Глава 24

Я открыла глаза — и тут же их закрыла, даже зажмурилась. Мне привиделся Аллен. Он сидел рядом на кровати и что-то читал. Это точно сон, иначе и быть не могло.

А в следующую секунду я похолодела до кончиков пальцев: мне вспомнилось все, что случилось со мной в гроте. Линэль, Ранмар, столько откровений, но главное — зелье, способное убить моего ребенка. Я издала невольный стон, заново переживая свой страх. И в тот же миг услышала взволнованное:

— Алина… — и знакомое, до щемления в груди, прикосновение к моей щеке.

Нет, нет, галлюцинации не могут быть такими реалистичными. Я вновь осторожно приоткрыла глаза: видение никуда не исчезло. Аллен по-прежнему был рядом, только придвинулся совсем близко, склонившись прямо надо мной.

— Тебе плохо? Что-то болит? — он с беспокойством вглядывался в мое лицо. — В глазах не двоится? Скольких меня ты видишь?

— Ни одного, — упрямо ответила я видению. — Это не можешь быть ты. Я умерла, да?

— Не смей такого говорить! — видение отчего-то разозлилось, точь-в-точь как Аллен. А после его губы накрыли мои нежным поцелуем. Я, помедлив, нерешительно ответила. В конце концов, если это сон, то почему бы и нет? Сколько раз мне такое снилось? Не счесть…

Где-то будто открылась дверь и уже мамин голос произнес:

— Ваше Величество… Ой, прошу прощение…

Поцелуй был разорван, а Аллена перебросило на противоположную сторону кровати.

— Ничего, все в порядке, — ответил он смущенно кашлянув.

— Она очнулась, да? — мама подбежала ко мне и обняла крепко-крепко, нарушая все закона сна. Я даже ощутила запах ее духов, а после моя щека стала влажной от ее слез. — Девочка моя, как я за тебя испугалась… Больше не смей никуда так уходить…

— Мама? — уточнила я с недоверием. — Это, правда, ты?

— А кто ж еще? — мама всхлипнула. — Какое облегчение, что ты жива… Я думала, что снова тебя потеряю…

Получается, это все реально? Теперь я распахнула глаза и уже более осмысленно осмотрелась. Моя спальная в замке в Авгите, мама в платье, что была утром и… Аллен.

— Что вы здесь делаете, Ваше Величество? — от испуга и растерянности мой вопрос прозвучал довольно грубо.

— Я вас оставлю, — суетливо произнесла мама и через мгновение ее уже и след простыл, я и опомниться не успела.

Зато Аллен все так же сидел напротив и смотрел на меня. Смотрел не отрываясь.

— Что вы здесь… — я собралась было повторить вопрос, но мой голос сорвался и осип.

— Я читал твое письмо, — произнес Аллен. — Поэтому я здесь. Жаль, что опоздал.

— Письмо? — у меня перехватило дыхание. — Откуда оно у тебя? Вернее, у Вашего Величества…

— Нашему Величеству, — Аллен усмехнулся, — его принес Красавчик. А послала ко мне его твоя мама. Да, я с ней тоже успел познакомиться, пока ты спала. И даже поговорить немного. О тебе.

— Я спала? — я бросила взгляд за окно, где небо уже окрасилось в чернильный цвет. Сколько же прошло времени?

— Можно сказать и так. Ты была без сознания, пока твой организм восстанавливался после… возвращения.

— Возвращения?

— Из-за Линэль ты почти умерла. Элле и… Бертону удалось вернуть тебя к жизни.

И вновь в груди стал разрастаться липкий страх: из-за Линэль я едва не лишилась жизни. А… Ребенок? Мой малыш? Ведь я выпила то ужасное зелье. На глаза навернулись слезы, и я инстинктивно приложила ладони к животу.

— С ним… все тоже в порядке, — Аллен неловко улыбнулся.

— Ты… и об этом знаешь? — вырвалось у меня.

Аллен кивнул. Счастье сменилось смущением, и я отвела глаза, правда, тут же наткнулась взглядом на свой дневник, лежащий раскрытым на кровати.

— Ты его читал? — задохнулась я уже от возмущения и спешно потянулась за блокнотом, но Аллен успел перехватить его и спрятать за спину.

— Отдай! — продолжала кипятиться я, одновременно вспоминая, что компрометирующего успела там понаписать. И с ужасом поняла: да там все сплошной компромат!

— Забери сама, — ухмыльнулся Аллен.

— Так нечестно! Вы в курсе, Ваше Величество, что крайне непорядочно читать чужие дневники? — я все же придвинулась ближе и предприняла попытку выхватить блокнот из его рук. Но от меня ловко увернулись и, уже обняв сзади, притянули к себе.

— Вам должно быть стыдно, Ваше Величество, — прошептала я, тая в его объятиях.

— Мне не стыдно, — его ответный шепот запутался в моих волосах. — Теперь я еще лучше знаю тебя… И еще больше люблю.

— Как ты можешь любить одну из марег? — не удержалась я от вопроса.

— Я не вижу здесь марег… Ты — не они, хоть и имеешь тело русалки, — и короткий поцелуй в шею, от которого я вся вмиг покрылось мурашками.

— Но у меня есть хвост…

— И у меня он есть, — со смешком ответил Аллен. — И чешуя, и страшная морда, изрыгающая огонь… Тебя же это не смущает?

— Нисколько, — я тоже улыбнулась и положила голову ему на плечо. — Мне очень нравится твоя морда…

— Это лучший комплимент, который я когда-либо слышал от женщины, — он наклонился, поцеловал меня, и я окончательное растворилась в своем счастье.

Неужели я вновь ощущаю вкус его губ, не во сне, а наяву чувствую его желание, млею от его прикосновений, согреваюсь в его объятиях? Я разочарованно выдохнула, когда Аллен первый оторвался от меня.

— Мы не должны торопиться, — сказал он, целуя меня в висок, а следом в нос. — Элла сказала, что тебя нужно беречь и не давать волноваться. И никаких нагрузок хотя бы ближайшие сутки. При этом она на меня так посмотрела… — Аллен попытался изобразить взгляд Эллы. — С таким намеком… Еще и при твоей матери, что я, кажется, даже покраснел как подросток… Вот уж точно ведьма! Засмущала самого Императора! Совсем страх потеряла…

— Хотела бы я на это посмотреть, — я засмеялась.

— Смешно тебе? — Аллен сурово сдвинул брови. — А ну тогда марш обратно под одеяло! Постельный режим тебе никто не отменял.

Он почти насильно уложил меня и накрыл одеялом чуть ли не до подбородка.

— Аллен, — позвала я, вспомнив кое о чем. — Ты сказал, что меня спасли Элла и… Бертон? Почему он?

— Потому что он немного знает о запретной магии, — улыбка Аллена вышла кривой и натянутой. — Вот и пригодилось…

— Немного? — переспросила я дрогнувшим голосом. И наконец решилась на признание: — Аллен… Я должна тебе что-то сказать. Тебе будет больно это услышать, но и утаивать тоже нельзя, потому что…

— Ты о том, что это Бертон хотел меня убить? — с напускным равнодушием спросил он. — Я уже знаю.

— Знаешь? — подхватилась я в изумлении. — И о кристаллах знаешь?

— А ты откуда о них знаешь? — Аллен вопросительно посмотрел на меня.

— Я была у Бертона в башне…

— Он пустил тебя туда? — в глазах Аллен вспыхнуло удивление.

— Нет, что ты! — я невольно понизила голос. — Зашла туда, когда его не было!

— Как ты туда зашла?

— То есть? — не поняла я вопроса. — Обыкновенно… Правда, удивилась, что дверь не закрыта…

— Не закрыта? — продолжал уточнять странные вещи Аллен. — То есть ты без проблем вошла и вышла?

— Ну да… А что, не должна была?

— Если ты не Варрлей, то по идеи, не смогла бы даже близко подойти к той комнате в отсутствие хозяина. На ней стоит серьезная защита, — пояснил Аллен.

— Но я не Варрлей… — меня тоже заинтересовал этот парадокс.

— Хотя… Постой! — лицо Аллен озарила улыбка. — Кажется, я знаю, почему так произошло. Заклинание впустило не тебя, а нашего ребенка, в котором течет моя кровь. Кровь Варрлеев.

— Надо же… — я тоже улыбнулась, но смущенно. — Кто бы мог подумать…

— Я до сих пор не могу поверить, что там, — он показал на мой живот, — мой ребенок…

— Я сама еще не до конца осознала это, — снова улыбнулась я. — Хотя и безумно боялась потерять его…

— Что они с тобой там делали? — Аллен помрачнел. — Причиняли боль? Издевались?

— Давай обсудим это позже, — попросила я, сжимая его руку. — Лучше скажи, что ты будешь делать с Бертоном? После всего, что узнал.

— Я еще не решил, — в глазах Аллена отразилась боль. — Мне надо подумать…

— Тебе нельзя здесь оставаться, — я серьезно посмотрела на него. — Это замок Бертона, здесь он хранит все артефакты… Он может в любой момент снова попытаться убить тебя, — я говорила это и все больше пугалась собственных слов. — И… Что с твоим амулетом?

Я только сейчас заметила, что вместо прежнего кулона на груди Аллена болтается обугленный осколок, да и сам он весь в ссадинах и синяках.

— Это Бертон, да? — догадалась я. — Аллен! Тебе нужно немедленно уходить отсюда! Немедленно!

— Успокойся, — он взял меня за плечи. — Бертон ничего мне не сделает. Он все силы истратил на твое спасение, понимаешь? На их восстановление ему понадобится несколько дней. А улетим мы отсюда завтра. Вместе. С братом же я разберусь сам. Сам.

* * *

Дверь и в этот раз никак не препятствовала Аллену, но он все равно постучал, прежде чем войти.

— Можно? — он остановился на пороге, вопросительно глядя на брата.

Тот полулежал на кровати и втирал в обожженную кожу лечебную мазь. На заданный вопрос он лишь безразлично пожал плечами. Войдя, Аллен сразу отметил, что стол пуст: ни бумаг, ни книг, ни, тем более, кристаллов.

— Я пришел сказать… Спасибо, — обратился он к брату.

— Я это сделал не для тебя, — последовал ответ. — А для нее.

— Все равно спасибо, — Аллен развернулся и сделал шаг к двери, но его остановил тихий голос Бертона.

— Как она?

— Уже пришла в себя, — Аллен оглянулся на брата через плечо. — Утром я забираю ее в Турмалин. Просто хочу, чтобы ты знал…

Бертон молча кивнул.

— Где Мишель? — вспомнив о герцогине, поинтересовался напоследок Аллен.

— Улетела к себе в Беатр. Мне самому она не сдалась здесь, — отозвался Бертон. — Я отпустил ее… Будут еще вопросы?

— Нет.

Теперь уж точно говорить им больше было не о чем, и Аллен покинул башню.

* * *

Пока Аллен куда-то отлучался, его место заняла мама. И первое, чем я ее попеняла, что она без моего ведома отправила к Аллену Красавчика.

— Это надо было сделать намного раньше, — мама ни капли не чувствовала себя виноватой, наоборот, гордилась своим поступком. — Возможно, многих проблем удалось бы избежать. А ты бы мне этого не дала сделать.

— Да я уже сама собиралась послать к Аллену Красавчика, правда, с предупреждением о Бертоне, — созналась я. — Получается, ты просто опередила меня.

— Но ты ведь довольна результатом? — мама усмехнулась.

— Я пока с трудом в это верю, — ответила и приложила ладони к пылающим щекам. — Аллен здесь… Он поверил мне, простил… И по-прежнему любит меня. Это будто происходит не со мной.

— С тобой, с тобой… А то с кем еще? — мама со смехом похлопала меня по руке. — Ты заслужила это…

— Знать бы, что так будет всегда, — я задумчиво улыбнулась. — Ведь еще столько придется пройти испытаний… Далеко не все обрадуются нашему воссоединению.

— Вы все преодолеете, если будете держаться друг за друга, — мама сцепила мизинцы замочком. — Вот так.

— Расскажи, что тут было без меня, — попросила я ее после.

Мамин рассказ был как всегда подробным и эмоциональным. Я узнала, как они искали меня с Алленом и Бертоном, как появилась Элла со мной и как Изумрудный король помогал ей вернуть к жизни меня и моего ребенка.

— Он столько влил в тебя силы, что, кажется, сам едва не отправился в Сады Богов, — сокрушенно вздохнула она. — Во всяким случае, выглядел неважно.

Получается, я снова обязан Бертону жизнью… Безусловно, я благодарна ему за это и безмерно, однако не уверена, что смогу вот так враз забыть его другие, далеко не героические поступки. И в первую очередь его желание уничтожить Аллена. Но как знать?.. Жизнь так непредсказуема… Все еще может измениться.

Вскоре вернулся Аллен, и мама снова поспешила оставить нас одних. Мы почти полночи не спали: никак не могли насладиться друг другом. Дальше поцелуев и объятий дело не заходило — предписания Эллы мы не нарушали — но нам пока и этого хватало. Разговаривали тоже много. Аллен все ревниво выпытывал, как мне жилось с Бертоном и не переходил ли он черту. Пришлось покривить душой и заверить, что нет. К чему все эти откровения? Они все равно уже ничего не изменят, разве что еще больше усилят вражду между братьями. Припомнил Аллен мне и «фаворитку», я же в ответ сказала, что знаю о ночных визитах к нему Линэль. А еще меня волновало возвращение в Турмалин. Как меня там встретят?

— Не забивай себе этим голову, — сказал на это Аллен. — Я сам со всем и всеми разберусь.

В Рубиновые Скалы мы отправились опять же с ним вдвоем. Мама сказала, что уже «налеталась» и изъявила категоричное желание добираться до столицы обычным экипажем. Бертон провожать нас не вышел, но уже отлетая, я заметила его силуэт в окне башни.

Наше возвращение не осталось не замеченным. Первой на крыльцо вышла Мелани, за ней невесты. Как же их мало осталось! При виде меня лица всех сент вытянулись, а глаза округлились.

— Аллен, что это все значит? — забыв о церемониях, возмущенно воскликнула Мелани. — Кого ты привел?

— Свою будущую жену, — спокойно ответил тот. — Я же говорил, что мне надо решить кое-какие вопросы касаемо моей невесты. Вот я их и решил.

— Добрый вечер, ре-сента, — я тоже нашла в себе смелость поздороваться с его тетушкой, глядя той прямо в глаза.

— Ты с ума сошел, Аллен? — Мелани никак не могла отойти от потрясения. — Она же… Она же… Ее же ищут по всей Империи!

— Уже нашли, как видишь, — Аллен улыбнулся тете и взял меня за руку. — Если согласишься с нами отужинать, мы все тебе расскажем.

— Я… Ну… Хорошо, — Мелани выглядела такой растерянной, что мне даже немного стало ее жаль. Представляю, что с ней будет, когда она все узнает.

Невесты, надо отдать им должное, приняли эти новости с достоинством. Быстро убрали с лиц обескураженность и ни взглядом не показали своего разочарования. А Дороти и вовсе украдкой улыбнулась мне, когда я приходила мимо.

Время близилось к вечеру, поэтому отдохнуть толком не получилось, пришлось сразу готовиться к ужину с ре-сентой. В этом мне, светясь от счастья, помогала Мари. Еще в Авгите я узнала, что Крис находилась под стражей из-за Линэль, и это меня очень расстроило, однако Аллен почти сразу по нашему прибытию приказал отпустить служанку. Она в благодарность хотела тотчас вернуться к своим обязанностям, но я дала ей несколько дней на отдых и восстановление сил после ужасной тюрьмы. Мне же было невероятно приятно, что ни Крис, ни Мари не отвернулись от меня, несмотря на все прошедшие события.

А вот Мелани все еще нервничала, садясь со мной за один стол, а после откровенного рассказа Аллена и вовсе растеряла всю свою надменность. Но больше всего ее потрясла новость о моей беременности.

— И что мы сейчас будем делать? — спросила она. — Как представим поданным Линэль? То есть Алину, — быстро поправила она себя.

— Вы можете называть меня Линэль, ре-сента, — разрешила я. — Как вам удобней.

Но Мелани почти не среагировала на мою любезность, только рассеянно скользнула по мне взглядом.

— Ведь скандал в храме уже не замнешь, все знают, что она принцесса из марег, — продолжила ре-сента. — Если только… Но нет, ты на это не согласишься, Аллен. Да и мне эта мысли претит. А отец твой и вовсе бы взбесился… Нет… Нет…

— О чем ты? Говори уже! — потребовал Аллен.

— Я просто допустила мысль… Лишь о возможности… Попытаться снова наладить дипломатические отношения с Жемчужными Волнами, — Мелани с опаской посмотрела на племянника. — Тогда женитьба на их принцессе стала бы знаковой для всей Империи…

Я тоже напряженно ждала реакции Аллена. Сперва взгляд его окаменел, на щеках заходили желваки, а руки под столом сжались в кулаки. Он будто бы боролся с собой и своими убеждениями. Я была уверена, что сейчас прозвучит отказ, но Аллен вдруг выдавил из себя:

— Мне надо подумать над этим…

— Ты действительно можешь пойти на это? — спросила я его позже, когда мы остались одни.

— Не спрашивай меня пока об этом, — Аллен озадаченно потер лоб. — Я еще не знаю… Ничего не знаю… Пока для меня это слишком…

Я понимающе улыбнулась: это шаг ему дастся нелегко. Да и неизвестно, пойдет ли навстречу сам Жемчужный Король, с его-то гонором… Но положимся на судьбу — она сама в нужный час все расставит по местам.

— Но свадьба все равно состоится! — поспешил заверить меня Аллен.

— А как же Рахун? — поинтересовалась я с усмешкой. — Тебе опять придется трое суток выпрашивать у него разрешения?

— Нет, — Аллен подошел ближе. — Рахун раз уже одобрил тебя, и это не оспаривается. У меня даже есть вот что, — он разжал ладонь, в которой оказался алый браслет невесты.

— Это мой? — спросила я, не веря своим глазам. — Откуда? Я ведь его потеряла, сама не знаю где.

— А я нашел его, — Аллен улыбнулся. — Там где ты не знаешь. И отныне… — он взял было мою руку, но после отпустил ее, словно передумав, и присел передо мной на колени. Под моим изумленным взглядом поднял подол платья и застегнул браслет на моей щиколотке. — Он ведь здесь появился впервые?

— Да, — я продолжала смотреть на него с удивленной улыбкой.

— Значит, пусть теперь остается там до самой свадьбы. Отныне ты снова официально моя невеста, — Аллен поднялся и обнял меня. — Ты рада?

— Рада ли снова участвовать в Отборе и бороться за твое сердце? — шутливо уточнила я.

— Не кокетничай, — Аллен заботливо заправил мне за ухо прядку, выпавшую из моей прически. — Тебе больше не за что бороться. Ты уже все давно получила. И мое сердце… И мою душу… И мои поцелуи… — и как доказательство его губы дразняще коснулись моих. — А если останешься на ночь, то получишь меня всего без остатка… И это не предложение. А приказ.

— Ну как же я могу ослушаться приказа, Ваше Величество? — прошептала ему тоже прямо в губы. — Да и получить вас всего без остатка тоже весьма… — «заманчиво» так и осталось не сказанным, утонув, как и прочие мысли, в самом страстном, самом безумном и самом трепетном поцелуе моего любимого мужчины. Моего Рубинового короля.