Глава 21. Даша

Я поднималась по лестнице, и меня переполняло счастье. Нет, в самом деле, в тот миг не было никого счастливее меня. На губах еще остался привкус нашего с Максом последнего поцелуя, а перед глазами стоял его образ.

Как же мне хотелось снова остаться с ним наедине! Ощутить его запах, отдаться во власть его сладким поцелуям и отпустить разум в полет к бесконечным звездам…

Дверь мне открыла бабушка.

— Привет, — пряча бесстыжие от взаимной любви с ненавистным старшему поколению застройщиком глаза, приветливо улыбнулась я.

— Наконец-то, — буркнула в ответ бабуля. — Не шуми, у нас в гостиной гость.

— Какой гость?

— Какой, какой. Очень важный. Наследник графского титула, между прочим. Если попадешься ему на глаза, советую мило улыбаться и рассыпаться в любезностях. У дедушки на него далеко идущие планы. И в первую очередь эти планы касаются тебя.

— Почему сразу меня? — озадаченно зависла в дверях я.

— Потому что граф очень заинтересован в продолжении своего рода. С простолюдинками заключать браки не собирается. А вот с наследницей дворянского рода очень даже не прочь поближе познакомиться.

Только сейчас я заметила, что бабушка сменила любимый потертый халат с розочками на дорогое черное платье из атласа, а тщательно окрашенные в огненно-рыжий цвет волосы собрала в элегантную прическу. В воздухе витал аромат тяжелых дорогих духов.

— Не собираюсь я ни с кем знакомиться, — тихо буркнула я и проскользнула в ванную комнату.

Надо же. Именно сейчас, когда я так счастлива с Максом, бабуля и дедуля решили взяться за устройство моей личной жизни.

«Не дождутся!» — вытирая мокрые руки, пообещала своему отражению в зеркале я.

Но было жутко любопытно — что это за граф такой явился в наш дом с желанием создать союз с девушкой из дворянского рода?

«Может, Дракула?» — прокрадываясь мимо гостиной в свою комнату, размышляла моя вторая натура. Не удержалась, сунула нос в кухню. Подносы с угощениями ломились от явств. Чего только не было! Самая дорогая красная икра, нарезка, канапэ с фруктами. Любимый бабушкин фарфоровый сервиз, столовое серебро. Все это ждало своего часа быть отправленным в гостиную для угощения высокопоставленных гостей.

«Как бы там ни было, я уже отдала себя другому. Жаль будет разочаровывать дедушку во второй раз, но мой выбор тоже пал на мужчину, в роду у которого нет благородной крови», — закрывая плотнее дверь своей комнаты, вздохнула я.

Последняя мысль заставила сердце сладко сжаться, и я вдруг почувствовала странное тепло в груди. Кажется, я люблю Макса. Да, люблю.

Потрясенная последним открытием, я опустилась в кресло у рабочего стола и захлопала глазами.

Люблю так сильно, что готова отказаться от всех дедушкиных привилегий в пользу своего союза с любимым человеком? Похоже, да.

Щелкнуло сообщение в телефоне. Я посмотрела на экран.

«Уже скучаю».

Улыбнулась. Это от него. Отправила: «Я тоже».

Все же, самое лучшее чувство на свете — взаимная любовь.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

— Даша! — позвала бабушка. — Иди, познакомишься с нашим гостем.

— С графом? — приподняла бровь я.

— А то… — расцвела она.

— А мама где?

— Уехала с отцом в гости к своей подруге. Этой, как ее… которая одноклассница. Евгении, вот. У них там встреча старых друзей.

— Ясно.

— Так ты идешь в гостиную, или нет? Негоже заставлять такого высокого гостя ждать!

— Хорошо, иду.

Нехотя я поднялась со своего кресла и медленно двинулась следом за бабушкой. В глубине души меня разбирало любопытство — что за плешивый старый граф из дедушкиного поколения позарился на мою персону?

Войдя в гостиную, я замерла с приоткрытым ртом. Гостей было трое — чопорные, одетые с иголочки родители «графа» возрастной категории моего деда, и сам «граф», при виде которого я чуть не хлопнулась в обморок. Тем самым Дракулой оказался мой бывший начальник и умопомрачительный голубоглазый красавец Сергей Витальевич Козлов.

— А вот и Даша вернулась, — не в меру радостно заговорила бабушка.

— Как хорошо! — подскочил из-за стола хозяин дома Архип Михайлович. Он был в черном смокинге и бабочке.

— Добрый вечер, — озадаченно пробормотала я, но меня уже усердно толкали к столу.

Сергей, — весело подмигнул мне Козлов.

«Вот сволочь. Еще и подмигивает», — рассердилась я.

— Что за фарс, Сергей Витальевич? — присаживаясь за выдвинутый для меня услужливой бабулей стул, повела бровью я. — Мы же с вами отлично знакомы!

— Да, да, да. Но то, прошлое знакомство уже былью поросло. Может, начнем все сначала? С чистого, так сказать, листа?

«Шампанского перепил, что ли?»

— Не вижу смысла. Мы отлично друг друга знаем.

— Тем лучше! — поспешил разлить шампанское в бокалы мой встрепенувшийся дедушка. Его глазки весело поблескивали в предвкушении выгодной сделки. — За знакомство и тесное сотрудничество Колышевых и Козловых!

Бокалы звонко ударились друг о друга, и гости чопорно принялись за горячее в своих тарелках.

— Приезжайте на следующие выходные к нам в загородный дом, — многозначительно заулыбалась мне безумно похожая на английскую королеву Елизавету родительница главного архитектора Козлова. — Там потрясающе чистый воздух!

— Конечно, конечно! — забалагурила рядом со мной бабушка. — Мы обязательно приедем!

Я молча подхватила канапэ с насаженным ананасом и отправила его в рот. Вот как, значит? Вытравить меня из архитектурного бюро во имя округлых форм, а потом притащиться с родителями в мою квартиру и пытаться начать знакомство с чистого листа? В загородный дом они собрались? Пусть катятся. Без меня.

— Даш… — как только старшее поколение увлеклось очередным разговором про дедушкино общество и план завоевания парка у «проклятых застройщиков», подсел ко мне ближе Козлов. — Ну, что ты, как не родная, в самом деле?

— А где твоя подруга с огромной грудью? — отстраняясь, шикнула я.

— Ну, подумаешь, увлекся слегка. Я же не знал, что ты — та самая Колышева, и что это твой дед стоит у основания общества «Сохраним город для будущих поколений неизменным!» — как ни в чем не бывало, встряхнул плечами граф Сережа. — Я фанатею от твоего дедушки! Архип Михайлович, он — гора! Его общество приносит так много пользы городу! Особенно сейчас, когда началась негласная война с этими монстрами, уничтожающими уникальность нашего края!

— Ничего они не уничтожают, — вспыхнула я. — Всего лишь пытаются облагородить то, что уже давно пришло в упадок. А дедушке ничего не нужно, кроме его депутатского мандата.

— Так туда ему и дорога! Нам нужны депутаты, которые смогут защитить родной край от нашествия всяких пришлых. Деньга зазвенела в кармане, и думают, что им все дозволено. Ишь…

Он так смешно дернул уложенным на левую сторону чубом, что я фыркнула. Похоже, главный архитектор страдает тем самым самодурством еще сильнее, чем дедушка. Надо же. Я думала, молодежь за прогресс.

— А что бы тебе самому не выдвинуться в депутаты? — с усмешкой приподняла бровь я. — Ты молодой, энергичный. Общество тебя поддержит. Главное, золотые горы наобещать.

— Да, да, ты права, Дашенька! — элегантным жестом вклинилась графиня Козлова в наш чудный диалог. — Какая умничка! Сережа, надо обязательно выдвигаться с программой общества! Уничтожим проклятый новострой на корню! Не дадим предателям испортить наш чудный уголок!

— Даша, как хорошо ты придумала! — оживился дедушка. — Я не стану баллотироваться! Мы выдвинем Сергея! Он обаятелен, имеет вес в определенных кругах, и с нашей материальной поддержкой обязательно сможет набрать нужное количество голосов!

Я сглотнула. Ну вот, хотела зло подшутить над бывшим возлюбленным, а вместо этого взбудоражила больное воображение старшего поколения. Да еще и остатки моего приданого, видимо, теперь уплывут в поддержку предвыборной компании графа Козлова.

— Сережа, ты просто обязан завоевать расположение Дашеньки! Из вас получится идеальная семейная пара! — положила руку на плечо Козлова его маман.

— А чем плох новый проект парка? — не выдержала я. — Разве он может уничтожить уникальную среду обитания? Неужели плохо, что парк засверкает новой жизнью?

— Новой жизнью? — округлил глаза дедушка. — Что ты, Даша! Деревья уничтожат, у пруда сделают совершенно немыслимую конструкцию с беседками! Все погибнет! А на месте нашего домика на Цветочной знаешь, что появится?

— Не знаю.

— Торговый центр! Торговый центр, Даша! Да ты хоть представляешь, что отличный домик с нашим литературным кафе будет снесен, и на его месте появится огромный монстр с современными магазинами? Это же конец, милая моя! Хозяин «АЛЬКОВА», само собой, обогатится. Еще бы, ведь огромный торговый центр будет принадлежать ему лично! Это миллионы, нет, миллиарды рублей прибыли, которые вытрясут с ничего не подозревающих честных жителей городка!

— Они же пойдут в торговый центр по своей воле, — усмехнулась я.

— Э, нееет… их туда затянет реклама! Проклятый интернет вездесущ!

Я почувствовала, как у меня начинают ныть виски.

— Пожалуй, поставлю чайник. — Не зная, что еще сказать, поднялась со своего места я.

Оказавшись на кухне, распахнула окно пошире. Мне не хватало свежего воздуха. В груди клокотало возмущение. Как Козлов посмел прийти в мой дом? Да что он себе возомнил, в конце концов?

На кухню пришла бабушка и начала готовить сервиз для чаепития.

— Даша! Ну, как тебе Сереженька? — шепотом поинтересовалась она.

— Да это Козлов, ба! — хлопнув ладонью по столу, зашипела я. — Тот самый, из-за которого меня из архитектурного бюро вытравили! Как вам с дедушкой вообще в голову пришло пригласить его в дом?!

— Даша! От Козлова зависит будущее нашего дома на Цветочной.

— Он не наш! Дом принадлежит «АЛЬКОВУ»!

— И что? Сегодня «АЛЬКОВУ», а завтра комиссия вынесет вердикт о культурном наследии, и пусть посмеют снести дом! А ты будь посговорчивее. Ну, подумаешь, вытравил из бюро. А теперь посмотрел на тебя по-другому. Ему жена нужна, понимаешь? И не абы какая, а с родословной! Таких девушек в округе — раз, два и обчелся!

— Я не собираюсь иметь никаких дел с этими Козловыми! Пусть они хоть царской крови!

— Ты не собираешься, а у нас с ними одно общее дело! Из вас получится отличная пара! Все, как ты мечтала, Дашенька. Глаза голубые, фигура статная, денег куры не клюют, да еще и титул графский имеется. У него, между прочим, поместье родовое есть! И наследник он единственный. Поэтому родители так тщательно жену ему подбирают. Не упрямься.

— Ба, все. Разговор закончен. Напоите чаем своих гостей и выпроваживайте их, скорее, за дверь.

— Если не пойдешь с нами пить чай, я расскажу деду, что это ты создала новый проект по парку! — скрестив руки на груди, зло буркнула бабушка.

— Ах, вот как? — задохнулась возмущением я.

— Именно так! Бери торт и неси жениху! Я с ним вчера до полуночи провозилась. Скажем, что ты готовила! Пусть будущая свекровь видит, какая ты хозяйственная.

Бабушка подвинула мне нарезанный прямоугольниками «Наполеон» с заварным кремом и топнула ногой.

Я сжала кулаки. Спорить дальше? Или дождаться ухода высокопоставленных гостей и только тогда устроить скандал? Вышедшая из гостиной графиня Козлова решила вопрос.

— Какой торт! Это вы сами пекли? — восторженно всплеснула руками она.

— Дашенька пекла сама, да. Вчера так долго возились с кремом! Заварной чтобы без комочков получился, надо так стараться… — тут же подхватила тему бабушка.

— А у меня никогда без комочков не получается. Но открою секрет — Сереженька просто обожает домашний «Наполеон» с заварным кремом!

— Хотите, и я вам открою секрет заварного крема без комочков? — ощетинилась я. — Миксер.

— Что — миксер? — непонимающе благородно улыбнулась мне графиня.

— Я взбила комочки миксером.

— Это она шутит так… — всучила мне торт бабушка. — На самом деле, это наш семейный рецепт, Зоя. Вы с Сережей просто обязаны попробовать.

О, как графы хвалили торт! Они охали и ахали, и проклятый Сережа в конце даже произнес тост за прекрасных хозяек, и выразил надежду, что я приму его приглашение посетить их родовое поместье в следующие выходные.

— А танцы будут? — пряча глаза от бабушки, хмыкнула я.

— Танцы? — переглянулись Козловы-старшие.

— Ну, это же прием в родовом поместье. Бал. Смотрины претенденток на руку и сердце…

— Танцы, конечно! А я всегда думала, чего не хватает у нас на приемах? Сереженька отменно танцует вальс! — возрадовалась графиня Козлова.

Мне захотелось забраться под стол и натянуть скатерть так, чтобы не осталось ни единого просвета.