Глава 28

День и вправду выдался невероятным. Во-первых, я не выспалась, потому что после ухода дракона не могла прийти в себя. Во-вторых, я прекрасно понимаю, что он затеял какую-то хитрость, но вот какую именно, понять не могу. Одно ясно: Рейн готов отправить меня обратно, но на каких-то своих, пока что тайных условиях.

— Госпожа, — с самого утра мою спальню ввалилась целая толпа служанок, — нас прислал дракон.

Я коротко кивнула, давая им разрешение войти и выполнить свои поручения. Рейн предупреждал меня и просил сделать все, что нужно для ритуала, без которого я не отправлюсь домой. Первым делом девушки начали таскать горячую воду в ванну.

— Мы будем купаться? — удивилась я. Странно, что дракона заботит моя личная гигиена. Еще более странно, что для этого он прислал целый полк служанок.

— И не только, — пообещали мне девушки с ехидными улыбками.

— Девочки, скажите честно, — вздохнула я, — что меня ждет?

— Нам приказали привести ваш внешний вид в идеальное состояние, госпожа, — ответила самая старшая из служанок. Ей на вид лет семнадцать, остальным девочкам и того меньше — пятнадцать-четырнадцать. — Удалить все волосы с тела, нарядить и надушить. Распоряжения отдавал лично Высший дракон.

— Что ж, давайте приступим, — едва слова слетели с губ, как в спальню вошел стражник и поставил на столик поднос с моим завтраком. Надо заметить, что кормят здесь очень сытно. Мясо, пироги, сладости — все это я получала каждый день. Вот и теперь вместе с кашей и большим кусочком отварного мяса для меня приготовили два пирожных. И куда столько сладкого? — Угощайтесь, — я положила сладости на отдельную тарелочку и протянула девушкам. — Я такое не ем.

У служанок глаза загорелись при виде сладкого. Сразу видно, что девчонок здесь не балуют. В нашем мире они бы учились, гуляли, влюблялись — в общем, жили бы жизнями обычных подростков. Но здесь они вынуждены работать. У некоторых я заметила обручальные браслеты — значит, их выдают замуж. Не удивлюсь, если узнаю, что у некоторых из них уже есть дети.

Девочки разделили угощение между собой. Каждой досталось по кусочку десерта. Я сразу отметила, как порозовели их щеки, а глаза загорелись детской радостью. Какие же они еще, в самом деле, дети. Однако, как только дело дошло до выполнения работы, я устыдилась своим мыслям. Эти девочки выполняли нелегкую работы, и их тела — главное тому доказательство. Их руки, их нежные детские руки уже имели сморщенную кожу, некоторые ногти слезли, а у кого-то имелись следы сыпи от постоянного контакта с мылом. На их фоне мои нежные ухоженные руки выглядели неприлично здоровыми.

— Нужно удалить все волосы на вашем теле, кроме тех, что на голове, — осторожно произнесла одна из девушек. Сначала я не поняла ее заминки, но затем опустила взгляд ниже и едва не выпрыгнула из ванной. Она с ума сошла?! Предлагает мне побриться вот этой штукой?! Девочка держала в руках настоящий серп, которым обычно срезают колосья в поле. Я, может, и запустила себя в последнее время, но не настолько же, чтобы брить меня вот этим!

— Вы думаете, у меня настолько жесткий волос? — сглотнув слюну, спросила я. Вообще, просьба сама по себе довольно странная, хоть Рейн и просил меня исполнять все неукоснительно. Неужели родной мир не примет меня с растительностью на теле? Наверное, взгляд мой был настолько выразительным, что девчонки захихикали.

— Госпожа, это магический артефакт, — просветила меня одна из них. — Он удаляет все волосы без боли. Его дал мне Высший дракон, — сглотнула она. Видимо, встреча с Рейном произвела впечатление на юную девушку.

— А во дворце разве не пользуются артефактами? — я все никак не могла понять, как при доступности магии эти люди могут вести настолько примитивный образ жизни. У них даже магические бритвы имеются!

— Артефакты есть лишь у магов, госпожа, — вздохнула служанка. — Обычные люди могут купить их, но они стоят баснословных денег.

— Значит, магия есть лишь у магов и богатеев, — сделала вывод я. Эх, этому миру не хватает идей Ленина.

— Вы совсем не такая, как другие, — улыбнулась старшая из девушек. Она смотрела на меня с интересом и любопытством, как смотрят на неведомую зверушку в зоопарке. — Говорят, что дракон очарован вами.

— Он? — я откровенно засмеялась от такого предположения. Само слово «очарование» неприменимо к этому динозавру. — Он очарован сам собой.

— Госпожа, он весь замок на уши поставил, — осторожно заметила красавица лет тринадцати. — Командует слугами, будто у себя дома. Оборудовал алтарь в башкне ритуалов, практически ограбил погреб с магическими ингредиентами. Никому не нравится происходящее, но никто не смеет ему возражать, даже король. Один из вельможей попытался поспорить с драконом, когда тот потребовал принести яд черной лягушки, но бедного мужчину едва не испепелили на месте. Дракон будто обезумел, — шепотом и с опаской добавила девушка.

— А я слышала, что именно этот дракон увлекается черной магией, — заговорщицки поведала другая служанка, тщательно намывая мне голову. — Говорят, для него из отдаленных деревень похищают маленьких девочек, а он сжирает их сердца, чтобы жить бесконечно долго!

У-у-у… Репутация Рейна, мягко говоря, не вызывает зависти. Не удивлюсь, если простой люд пугает им своих детей. Он же что-то вроде бессмертного божества, темного демона, о котором толком никто ничего не знает.

— Не знаете, что за ритуал готовит дракон? — осторожно поинтересовалась я. Все же интересно, что он мне приготовил.

— Мы не знаем, госпожа, но он приказал принести те же артефакты, которые обычно используются на свадьбах.

Я прыснула от смеха. Свадьба?! Так и представила Рейна, выкупающего невесту и участвующего в свадебных конкурсах. Впрочем, шутки в сторону. Затевается что-то масштабное и серьезное, и у меня от предстоящего засосало под ложечкой.

— И приказал подготовиться вас, будто невесту, — самая младшая из девочек — крошка, которой на вид всего лет двенадцать, метнула в меня восхищенный взгляд. — Вы ведь выходите замуж за дракона, да, госпожа?! — воскликнула она наивно, и я заметила, как загорели глаза у остальных служанок. Они все были с ней солидарны, а мне от такого предположения стало смешно.

— Конечно, нет, — я улыбкой ответила я ребенку. — Дракон намного старше меня, да и я вряд ли подхожу ему по статусу.

— Да, обычно они не женятся на людях, — подтвердила старшая из служанок. — Драконы, как правило, выбирают дракониц. Но иногда все же берут в жены обычных женщин, но только если признают в ней свою аиру.

— А ты откуда знаешь? — завистливо вздернула нос младшая девочка.

— Мой отец — служитель библиотеки, он прочел очень много книг, — терпеливо объяснила она. — Когда я была маленькой, то тоже много читала, в том числе и о драконах. Я нашла в королевской библиотеке книгу, в которой описывались брачные обычаи драконов. Самой главной целью их жизни является найти свою аиру — женщину, которая сможет вместить в себя силу дракона. Только так драконы передают свою силу из поколения в поколение. Аира может быть любой расы. И человек, и оборотень, и даже тролль. Дракон обязан оберегать ее даже ценой собственной жизни, а уж беременная аира — это настоящая драгоценность. Летописи сохранили описание того, как драконы сжигали целые города за то, что их правители нелестно высказывались о беременной аире.

— Какой ужас, — мрачно хохотнула я. — И каково было жить женщинам, из-за которых уничтожались целые города?

— Мы не знаем, госпожа, — пожала плечами девушка. — Драконы живут очень обособленно, даже об их свадьбах и браках мы почти не имеем сведений. Высший дракон не появлялся среди людей уже бесчисленное количество лет. Его присутствие здесь зафиксировали в летописях.

Получается, что и мое появление зафиксируют? Вряд ли летописцы упустят возможность объяснить потомкам, зачем именно явился сюда крылатый ящер. Он привел сюда меня, а теперь отправит обратно. В истории не было таких прецедентов. Я войду в историю!

Мелькнула мысль о том, что нужно переговорить с королем, но девочки так плотно занимались моим телом, что вырваться не было шанса. После ванны меня уложили на кровать и начали массировать тело. Где эти маленькие волшебницы научились так ловко владеть искусством массажа? Размяли спину так хорошо, что я готова была летать.

— Мало времени, госпожа! У нас очень мало времени! — все время повторяли служанки. Я не могла понять, куда они спешат, но раз за разом девочки отыскивали для меня все новые и новые испытания. Педикюр, маникюр, удаление мозолей и отмерших тканей при помощи пемзы, нанесение на волосы всевозможных масок и бальзамов, от которых они каким-то чудом не выпали! Когда мне показалось, что со мной проделали все, что только возможно на этом свете, девочки внесли в спальню кастрюльку с булькающей и невероятно вонючей жижей противного фиолетово-коричневого оттенка.

— Нет! — я подпрыгнула и испуганно отползла на другой край кровати. — Ни за что! Не смейте использовать это варево! Я не позволю ни мазать себя этой гадостью, ни, тем более, не стану употреблять внутрь! Уберите!

— Но дракон… — начали было лепетать девушки, но я решительно оборвала их:

— Дракон мне не хозяин! Будь он хоть богом, я не стану выполнять его волю! — я бросила на чан взгляд, полный отвращения, и зажала нос пальцами. Служанки, в целом, были со мной солидарны. Они тоже морщились, поэтому, поспорив со мной для вида, с удовольствием унесли зловонный чан. Их носы тоже не выдержали этого «аромата».

— Такое чувство, будто дракон сам в этот чан навалил, — шепнула одна девочка другой, но услышали все и рассмеялись в голос. С девочками было так приятно общаться, что, когда стража принесла обед, я с радостью разделила его со слугами. Ну, в самом деле, куда мне столько?! На подносе не умещались блюда, которые и два человека с трудом осилили бы. Десерты, конечно же, я отдала детям, как и мясные блюда.

В приятной компании время пролетело незаметно. Я все время думала о сыне, ужасно волновалась и ждала того момента, когда наконец вновь увижу его. Как только солнце чужого мира коснулось линии горизонта, в покои внесли платье. Нет, не так. Это не платье, а самое настоящее произведение искусства! Цвета насыщенной артериальной крови, оно было расшито драгоценными камнями. Не очень разбираюсь в них, но, кажется, это рубины и бриллианты. Стоило лучику света попасть на платье, как оно вспыхивало тысячей огней, будто сама ткань создана из драконьего огня.

— Потрясающе, — не сдержалась я, завороженно на эту красоту. Невероятная роскошь! Подобное я видела лишь на картинках. Даже Екатерина Вторая не позволяла себе таких ослепительных и богатых платьев.

— Госпожа, а что дракон будет делать с вами? — послышался голос справа. Я даже не сразу отмерла, чтобы осмыслить заданный мне вопрос.

— Это наши с ним дела, — вежливо и как можно мягче произнесла я. Понятно, что вызвало у девушки такой вопрос. Платье слишком шикарное, чтобы оправдать все обычной отправкой в другой мир. Почему бы Рейну просто не «закинуть» меня обратно? К чему весь этот пафос? Его поведение было бы объяснимо, если бы я была его любовницей, но я ему никто.

— Его Огненное Величество просит поторопиться, — раздалось у дверей.

— Госпожа почти готова, — отрапортовала главная служанка. Девочки подхватили своими детскими ручками огромное и тяжелое платье, пытаясь надеть его мне на голову. Получилось не сразу. Что поделать, я не привыкла носить столь огромные конструкции. Конечно же, оно было на корсете! Это орудие пытки по-другому не удержится на моем теле и под силой собственной тяжести упадет с меня. Вот зрелище будет…

— Осторожнее, — сдавленно прошипела я, когда маленькие феи приняли споро зашнуровывать платье. Оно село идеально, но, проклятье, какое же оно тяжелое! Эта ткань вместе с драгоценными камнями весит килограммов тридцать. Какому садисту могло прийти в голову создать столь тяжелый наряд для девушки моего телосложения? Ах, да… Известно, какому. Тому, который раргов разводит. Что ж… Ради сына я позволила сдавить свои органы и кости жесткими струнами корсета. Дышать стало очень тяжело, легкие словно уменьшились в два раза. Так и в обморок упасть недолго. В этом платье я словно в кандалах — далеко не убегу.

— Госпожа, осталось только сделать вам прическу, — торопливо произнесла главная служанка. — Постойте, а мы займемся вашими волосами.

— Вы издеваетесь? — не сдержалась я. — Стоять в этом? — указала на платье, от веса которого у меня уже начали ныть плечи и ребра. — А раньше нельзя было сделать прическу, а потом надевать эту бандуру?!

— Платье могло повредить прическу, — неловко пролепетала служанка, пряча глаза. — Нам дали четкие указания.

Я сжала кулаки, пытаясь сдержать рвущийся наружу гнев. Сколько всего я вытерпела за один день? Одно неудобство за другим, полная неизвестность и непонимание, зачем дракон устроил цирк с подготовкой моего тела к простому переносу через миры. Так хотелось взбрыкнуть, снять с себя эту груду камней на нитках и отправиться к ящеру за объяснениями, но король очень правильно описал ситуацию — Рейн подцепил меня на крючок. Очередная ссора может заставить дракона передумать, поэтому остается лишь сдать зубы и вынести это испытание. Последнее в этом мире.

Девочки справились с моими волосами очень быстро. Они соорудили сложное переплетение из кос и локонов, украсив все это маленькими заколками с красными рубинами. Теперь сияло не только мое платье, но и моя голова.

— Вы неотразимы, госпожа, — с неподдельным восхищением произнесла девушка, остальные закивали, соглашаясь с ней. Я бросила взгляд в зеркало. Там отражалась настоящая королева. Не верится, что под этими драгоценностями скрывается Вика — девушка из бедной семьи, разведенная, избегающая мужского внимания. Россыпь заколок по своей форме напоминала диадему, будто меня и впрямь короновали. На границе сознания крутилась, вертелась догадка, но она была слишком безумной, чтобы я позволила себе услышать ее.

— Что он собрался со мной делать? — задала я вопрос собственному отражению. Происходящее все меньше походит на подготовку к перемещению. Подготовка тела, шикарное платье, странные ритуалы вроде окуривания комнаты и нанесения на кожу рисунков… Все это походило на предсвадебную подготовку невесты. Но это же бред. В каком нелепом кошмаре Рейн вздумал бы жениться на мне? Да он скорее отрежет свои жуткие крылья, чем женится на простой человеческой женщине! Да и не станет существо, которому две тысячи лет, жениться на малознакомой женщине. Слишком легкомысленно для него.

— Мы не знаем, госпожа, — робко ответила мне одна из девушек. Я даже не сразу поняла, что произнесла свой вопрос вслух. — Нам приказали лишь подготовить вас. Теперь я должна сообщить страже, что вы готовы идти, — она подняла голову, взглядом спрашивая у меня разрешение. Я чувствовала: девочки понимают мое положение и сочувствуют.

— Докладывай, — вздохнула я. Иного выхода у меня нет. Нужно пройти этот путь до конца.