Глава 6 · Маркус

Трагедия в кондитерской стала невольной проверкой нашего с Эстель тандема на прочность. И только подтвердила, что я сделал правильный выбор. Впрочем, и так уже не сомневался в этом. Те несколько дней, что мы успели поработать вместе, дали поразительные результаты. Скорость восстановления пациентов удивляет даже меня. И немалая часть в успехе принадлежит моей помощнице. Я затрудняюсь предположить, сколько в ее хрупком теле силы. И духа, и целительской. Откуда она ее черпает? Но предел все же есть и у нее.

Когда Эстель вдруг становится плохо, меня охватывает тревога. Настолько сильная, что сам удивляюсь. Казалось, мою броню мало что способно пробить. До этого момента девчонка бесстрашно работала со мной бок о бок, ни разу не пожаловавшись на усталость. Вытаскивала пострадавших из под осколков, лечила, успокаивала, применяла свой дар. Я видел, как из порезов на ее ладонях сочится кровь. И ею же пропитывается одежда. Как бледнеют лицо и губы от расходуемой силы. Свою я тоже вычерпал почти до дна. Требовалось хотя бы полчаса на восстановление. Но сначала надо закончить с сортировкой раненных. Только потом удастся передохнуть.

Неожиданно бледная до синевы Эстель сползает по стене, тяжело дыша. Бросаюсь к ней. Собираюсь запустить сканирующее плетение. Но она останавливает меня, прося не тратить силы зря. Нам обоим понятно, что у нее истощение резерва и переутомление. К тому же, уже случались похожие приступы. Надо будет позже разобраться с ними и все же обследовать ее. А пока помогаю помощнице добраться до кареты и отправляю домой. Пока веду ее, обнимая за талию, чувствую, как волнуется внутри мой дракон. Он не мешал мне заниматься лечением, а сейчас почему-то проснулся. Наверное, тоже ощущает магический перерасход.

Выпускать Эстель из рук не хочется. Я впервые так плотно прикасаюсь к ней. Ее хрупкое тело льнет к моему. И это кажется таким правильным. Провожаю взглядом карету. Что-то внутри толкает догнать, остановить и… И что? Я сейчас тоже в полном раздрае. От усталости, стонов, крови, смертей. Не всех удалось спасти. Нужно ехать во дворец, куда увезли самых тяжелых. Дать себе время восстановить резерв. И снова работать. А Эсти лучше отдохнуть. Я правильно сделал, что отправил ее домой. Тогда какого черта меня грызут сомнения? Заставляю себя вернуться к пострадавшим. Отправляем последних в больницу, сам тоже еду с ними. Там уже ждут дополнительные бригады врачей. Шум, гам, суета. Но все при деле.

Запираюсь в одиночестве на полчаса. С полным резервом от меня будет больше пользы. Еще лучше было бы с Эстель. Но она человек и не выдержит такой нагрузки. Мысли о девушке снова вызывают странную тревогу. Дракон опять ворочается внутри. Понравилась она ему? Или ее дар пришелся по вкусу? Но эмоции от зверя противоречивые. Будто пытается к чему-то прислушаться. Хотя раньше ни на одну из моих женщин не реагировал. Ко всем было ровно. Закрываю глаза, переходя в режим восстановления. Бледное лицо Эстель так и не уходит из головы. Мне нравится на нее смотреть. Очень нравится. И не только смотреть, невыносимо хочется прикасаться. Но она слишком чиста и невинна, чтобы согласиться на простую связь. А жениться я не собираюсь.

Остаток дня наполнен хлопотами под завязку. Больше мы никого из пострадавших не потеряли, но сил я потратил много. Даже из лечебного крыла не ухожу. Сменив рубашку и штаны на чистые, которые принес слуга, ночую тут же, в свободной палате. И первая мысль после пробуждения — об Эстель. Посылаю за ней карету. Хочу увидеть ее и убедиться, что с ней все хорошо. Только сейчас понимаю, что забыл о немаловажном моменте. Подарить ей артефакт связи для таких вот экстренных случаев. Ее семья небогата, и средств на подобные игрушки у них нет.

Больничная круговерть продолжается снова. На второй день у тяжелораненых часто случаются кризисы. Так что ни умыться, ни нормально поесть мне некогда. И помощь Эсти очень нужна. Только через полчаса она не приезжает. Вместо нее меня находит кучер и передает записку. Девушка сообщает, что еще плохо себя чувствует. Просит дополнительный день на восстановление. Пишет, что лечится. И к завтрашнему утру будет в полном порядке. Ругаю себя, что не поехал за ней сам. Мог бы на месте проверить ее состояние. А сейчас уже не вырваться. И так дергают со всех сторон, вызывая то к одному больному, то к другому. Решаю вечером обязательно навестить помощницу, еще не зная, какой «сюрприз» меня ждет.

Закончив очередной рабочий день, возвращаюсь в свои покои в посольском крыле. Сбрасываю одежду и принимаю ванну. Одеваюсь, собираясь ехать к Эстель. И только тут замечаю кое-что странное на правом запястье. Сначала принимаю это за засохшую кровь. Пытаюсь стереть, все еще отказываясь верить беспощадной правде. Подношу запястье к глазам и тщательно рассматриваю витиеватый узор. Отрицание уступает место осознанию. Это не галлюцинации, не ошибка и не мое воображение. У меня на руке брачная татуировка! Какого черта⁈ Как это могло произойти? Я бы знал, если бы встретил свою пару. Или нет?..

Раненным зверем мечусь по комнате, пытаясь справиться с шоком. Мне срочно надо обсудить это с кем-то из наших. Уже поздно, но надеюсь, Эштан меня примет. Не прибьет за то, что помешал ему уединиться с парой. Именно Эш, как никто другой, должен меня понять. В Лерадии он встретил истинную. Она оказалась человеком. Совсем недавно у них родился сын. Я переехал сюда как раз для того, чтобы следить за беременностью его пары, вынашивающей дракона. Это первый и пока уникальный случай рождения ребенка в смешанном браке. Ни о чем подобном мы раньше не слышали.

Эш и его жена Мэйлин все же впускают меня в дом. Между этими двумя особая аура. Друг почти не отпускает взглядом жену и не скрывает своего обожания. Вот эта почти смертельная зависимость от пары и пугает меня. Когда Мэй похитили, Эштан чуть не сошел с ума и не разнес полстраны. (*)

Они оба, конечно же, удивляются брачной метке на моей руке и спрашивают, когда я успел найти истинную.

— В том-то и дело, — отвечаю раздраженно. — Никого я не нашел. Эта татуировка появилась сегодня сама по себе. Я даже точно не знаю, когда. И совершенно не понимаю, почему.

— Хм… Ты был в эти дни близок с женщиной? — уточняет друг.

— У меня на работе завал! Как-то не до женщин было, — нервно вышагиваю по комнате. — В королевской лечебнице полный бардак. Пытаюсь его разгрести.

— А кровью с кем-нибудь обменивался? — слышал я эту историю, что истинность между человеком и драконом активирует обмен кровью. Но никогда не думал, что это коснется меня. Да и не уверен пока, что дело идет о паре. А если и так, она мне не нужна!

— Да с кем я только кровью не обменивался, — рычу, пытаясь навести порядок в голове. Там куча разных вопросов и предположений. — Я же с больными дело имею. Раны, травмы, ожоги, порезы. Еще и в больнице для бедных помогаю. А вчера вообще по колено в чужой крови был. Про трагедию в центре города слышали?

— Наверное, так ты и пересекся со своей парой. Причем, скорее всего, не вчера, а давно, — задумчиво рассуждает Эштан. — Метка ведь не сразу появляется. Ее что-то активировало. Ваша близость или сильный стресс. Но раз она есть у тебя, то должна быть и у твоей пары. Почему тогда девушка не объявилась? Это странно. К артефакту, проверяющему истинность, очереди из незамужних девиц выстраиваются. Каждая мечтает выйти за дракона. А тебе, между прочим, предсказывали, что найдешь истинную в чужой стране.

— Ну да! А еще, что она не будет ни человеком, ни драконом, — отзываюсь мрачно. — Интересно, кем тогда? Каким-нибудь сказочным существом? Не верю я ни в какие предсказания. И жену не ищу. Не объявилась, и отлично! Так даже лучше. Только как от этого избавиться? — машу рукой.

— А никак, — добивает меня друг. — Забыть тоже не получится. Если брачная метка есть, по нашим законам вы муж и жена. Совсем скоро вас будет тянуть друг к другу. Ты не сможешь долго сопротивляться. А она, кстати, сможет. У людей истинность раскрывается медленнее. Ты должен ее найти.

— А если это обман? Или иллюзия? — морщусь, все же высказывая свои сомнения. — Меня никуда пока не тянет. Зато я очень зол. И обязательно докопаюсь до истины. Но только чтобы разобраться с самозванкой!

Извиняюсь перед другом и его парой за то, что ворвался без предупреждения. Мне нужно спокойно обдумать все и принять решение. Только о спокойствии речь не идет. Возвращаюсь в карету и понимаю, что не был до конца честен сейчас. На самом деле есть девушка, к которой меня вполне ощутимо тянет. И дракон на нее странно реагирует. Даю кучеру приказ. Теперь у меня уже два повода навестить Эстель.

(*) Историю Мэйлин и Эштана читайте в книге «Невеста Черного Дракона»