7

— Спал я до того, как…

— Чего как? — не поняла я.

— Да заходили тут какие-то, чуть скальп не сняли.

«Ай да девицы, ай да молодцы, к самому Кощею в покои проникли. Как самого не утащили — непонятно. Видать, батьку его побоялись», — сообразила я.

— И что ты на кухне забыл?

— Есть хочу-у-у, — проныл Костик, да так, что у меня жалостливую слезу вышибло. Вместо того чтобы убояться орудия убийства, то есть кастрюлю, злодей сунул в нее нос и голодно обнюхал на предмет еды. Внутри было пусто.

И так несчастно он выглядел, не найдя ничего, что сумел выжать из меня еще одну слезу, и кастрюля, призванная опуститься на голову злодея, встала на плиту.

* * *

— На, жри! — Тарелка грохнула об стол перед наглой голодной мордой.

«И больше не шатайся по замку, пока здесь претенденток на твою руку и печень спасают!» — мысленно добавила я. И пожалела, что такая добрая. Надо было вместо одной травы другую подсунуть, например лопух смелости или грибы наглости, или даже смесь чего-нибудь забористого. И накормить всех вокруг.

Чтобы девицы и вовсе последний стыд потеряли, по ночам Кощею спать мешали, а не только он их покоя лишал.

Чтобы они его так преследовали, что он каждую ночь волком выл и на стенку лез.

Чтобы он света белого невзвидел от их внимания! А то ишь какой, бахвалится тем, что девицы в его покои влезли! Чтобы они не просто по горницам лазили и волос тебя, Костик, лишали, а ежесекундно пытались утащить, совратить и тем плешь проели!

Уф! Пожелала всего хорошего злодеюшке — и от сердца отлегло. Любая сладость ядом станет в больших количествах. А то ишь разлакомился на претенденток! Небось сюда за ними следом пришел, развратник! Нет, я не ревную, просто Баба-яга всегда за справедливость!

А Кощей под моим ненавидящим взглядом уже вылизывал тарелку.

— Иа-а! Значит, тебе так же, как и мне, не спится? — зевнул сытый Кощей, почесываясь, и развалился на стуле. — Предлагаю не спать вместе.

Чего это он надумал?

— А я просто так, я почти сплю, просто погулять вышла.

— Угу, гуляешь во сне и добрых молодцев кашей кормишь тоже во сне. Так я тебе и поверил. АГА! — Кощей пальцем наклонил тазик для ворожбы.

Проблема была в том, что до того, как этот тазик превратился в сосуд для магии, он был обычной чашей для теста. А потом емкостью для начинки, затем мы туда складывали очистки, в конце концов сгребли весь мусор со стола.

Мы с троллихами поленились его помыть, решив — сойдет и так. И теперь там плавало невесть что. Настоящий первобытный мусорный коктейль.

— Зелье варишь. Приворотное! — раздедуктировал меня первый сыщик изнанки.

— Хлебнуть не хочешь? — зная, что в тазике плавают помои пополам с воском, предложила я.

— Мне не требуется приворот, я с тобой хоть на край света, хоть в реальность! — и полез, паскуда, в карман.

Тут я заподозрила подставу: вышвырнуть меня хочет с отбора невест, и самое страшное — мы одни, кругом ни души. Кто поможет?

Вот же ж засранец: и поел за мой счет, и…

— А ну не сметь ко мне наклоняться! — завопила я на всю кухню так, что кастрюли, висевшие на стене, зазвенели.

— Как же тогда не спать вместе? — вкрадчиво прошептал Кощей.

Вот еще выдумал! Наклоняться ко мне близко-близко!

Я максимально отстранилась от Кощея, хотя хотелось прижаться крепко к его широкой груди. Но пока я не перевоспитала этого злодея, подобного не могла себе позволить. Поэтому пришлось прибегнуть к великому и ужасному ПЛАНУ!

— Обязательно, настырный мой! — мурлыкнула я. — А про испытание ты не забыл? — Лыба застыла на лице Кощея акульим оскалом, я прям-таки почувствовала, как сжалась в кулак его ладонь. Скорее всего, он хотел в очередной раз использовать книгу и вышвырнуть меня в реальность. Но я переиграла его.

— Так ты пройдешь отбор, я верю! — обнадежил меня засранец. Я улыбнулась, как акула, возвращая ему его же лыбу.

«Но ты ведь хочешь посмотреть, как я его пройду?» — подумала я про себя.

— Я-то пройду, — мстительно по баба-ягски ответила я, — а ты сам-то сдюжишь? Как леший. Он свой экзамен не завалил, вот у меня выбор теперь между ним и следующим претендентом. А потому, пока я выбираю, остаюсь в изнанке на свадебном отборе.

— Так как я не твой муж, приказать не могу… — закончил мою мысль Костик.

— И обмануть тоже не сможешь. — Я задрала юбку, и Кощей тут же забыл о волшебной книге, которой хотел воспользоваться. А я коварно достала из-под юбки палочку-выручалочку. Глаза злодея округлились от того, как легко я держала железную скалку, да притом одной рукой.

Если честно, я и сама удивилась, но бирюлька ощущалась, словно невесомая алюминиевая палица, тем не менее я не сомневалась, что, если я ей тресну — мало не покажется.

Кощей нехотя оторвал взгляд от моей палки-внушалки.

— Кстати, где леший? — с подозрением осведомился злодей, не отрывая взгляда от моего железного защитника. Знаю, он просто мечтал отобрать скалку. Нам обоим было известно, что это патовая ситуация, и, потрясая таким веским аргументом, я практически выигрывала этот спор.

— За кольцом поехал! — не моргнув глазом, соврала я. Что с лешим, я не знала, но надеялась, что он выжил или ушел в землю, а после прорастет деревом или как там у лесных все происходит. В любом случае я надеялась на лучшее.