18

— Совместим приятное с полезным! — заявила лиса, вставая на задние лапы и упираясь передними в стол.

У меня отпала челюсть от такого заявления!

— И что же я должна делать?

— Как что, Кощея соблазнять! — Все присутствующие, кроме лисы, подавились возмущением, а я особенно.

Мы уныло сидели в моей светелке вокруг стола и пытались устроить мозговой штурм. Думать получалось только у лисы. Остальные отчаянно тормозили: медведь с волком — от смущения, ежик — от непонимания, колобок был еще маленький, чтобы о таких вещах рассуждать и планы строить. Скатерка с избушкой ничем помочь не могли просто по одной той причине, что размножались как-то иначе. Саможранка — с помощью почкования загадочными лоскутками, а домик и вовсе, похоже, возрождался из пепла предыдущей избушки, как феникс.

— Да ты очумела, рыжая?! — завопила я. У меня не хватало слов от возмущения. С каждым разом предложения лисы были все более и более кошмарными.

У зверей тоже не было слов, они поднимали свои челюсти со стола.

— Ну ты подумай, Яддушка!

— Лада! — поправила я, но меня никто не слушал.

— Кощей обещал, что ты отбор пройдешь, так?

— Так. Только вот я не уверена теперь, что он обещание сдержит, — ехидно прокомментировала я ситуацию. — Особенно после того, как в гриме меня увидел.

— Он не такой трус, как ты думаешь, — махнула лапой лисица. — Ну так вот, как он может проверить твою… Мм… невинность, если не таким способом?

— Ведь попытается, стопудово попытается, а как проверит, вполне сможет подтвердить, что яга девица! —

«Этого мне еще не хватало!» — подумала я.

— И ведь попытается… — эхом отозвалась я, понимая, что рыжая ужасающе кошмарно права. Он, почитай, с самого моего появления в изнанке… пытается.

— Ну вот ты и не сопротивляйся, другого шанса проверить не будет. Не другого же мужика брать? Да и где его возьмешь? Королевичи далеко, богатыри все повывелись, деревни разорены, даже лапотного мужика завалящего не найдешь!

— Так что бери, что судьба дает. Это твой единственный шанс сделать так, чтобы все шито-крыто было! — С каждым словом рыжей я приунывала все больше и больше. — А чтобы вас с Кощеем не застукали на горячем, так мы совместим приятное с полезным, — продолжала свои убийственные рассуждения лиса. — Такую армию, что ты в пещерах видела, без оружия не победить и плененных зверей не освободить. Непонятно, конечно, как прикованный Кощей-старший такое вытворяет. Ведь он по факту дальше своего замка влияния не имеет, но, может, у него последователь есть какой, али помощник, или наследник шаманит. А может, просто по-злодейски за интерес или выгоду покрывает другого злыдня. Так это тоже выяснить надо. Все равно с голыми зубами на такую армию не пойдешь. Книга волшебная тут тоже не шибко поможет, здесь иное оружие надобно, не яговское, а богатырское! Вот пусть Кощей-младший сам своими руками нам оружие достать поможет, а ты в это время зевать не будешь и докажешь свою невинность, собственно говоря, случайно обронив ее где-нибудь по дороге. Ну а Кощей тогда и подтвердит, что ты девица. — При последних словах я чуть не хлопнулась в обморок. Уж очень мне не хотелось ничего терять и уж тем более с ехидным и наглым первым злодеем изнанки.

— А если не подтвердит? — с надеждой спросила я, все еще стараясь улизнуть от неприятного и воображая, что у меня иной выход есть.

— Яддушка, коли ему надо, чтобы ты отбор прошла, то он соловьем о твоей чистоте заливаться будет и врать при этом не станет, он сам и проверит. Так что даже главного злодея изнанки во вранье никто уличить не сможет — Кощей ведь будет говорить чистую правду!

Я все еще пребывала в прострации, пытаясь осознать, на что меня толкает лиса. Мозг судорожно искал выход и не находил. Вот ведь и правда, как доказать невинность, не теряя ее?

— Что же это получается? Чтобы спасти изнанку, я должна положить на алтарь борьбы со злом свою невинность?

— Эка невидаль! Не понимаю, чего вы, люди, в этой невинности нашли. Вот мы, лисы, каждую лунную ночь собираемся на лесных полянах в фыр-фыр с самцами играть. И о таких вещах, как ваша скромность, и не ведаем.

— Это у вас, лисиц, все так фыр-фыр просто, а у людей иначе! — вклинился очнувшийся от шока медведь. — Они на медведей или волков больше похожи, одну пару на всю жизнь создают!

— Фу-ты ну-ты! Одну пару? Если одну, как тогда узнать, кто лучший? — фыркнула лиса носом. — Ты, Яддушка, выбери пожалуйста, что тебе дорого больше — какая-то призрачная невинность или борьба со злом и спасение изнанки?!

Это был удар ниже пояса. Баба-яга я или нет? Неужели не смогу какого-то там злодея охмурить? В душу подлой змеей закралось подозрение, что не смогу. Но ситуация требовала себя превозмочь, и от этого я себя чувствовала еще хуже, чем когда впервые попала в изнанку. Тогда я всего лишь испугалась, а теперь еще и ощущала себя жалкой и ничтожной неумехой, не способной даже на отчаянный шаг и самопожертвование.