54

Магнус вошел в круглый зал для собраний и выразительно скривился.

— Дорогие родственники, не поймите меня неправильно, я вас люблю и все такое, но не испытываю большой надобности видеть ваши лица каждое утро!

Сев на стул, он оперся на локти и тихо застонал, уткнув лицо в ладони.

— Особенно с похмелья, да? — уточнила Инфинита.

Энтропия пересела к Магнусу ближе и нежно погладила его по спутанным волосам.

— У меня тоже никакого желания видеть твою небритую рожу, — капитан Рутгер выразился откровеннее. — Но ко мне поступили сразу две жалобы на членов офицерского состава экипажа. И это неприемлемо!

— Что опять? — спросил Магнус, отрывая лицо от ладоней и раздраженно сбрасывая ладонь Энтропии. — Какая-то девка залетела? Я ни при чем. Я успеваю достать…

— Магнус, избавь нас от подробностей, — сердито перебила его Инфинита.

— К счастью, нет, — сказал Рутгер. — Никаких залетных девок. Однако вчера ты устроил драку на свадьбе в долине. Вел себя хамски, облапил невесту, а потом разбил нос жениху. Доколе, Магнус?

— Облапил невесту? — повторил Валд. — Ту пышечку? Разве она в твоем вкусе?

— А разве у Магнуса есть вкус? — удивился Ампер. — Я думал, ему вообще без разницы — кого…

— Ой кто бы говорил, — фыркнул Магнус. — Ты вообще женился на первой, кто тебе дал.

— Моя жена была невинна до самой брачной ночи! — вспыхнул Ампер.

— Как и ты, братишка, да? — невинно улыбнулся Магнус, покачиваясь на стуле. — Как и ты… Ладно. Я возмещу убытки.

— Возместишь. Я вычту их из твоего содержания, — кивнул капитан. — И ставлю вопрос ребром: за этот год ты должен выбрать невесту. В следующем устроим свадьбу. В Меррихольде есть две девушки годного возраста.

Магнус скривился.

— Я видел их. Не хочу, — прищурив глаза, он посмотрел на Валда. — Может, у Алистера есть еще одна такая дочка?

— Какая — такая? — со зловещим спокойствием уточнил Валд, склонившись к Магнусу через стол.

— Ты знаешь…

— Скажи, что имеешь в виду, чтобы у меня появился повод снова тебе врезать, — рыкнул Валд.

— Так, успокоились, — капитан стукнул кулаком по столу. — Вторая жалоба. На похабное поведение.

Все снова укоризненно уставились на Магнуса.

— Младший, — произнес Рутгер, и взгляды удивленно скрестились на Валде. — Наша старшая кухарка Батарея пришла ко мне утром и заявила, что видела тебя ночью. Она собирала цветы звездоноса, которые раскрываются лишь после заката, и, дословно, застукала тебя с голым задом и с какой-то потаскухой, совершающими непотребство прямо за кустами.

— Вот ей дело, — проворчал Валд, отворачиваясь. — Только помешала…

— Младший! — капитан источал негодование. — Ты в уме? А если дочка Алистера прознает, что ты проводишь ночи не с ней и побежит жаловаться к папаше?

Валд зло улыбнулся.

— Ты, отец, знаешь об изменах побольше моего…

Ноздри Рутгера гневно раздулись.

— Всего-то неделя прошла после свадьбы, или сколько? А ты уже трахаешь каких-то шалав за кустами? Так хоть не попадайся!

— И это твой отеческий совет? — возмутился Валд.

— Сын, — Инфинита выглядела искренне расстроенной. — Я думала, у вас все хорошо с Эврикой…

— Так и есть, — неохотно ответил Валд, успокаиваясь. — Она и была той шалавой… В смысле, с ней я был, за кустами.

В зале повисла гробовая тишина.

— А мне нравятся наши собрания, — весело сказал Ампер, прервав паузу. Он поднялся, задвинул стул. — Но если это все, я пошел. Лора неважно себя чувствовала с утра.

Валд догнал его на лестнице и какое-то время они шли рядом молча.

— Так, выходит, у вас с дочкой Алистера все и вправду хорошо? — спросил Ампер.

— Я люблю ее, — сказал Валд. — И она меня тоже.

— Правда? — удивился Ампер. — Так быстро у вас все…

— Мне она сразу понравилась, — признался Валд, улыбнувшись. — И потом все так закрутилось, что я и опомниться не успел.

— А она? Уверен, что чувства взаимны? — с сомнением переспросил Ампер.

— Она не говорила прямо, — пожал плечами Валд. — Но я вижу. Как она смотрит на меня, как отвечает на ласки…

— Что ж, я рад за тебя, брат.

— Да? На моей свадьбе ты единственный был мрачен, словно на похоронах, — Валд внимательно на него глянул.

— Потому-то и печалился, что знаю, как важно, чтобы рядом была любимая женщина. Я бы сам отрезал эту руку, — Ампер взмахнул культей, — только бы быть с Лорой. Она все переменила в моей жизни!

Валд недоверчиво глянул на брата, но тот шел, улыбаясь, погруженный в свои мысли.

— Я хотел поговорить с тобой, — сказал Валд. — О шиагах. Мне нужна твоя помощь.

— И не проси, — отрезал Ампер, сразу переменившись. — Я знаю, что ты подбиваешь воинов, и не стану доносить. Но не пойду против отца.

— Даже если он неправ? — возмутился Валд. — Мне не нужен пост капитана. Пусть отец и дальше им остается. Но посмотри на него! Он погряз в каких-то нелепых кознях с Алистером и не видит дальше своего носа. О чем мы говорим на совете? О том, как сделать жизнь людей лучше? Об исследованиях? О возможностях? Нет! О том, что Магнус снова кого-то потискал.

— Допустим, сегодня звездой собрания был ты, — ухмыльнулся Ампер. — Не ожидал… Что ж ты, до дома дотерпеть не сумел?

— Потерял контроль, — вздохнув, повинился Валд. — У нее было такое платье…

— Бывает… Помню как-то раз… — брат оборвал сам себя, тряхнул головой. — Впрочем, это личное. Я согласен с тобой: нашему экипажу нужен новый капитан, — он прижал кулак к груди. — Но я клялся отцу в верности.

— Ты клялся и Лоре, — напомнил Валд. — Беречь и защищать, ведь так? А сейчас ей нужна твоя защита как никогда. Приливом пауков пригонит к нашим стенам. И что тогда, Ампер?

Тот покачал головой, уткнулся бородой в грудь и, ссутулясь, быстро пошел по коридору прочь. Валд постоял какое-то время, глядя ему вслед и сжимая кулаки, а потом спустился на третий этаж. Издали приметив Бага, нервно ходящего от стенки к стенке, ускорил шаг.

— Что такое? — выпалил Валд и догадался сам: — Зельда?

— Рожает, — кивнул Баг и вцепился в рубашку Валда. Рыжие усы казались красными на побледневшем лице, зеленые глаза были подозрительно мокрыми.

— Все будет в порядке, — неуверенно сказал Валд, похлопав его по плечу. Из-за двери раздался стон, и Баг разрыдался, как ребенок.

— Мне страшно, друг, — всхлипывал он, стиснув Валда так, что тот поморщился от боли. — С шиагами так страшно не было, веришь?

Валд молча кивнул, глянул на дверь, и из-за нее снова раздался стон, полный страдания.