Глава 20

Чистить картошку я, конечно, умела. Это было одной из излюбленных воспитательных мер мамы в моём детстве – отправить нас с братом на кухню «отрабатывать».

Нам очень нравилось это «наказание» – слуги нас любили, и хоть и не потакали, считая, что молодых господ нужно воспитывать правильно, перетрудится нам не давали.

А потому я с удовольствием и во взрослом состоянии порой сама приходила и помогала просто потому, что скучала по оживлённой и добродушной обстановке на кухне во время готовки.

Да и миссис Хаунтан права – труд действительно прочищает мозги, помогая сосредоточиться на мыслях, не уходя в отчаяние или ярость. Думаешь и пользу приносишь.

Взяв нож, я начала чистить картошку под одобрительные кивки хозяйки.

– Хорошо тебя научили, хоть и будущая леди ты, деточка, – улыбнулась миссис Хаунтан. – Моё почтение твоим родителям, замечательную жену выбрал себе Мэттью.

Я скривилась, но промолчала. Бодрая старушка тут ни в чём не виновата.

– Могу рассказать тебе байку про твою свекровь и то, как она в первый раз готовила, – с теплотой в голосе произнесла миссис Хаунтан. – Получилось что-то неудобоваримое и полусырое по словам Астры, тётки Мэттью.

Но его отец, генерал Дэвид Азеро, неизменно говорил, что было вполне съедобно и по-солдатски вкусно.

Я невольно улыбнулась. Почему-то мне кажется, и мой отец поступил бы так же. Мужчины просты в этом плане. Мясо с хлебом есть? Горячее? Всё, уже отличный ужин.

– Пропала она, правда, бедняжка, уже пять лет как, но Мэттью вместе с отцом не оставляют попыток найти её, – с грустью закончила миссис Хаунтан.

– Пропала? – насторожившись, решила переспросить я. – Как это пропала?

– Насколько я знаю, леди Элен ехала из лесной фамильной усадьбы в столицу одна, потому что генерала Азеро, отца Мэттью, призвали на службу незадолго до этого, – грустным голосом заговорила миссис Хаунтан. – И вот. Не доехала. Куда делась, что произошло – ничего не известно. Генерал Азеро, оба, точнее, рвали и метали, всю страну вверх дном перевернули, но не нашли. Мэттью ещё надеется, что однажды найдёт мать и она будет жива. Генерал Азеро тоже не сдаётся, но мы все понимаем, что шансов почти нет.

М-да. Грустная история. Рассчитывать найти мать после столько лет… не то чтобы наивно, но излишне оптимистично. Но вполне понятно. Я бы тоже не сдавалась, пока... Зато теперь понятно, почему он так резко отреагировал.

Пока я продолжала чистить картошку, в голове пришла одна мысль, и через пару минут я уже не могла устоять.

– Я быстро, – буркнула я и, сама не понимая до конца почему, рванула в оранжерею искать кольцо.

Если это память о матери, и тем более, если Мэттью дал ей обещание, в каких бы плохих отношениях мы ни оказались, я не могу не разделять боль человека, потерявшего мать. А если бы я оказалась на его месте? Если бы, а я пока не допускаю мысли, что я окончательно потеряла родителей, но если бы так, не дай боги, произошло, хотела бы я сдержать слово, данное маме или папе?

Ну конечно, хотела. И, конечно, это было бы крайне важно для меня.

Тем более что Мэттью так и не знает, что с ней. А неопределённость в такой ситуации хуже плохих известий, потому что ты даже попрощаться не можешь с близким человеком.

Не дай боги пережить такое…

Присев на корточки возле того горшка с помидорами, куда упало вроде бы кольцо, я долго ползала, пытаясь его найти. Да куда же оно делось?!

И видимо, именно это меня и спасло.

Я как раз заползла под массивный стол для ящиков с растениями, когда грянул взрыв.

Стёкла оранжереи со звоном разлетелись вдребезги, заполонив всё мелкой, острой крошкой.

Эхо этого звука ещё долго гуляло в моей голове, пока я обескураженная и дезориентированная пыталась понять, что произошло.

А потом грянул новый взрыв. Здание застонало, но устояло. Надолго ли?

Зажав голову ушами и по наитию сотворив щит, я забилась под стол, пытаясь понять, кто же нас атаковал. И чем?

Третий взрыв сопровождался грохотом стен разрушающегося дома.

Я вмиг похолодела.

Миссис Хаунтан, что с ней?! Старушка, хорошо владеющая бытовой магией, способна окружить себя защитной сферой?

Продолжая подпитывать свой щит, я осторожно выглянула. Весь пол усеян стеклом. Придётся встать, если я хочу пересечь оранжерею и добраться до хозяйки, иначе все руки изрежу.

Но если я встану, меня будет гораздо легче заметить.

Я окинула взглядом место. Ага, вот пару кусков досок. Подложить их под колени и руки, закрепив магией наподобие снегоступов, и проскользить по полу так, чтобы не заметили.

Выйдет ли? Сто́ит попробовать.