешает обращению, но несколько затормозит процесс. Проверено опытным путем. Таким образом, у Ранмара было несколько минут форы, за которые он успел перетащить меня вглубь пещеры и привязать к узкому, похожему на столб, камню.

— Ну как тебе, в моем теле? — тон Линэль по-прежнему был пропитан сарказмом. — Весело?

— Полагаю, в моем теле ты тоже не скучала, — парировала ей я. — Представляю, какую репутацию ты мне там сотворила.

Линэль на это лишь довольно хмыкнула.

— Вижу, ты все-таки нашла способ вернуться, — заметила я после. Главное, не показывать, что я напугана. — Только почему же вместе с моим телом?

— Не твое дело, — огрызнулась Линэль.

Нет, все-таки ужасно непривычно видеть себя со стороны. Пусть даже я и привыкла к похожему телу принцессы, даже успела сродниться с ним, но все же видеть прямо перед собой еще и себя другую… Очень странные и даже пугающие ощущения. Интересно, Линэль тоже чувствует подобное?

— Так значит у тебя был запасной план? — произнесла я дальше. — Я всегда это знала… Ты врала мне с первой и до последней минуты… Как и пользовалась мною.

— Только не ной, а? — отмахнулась та. — Оставь свои претензии при себе. Мне они до одного места.

— Как грубо, Ваше Высочество. Это вы в моем мире научились так выражаться?

— Заткнись! — глаза Линэль (мои глаза!) полыхнули яростью.

Громкий всплеск отвлек нас от нашей «беседы», и и мы все обернулись на звук.

— Я не опоздала, сестренка? — из воды показалась головка средней принцессы Жемчужных Волн Мириам. Той самой, которую следом за мной спас из заключения Бертон.

Сперва я подумала, что «сестренка» — обращение в мой адрес, и Мириам пришла на помощь мне, даже успела обрадоваться и позволить зародиться в сердце зерну надежды, однако ответила ей Линэль:

— Нет, все только начинается, дорогая… Присоединяйся. Ты ведь тоже хотела «поблагодарить» ту, кто отнял у тебя мечту…

Что? Как это понимать? Мириам тоже в курсе?

— Очень хотелось, — протянула Мириам, подтягиваясь на руках и выпрыгивая из воды.

— О чем вы? — я непонимающе переводила взгляд с одной принцессы на другую.

— Ну ты ведь была в курсе, что сердце малышки Мириам принадлежит Рубиновому королю, — наигранно хлопая ресницами, отозвалась Линэль. — И все равно влюбила его в себя. Соблазнила. Едва не женила на себе.

— Слушайте, это уже не смешно, — нервно улыбнулась я. — Абсурд какой-то. Вы сами… Все вы, от тебя, Линэль, укравшей мое тело, до твоего папаши, толкали, нет, вынуждали сделать именно это! Соблазнить Императора! Даже Ранмар смирился с этим, готов был закрыть глаза на измену той, которую любил, да, капитан Бел? — я вперилась взглядом в марега, но тот демонстративно отвернулся. — Теперь будешь отказываться от своих слов, да? И все из-за чертова Халлота, будь он проклят! И знаете, я так счастлива, что не пошла у вас всех на поводу, не предала Аллена…

— Не смей! — взвизгнула Мириам, подскакивая на ноги, в которые за это время уже успел преобразиться ее хвост. Сейчас она стояла совершенно обнаженная, но ее это, похоже, ничуть не коробило, даже несмотря на присутствие Ранмара. Тот, к слову, хоть подобием набедренной повязки прикрылся. — Не смей! — повторила она все тем же визгливым голосом и ринулась ко мне. — Не смей называть его по имени! — и мою щеку обожгла пощечина.

Да она же сумасшедшая… Они все здесь сумасшедшие… О, боги, если у меня хоть один шанс на спасение?

— Действительно, — усмехнулась Линэль, с удовольствием наблюдая за всем этим представлением. — Как ты можешь назвать этого королишку по имени, когда он тебя предал? Ты осталась ему верна, рискнула, а он отказался от тебя, не задумываясь. Куда прошла вся любовь?

Слова принцессы ужалили в самое сердце, болью разлились по венам, но слез от меня она не дождется, нет. Ни за что не заплачу ни перед ней, ни перед ее безумной сестрой.

— Дура! — выплюнула мне прямо в лицо Мириам. — На что ты надеялась?

— А ты на что? — бесстрастно спросила ее в ответ я. — Ты ведь из-за него рисковала жизнью и бродила вокруг замка в Алпаните? Из-за него, да? Я только сейчас это поняла. А раньше не могла взять в толк, что ты там делала. Даже, грешным делом, подумала, что ты хотела проведать меня, вернее, свою сестричку, беспокоилась за нее… Но нет. Ты там была не из-за Линэль, а из-за Аллена. И как? Приятно было тоже попасть из-за него в тюрьму? Терпеть унижения?..

Мириам снова было замахнулась, чтобы ударить меня, но потом в бессилии опустила руку.

— А ведь тебя выручил Изумрудный король, — продолжила я. — Спас как мою сестру. Ты не чувствуешь никой благодарности? За то, что снова на свободе, а не составляешь компанию крысам в подвале замка.

— Замолчи, — уже совсем тихо отозвалась Мириам. И следом процедила со злостью: — Ненавижу…

— Ну все, хватит, — деловым тоном проговорила Линэль. — Поболтали и хватит. Пора мне забирать свое тело назад. Ранмар, где книга этой ведьмы?

— Вот она, — тот быстро достал из-за камня, к которому я была привязана, внушительного размера томик.

О, это и есть книга Эллы? Я испуганно заерзала на месте: Линэль действительно хочет провести какой-то ритуал? Но как же ребенок? Сбывались мои самые жуткие кошмары…

— Не надо, — прошептала я в ужасе. — Нет!

— Ты ж сама этого хотела, давно еще. Забыла? — хмыкнула Линэль.

— Я беременная! — выкрикнула тогда я в отчаянии и замерла, с мольбой и страхом глядя на принцессу.

— Что? — медленно произнесла она. — Что ты сказала?

— Я беременна, — повторила я.

— От этого урода Императора? — голос Линэль сорвался. — Ты посмела обрюхатить мое тело? Да еще и выродком гриона? Нет, я не верю, не верю… — она запустила пальцы себе в волосы.

— Дрянь! — поддержала ее Мириам, а Ранмар посмотрел на меня с отвращением.

— Как ты могла, как могла… — Линэль принялась кружить по пещере. — Мое тело… Мое тело!.. Что делать? Что делать?

— Я знаю! — Мириам довольно прищурилась. — Скидыш-зелье. Она выпьет его и выкинет своего выродка. А потом ты поменяешься с ней телами…

— А это идея, — ухмыльнулась Линэль. — Ты все-таки что-то соображаешь, Ми-ми.

— Нет, нет, пожалуйста, не надо! — начала снова молить я принцессу, забыв уже о всякой гордости. — Позволь мне выносить этого ребенка, родить, а потом забирай свое тело. Прошу, Линэль, это ведь мой ребенок… Не надо…

Но она меня даже не слушала, лишь глянула как на надоедливого комара.

— Ведьма вернулась? — поинтересовалась уже у своей сестры.

— Да, на днях, — с готовностью закивала та. — Я могу к ней сплавать за зельем. Это не займет много времени.

— Хорошо, — согласилась Линэль. — Только Ранмар тоже отправится с тобой. Вдруг Элла начнет упрямиться.

Элла… Как же ей дать знак, что я здесь? Как позвать на помощь? Но я не успела ничего сообразить: Мириам мигом оказалась в воде, за ней беспрекословно двинулся Ранмар, только спросил напоследок у Линэль:

— Ты точно справишься одна?

— Конечно, — та выразительно посмотрела на меня. — Мы тут пока поболтаем…