Глава 2. Перейдём на "ты"

С появлением хозяина замка все замерли и умолкли. Король кошмаров оглядел присутствующих с выражением строгого равнодушия на лице. Однако его брови едва дернулись к переносице, когда он заметил всех моих помощников.

— О, хозяин, – Мракоус неуверенно прервал жуткую паузу. – Быстро вы сегодня…

— Что здесь происходит? – от стального голоса становилось не по себе. Божественное величие давило на плечи, и оно было более чем оправданным. Легенды о жестокости короля всё ещё не давали спокойно вздохнуть в его присутствии. Тем временем такое количество народа раздосадовало моего будущего супруга. Уф, не могу избавиться от давящей жути внутри, когда думаю о нём так…

— Это мои друзья, – я нашла в себе силы ответить. – Мы решили тут немного… прибраться.

— Ты маг-призыватель? – Взгляд тёмно-синих глаз обжег мою кожу. Метафорически, конечно. Но от каждой нотки недовольства в голосе полубожества становилось всё страшнее.

— Да.

— Впредь спрашивай, прежде чем звать сюда кого-либо, – он не выдал раздражения и остался всё таким же осуждающе спокойным. – Мракоус, ты должен был проследить…

— Простите, хозяин, Мракоуса никто не предупредил…

Неловкость ситуации засела горьким комом в горле. И чего теперь от меня ждут? Что я прогоню всех друзей и буду призывать их только после письменного согласия? Мы не сделали ничего плохого, даже наоборот. Но я не могла спорить с полубогом. Попросту боялась. Не столько за себя, сколько за моих пушистых и пернатых помощников. В то время как кое-кто из них не был обременен инстинктом самосохранения.

— Эй, ты! – шагнул вперед хомяк, встав на задние лапы и подняв вверх маленький кулачок. – Кэри хотела как лучше, между прочим! Тебе стоило бы сказать «спасибо»! Не будь твой замок в таком запущенном состоянии, никого бы без разрешения не призывали! А мы тут вообще… бесплатная рабочая сила в подарок к невесте! Так что нечего недовольно фы…

Блопа прервала большая манулья лапа. Алекс просто накрыла ею друга, впечатав его мордочкой в пол и притянув к себе. Это было грубовато, но очень действенно.

— Блоп, ты совсем свихнулся? – совсем тихо зашипела кошка. – Перед тобой полубог, глупый ты кусок слюнявой шерсти!

— Да хоть сама Создательница! – Хомяк начал вырываться. – Пусти, я ему втащу…

Тут уже подключилась ласточка, которая быстро подлетела и закрыла хомяку морду тряпочкой. Хорошо хоть, чистой. Я же не сводила глаз с короля кошмаров. Завела руки за спину, соединила в магическом жесте и выжидала. Нужно успеть отреагировать на его движение, если он решит прибить Блопа. Хотя не удивлюсь, что такому могущественному существу хватит и взгляда.

Хозяин замка не сразу, но всё же обернулся. Он смотрел на хомяка всё с тем же безразличием, но лишь поначалу. К концу пламенной речи пушистого недорыцаря полубог всё же нахмурился и произнес:

— Значит, ты способна призывать разумных существ. Неплохо. Вы двое, – он посмотрел сначала на Алекс, а после на Габи, – отойдите.

Ну всё, мы пропали. Он точно испепелит Блопа на месте. Тут я уже не могла просто выжидать. Сделала несколько шагов вперед и встала между королем и моим шумным, но любимым зоопарком. Делать было нечего, так что я раскинула руки в стороны, как бы преграждая путь, и уверенно произнесла:

— Я не дам вам навредить моим друзьям.

На лице короля кошмаров впервые появилась необычная эмоция, и это было откровенное… удивление?

— Навредить? – недоуменно переспросил он. – На твоей крыске проклятье…

Внутри я звучно ойкнула и быстро прижала руки к груди. Учитывая, что Блоп перед приходом сюда посетил подозрительную ведьму, всё может быть. Вот вечно он во что-нибудь да вляпается!

— Как он меня назвал?!

Вы когда-нибудь слышали, как рычит сквозь тряпочку злой хомяк? Я бы тоже лучше не слышала. Блоп только глубже закапывал себя. Благо Алекс и Габи быстро заставили оскорбленного рыцаря замолчать. Я очень любила Блопа и всегда с улыбкой относилась к его мужеству и смелости, хотя слова «слабоумие и отвага» придумали именно для него. Однако сейчас жизнь друга весела на волоске. И всё же я вступилась за честь малыша:

— Он… гордый хомяк. Сэр Блоп.

Его Величество тяжело вздохнул.

— Да хоть тушканчик. Пожалуйста, отойдите…

Он просто взмахнул ладонью, и наши тела поднялись в воздух. Мы пытались сопротивляться, но ничего не вышло. Даже ласточка, упорно машущая крыльями, двигалась в ином направлении против своей воли. Меня, Алекс, Габи и даже Мракоуса легко прижало к стенам. В то время как Блоп поднялся вверх и завис в воздухе на том же месте. Вот уж так летать он точно не хотел…

— Хозяин, а Мракоуса-то за что? – недовольно проворчал гоблин, который вообще висел в воздухе вниз головой.

Я попыталась использовать магию, но не смогла. Руки не слушались. Даже если очень захочется, хомяку помочь мы не сможем. Но мне казалось, что король кошмаров и не собирался вредить маленькому рыцарю.

— Не подходи-и-и! – грозно запищал Блоп. Его полностью проигнорировали. Более того, магия полубога заставила хомяка растянуться, как звездочку, с лапами во все стороны. Король кошмаров подошёл совсем близко, снял перчатку и коснулся указательным пальцем пушистого пузика.

— А-а-а, убивают! – завопил Блоп, и я правда испугалась, что ему больно. Однако Его Величество больше ничего не делал. Он просто надел перчатку обратно, а вот из пузика хомяка вдруг вылетел какой-то маленький чёрный шарик. Видимо, он был внутри всё это время, но прикосновение короля вытянуло его наружу. Шар начал падать, а вместе с ним и все мы. Я успела испугаться, ведь летела лицом точно в пол, но за десять сантиметров до каменной поверхности мы затормозили и плавно опустились. Лишь чёрный шар со стуком ударился и прикатился к лапам шокированного хомяка, который мягко приземлился на пятую точку.

— Это… чо? – дрожащим голосом спросил Блоп, поднимая на короля испуганный взгляд. – Это из меня вышло? Мой дед когда-то рассказывал, что его хозяин умер от камней в почках. Я что… тоже того?

— Это материализовавшаяся форма твоего проклятья, – скучающе ответил хозяин замка. – Оно бы неожиданно убило тебя в ближайшую пару дней, так что повесь на стену и смотри на него, когда в следующий раз решишь совершить опасную сделку с малознакомым магом.

У Блопа глаза на лоб полезли. Он прикоснулся к шару, тот покатился, а хомяк с опаской дернулся в другую сторону. Хорошо, что шипеть на него не стал.

— Большое спасибо, – произнесла я, вставая и отряхивая платье. – Мы теперь вам обязаны. Позвольте всё-таки заняться уборкой в замке? Чтобы хоть как-то отплатить за помощь Блопу.

Король кошмаров заглянул в спальню. Оттуда на него выглянула куча маленьких глаз-фонариков. Сырок и всё его семейство не без интереса наблюдали из темноты.

— Несколько вопросов. Во-первых, Мракоус, почему ты так и не прогнал своего паука, как я приказывал?

— Хозяин, ну у него же дети! – Гоблин до сих пор сидел на полу. – Не будьте жестоким!

— Во-вторых, почему ты не привел в порядок комнату невесты?

— Я-я-я… старался.

— Мракоус работает тут один, – беспокойно вмешалась я. – Ему с таким количеством работы физически не справиться.

Гоблин с удивлением поглядел на меня и активно закивал.

— Да, да. Именно так!

— А я очень хотела бы быть вам полезной… хотя бы так. Поэтому позвольте помочь!

Король кошмаров наконец обратил ко мне холодный взгляд. Он осмотрел меня с ног до головы. Выдержать такое внимание было тяжело, но я не отвернулась. В итоге мужчина коротко кивнул:

— Хорошо. Кажется, в человеческом обществе считается нормой, когда женщина управляется с домашними делами. У меня лишь одно условие: не входите в мою комнату. Никто из вас.

— Как скажете! – Я переглянулась с Алекс и Габи. Все оживились. Один Блоп катал туда-сюда проклятый шарик и не мог поверить своим глазам.

— Мракоус отдаст вам ядро ночного замка. В нём хватит энергии, чтобы создать необходимую мебель и прочие хозяйственные вещи.

Погодите, так у этого хитрого гоблина была магия для преображения этого места?!

— Что?! Но ядро принадлежит Мракоусу! Оно мне очень надо!

Король кошмаров лишь взглянул на зеленую жадину, и тот моментально приосанился и кивнул. Вряд ли это было магическое воздействие. Кажется, Мракоус уважал своего… нанимателя? Хотела бы я посмотреть на рабочий договор с гоблином.

— Хорошо. Как прикажете, хозяин.

— Уборка здесь будет очень кстати, – с ноткой задумчивости произнес король кошмаров, осматриваясь. – Моя мать посетит нас через неделю.

Что?! Я сейчас не ослышалась?!

Ноги подкосились.

Я чуть не упала прям там, где стояла.

Пришлось о стеночку облокачиваться.

— Сама Создательница? – еле выдавила из себя удивленный хрип.

— Опять эта злобная божественная тётка?! – синхронно выпалил Мракоус.

— Мракоус! – король кошмаров натурально рыкнул, кидая на зеленого подчиненного гневный взгляд.

— Как можно так о главной богине! – возмутилась и я за компанию.

Гоблин вжался в стену, но нервно заговорил, поглядывая в мою сторону:

— Ты её просто не знаешь. В прошлый раз Мракоус чуть не остался без уха по милости Создательницы. Простите, конечно, хозяин, но ваша матушка…

— Только попробуй, – с металлической строгостью предупредил хозяин замка. Создательница возглавляла иерархию всех высших существ. Многие основные властители неба – это её дети. Король кошмаров и его брат – самые младшие из них. Они являются полубогами, потому что их отец был обычным смертным. Матерь-создательница очень давно не отвечала своим жрецам и не показывала себя, ведь переложила все обязанности на детей. Именно поэтому я так удивилась. И слова Мракоуса ничуть меня не смутили. Я ему попросту не поверила. Всё-таки этот гоблин был из тех, кому найдётся за что оторвать ухо по делу…

— Если сама Создательница прибудет сюда, мы сделаем всё возможное, чтобы замок сиял. – Я не могла унять восторг. Тут даже Блоп отвлекся от своего шарика с проклятьем и активно закивал.

— Не переусердствуйте. – Король кошмаров многозначительно нахмурился. – Если моя мать захочет к чему-то придраться, она найдёт причину. Так что не пытайтесь ей угодить. Это гиблое дело.

— То есть вам можно говорить о ней правду, а Мракоусу нельзя?

Его Величество не обратил внимания на гоблинское ворчание. Его взгляд был прикован ко мне.

— Скорее всего, её будет интересовать не замок, а ты. Будь готова к самым разным вопросам и сюрпризам. Мы определимся со свадьбой сразу после этой встречи.

Ох, слова о женитьбе от полубога снова и снова резали слух. Король кошмаров был красив и, кажется, не так уж плох, как о нём говорили. И всё же мне страшно от мысли, что когда-нибудь придется остаться с ним наедине. А брачная ночь? Надеюсь, он не пожелает, чтобы я забеременела сразу после свадьбы. Обычно богам от нас нужен именно наследник, а уж дальше… всякое бывает.

— Хорошо, я вас поняла.

— Раз уж мы теперь в роли жениха и невесты, можешь обращаться ко мне на «ты».

У Мракоуса чуть челюсть не отвисла, когда он услышал подобные слова от хозяина. Да и я сама была в шоке. С таким могущественным существом и на «ты»? Но не отказываться ведь.

— Я постараюсь.

— Зайди в один из вечеров ко мне в кабинет, обсудим всё детальнее. А сейчас мне пора. У нас всех есть работа…

Король кошмаров не ждал одобрения. Он просто исчез в уже привычном звездопаде. Как только от него окончательно не осталось и следа, ко мне на плечо резво приземлилась Габи.

— Он тако-о-ой красавчик, – восторженно запела ласточка над ухом. – Тебе крупно повезло, Кэри. Если бы девушки Элудона знали, что у повелителя снов такой брат, они бы все играли в поддавки на отборе.

— Вот уж не знаю. Не зря же все смертные его боятся и называют садистом.

— Хоть мордашка смазливая, но людей во снах он мучает, и это факт, – важно вмешался хомяк. Он дошёл до своего прозрачного шара со щетинками, закинул туда остаток проклятья и сам занял рабочую зону.

— Не думала, что скажу это, но я согласна с мелким, – подключилась к разговору Алекс. – С божественными сущностями всегда надо держать ухо востро. Все они высокомерные выскочки.

— Это ты у нас что, божественная кошка? – ухмыльнулся хомяк. Тогда манул подошла поближе, махнула лапой и отправила прозрачный шар в быстрое путешествие прямо вглубь тёмной спальни. Блоп сначала сделал пару неловких переворотов вперед попой, но потом поймал ритм и начал быстро бежать.

— Оно того стоило! – прокричал хомяк из комнаты.

— Ладно, меньше слов, больше дела. У нас здесь много работы. – Я посмотрела на Мракоуса, который всё трогал свои уши. – Будь так добр, принеси то ядро, о котором говорил король кошмаров…

— Хорошо, сейчас схожу за ним. А вам стоит поспешить за тем крикливым щекастиком, пока Сырок и его детки не подумали, что это я им обед закинул.

Ой-ёй!