Эпилог

Игорь

- Дени! Лу! – слышу я звонкий голос жены. – Посмотрите, кто к нам пришел!

Топот детских ножек. Радостные девчачьи визги:

- Деда! Деда!

Я тоже спешу навстречу отцу, отложив письма, на которые отвечал. В дверях сталкиваюсь с Лесей.

- О, я за тобой, - улыбается она. – Игорь, там папа…

- Ага, слышу. Уже иду.

Мы вместе входим в гостиную. На диване сидит папа, с обеих сторон на нем висят Луиза и Дениза, наши трехлетние дочки-близняшки. Счастливый дед щекочет обеих, отчего девочки громко смеются, а потом вручает каждой по леденцу на палочке.

Леся тихонько вздыхает, баловать детей конфетами у нас не принято, но моему отцу и ее родителям позволено все.

- Деда, покажи сказку, - просит Лу.

- Да, про зайку, - вторит ей Дени.

Когда деда – маг, сказки показываются, а не просто рассказываются. В папиных руках оживают картинки из любимых дочкиных книжек. Кстати, они обе в будущем будут учиться магии. И Леся могла бы… Но, как сказала мне однажды моя мудрая жена, не стоит жалеть о том, что нельзя исправить. А я думаю, что все к лучшему. Если бы она была магом, то мы, может, никогда и не встретились бы.

- Покажу, - обещает папа. – Но сначала мне надо поговорить с вашими родителями. Бегите в детскую, готовьте книжку.

- Па, что-то случилось? – спрашиваю я, когда девочки уходят.

- Нет, ничего. – Он достает из кармана конверт и протягивает его мне. – Я вам приглашение принес.

Я читаю, что написано на карточке, и протягиваю ее Лесе. Да, приглашение, от которого нельзя отказаться. Что ж, рано или поздно…

- Бал-маскарад в императорском дворце? – Леся смотрит на меня насторожено. – И в чем подвох?

- С тобой хотят познакомиться, - отвечает папа. – Так что маску Альвего придется оставить дома.

Да, Леся не живет затворницей. Во дворец мы не ходим, но если ей приходится бывать со мной на светских мероприятиях, то она использует маску Альвего, слегка изменяя внешность, чтобы сходство с императорской семьей не бросалось в глаза.

Леся неопределенно поводит плечом, мол, надо, значит, надо.

- Хорошо, папа, мы будем, - отвечаю я за нас обоих.

- Игорь, почему сейчас? – спрашивает она, когда папа уходит к внучкам. – Прошло четыре года…

Четыре года с того времени, как она узнала, что император – родной дядя ее матери. Но он знал об этом с ее рождения.

- Не знаю, - отвечаю я. – Я могу придумать уважительную причину, чтобы не пойти. Хочешь?

- Нет. – Она качает головой. – Прятаться я не собираюсь.

Привлекаю ее к себе и целую.

- Я буду рядом, милая.

Леся

В назначенный день и час мы с Игорем под руку входим в бальный зал императорского дворца. Скоро новогодние праздники, поэтому все вокруг украшено хвойными ветками, разноцветными шарами и гирляндами.

Дети, само собой, остались дома, и я совершенно за них спокойна. Во-первых, они под присмотром деда Гайволоцкого, который души не чает в обеих внучках, во-вторых, на страже драконье семейство. У Джеки теперь две подруги, Бонни и Холли, и они отлично справляются с охраной девочек. Недавно мы с Игорем узнали, что снова ждем ребенка, и я уверена, что родится мальчик.

Я счастлива, и ни капли не жалею, что вышла замуж за Игоря. У нас свой дом в пригороде. Я учусь на историческом факультете в университете, потому что не хочу превращаться в домохозяйку, а бухгалтерия – не мое призвание. Но, самое главное, мой муж любит меня и наших детей. А что еще нужно для счастья?

Я знаю, что новогодние праздники мы проведем вместе. Будем путешествовать: надо съездить в гости к моим родителям, непременно побывать у Гайволоцких, навестить Луку, который недавно женился, и, конечно же, несколько дней провести в Боравере. Игорь говорит, что там он как будто бывает в гостях у мамы.

Мою жизнь ничто не омрачает, и знакомиться с высокопоставленными родственниками нет никакого желания, однако не все зависит только от наших желаний.

Когда-то я мечтала попасть в императорский дворец на бал. Теперь мне хочется, чтобы все побыстрее закончилось. Гости в маскарадных костюмах и масках, поэтому светское общение сводится к молчаливым улыбкам и заигрываниям. Игорь мужественно отгоняет всех, кто пытается пригласить меня на танец, хоть так и не принято.

- Мне плевать, - шипит он, когда я шепотом напоминаю ему, что это неприлично.

И я рада, что это так.

Когда нас приглашают «пройти», я уже порядком устала. Хочется домой, к дочкам. Игорь хмурится, потому что я почти повисаю на нем, когда мы куда-то идем длинными коридорами. Он беспокоится обо мне, только и всего. Чувствую, еще немного, и он понесет меня на руках. Однако… пришли.

В небольшой гостиной двое: император и пожилая женщина. Брат и сестра. Я понимаю это сразу, Игорь показывал мне портрет бабушки, Каролины Эль-ме. Сейчас она постарела, волосы стали седыми, но взгляд все тот же. Да и сходство с той, кого я каждый день вижу в зеркале, никуда не делось.

После обмена приветствиями мы молчим. Игорь крепко сжимает мою руку. А я не знаю, что сказать.

- Маска… - подсказывает император и грустно улыбается.

Ох, точно! Совсем о ней забыла. Игорь помогает мне ее снять, и бабушка бледнеет на глазах. Она беспомощно смотрит на брата, а тот пожимает плечами. Кажется, хочет ей сказать: «А что я говорил?»

Бабушка подходит ко мне, пытается что-то сказать, но не может.

- Я рада познакомиться с вами, ваше высочество, - говорю я, чтобы сгладить неловкую паузу.

И вижу слезы на ее морщинистых щеках.

И что, спрашивается, делать? Упрекать ее, что за двадцать с лишним лет она впервые вспомнила о внучке? Ждать оправданий и каких-то внятных объяснений? Зачем? В конце концов, ее вина лишь в том, что она слишком долго винила себя. Ведь никто не отправлял ее в изгнание, оно было добровольным.

Замечаю, что бабушка хочет меня обнять, но не решается. И, конечно же, я первая ее обнимаю.

- Прости меня… - слышу я ее голос.

Честно говоря, мне уже самой хочется плакать. Мне можно, я беременна!

- Вы вернулись? – спрашиваю я у нее. – Насовсем?

Она оглядывается на брата, и тот едва заметно кивает.

- Мы будем рады видеть вас в нашем доме, - говорит Игорь. – В любое время.

Я благодарно ему улыбаюсь.

Не знаю, что заставило Каролину вернуться в столицу. Может быть, кто-то? Возможно, все проще, и она просто чувствовала себя совсем одинокой. Я уверена в одном, прошлое должно оставаться в прошлом. А будущее у нас может быть общее. Между прочим, у меня никогда не было бабушки.

Мы возвращаемся домой, когда дети уже спят. Собственно, бдят только драконы, дед уснул вместе с внучками, в детской. Мы с Игорем смотрим на них, обнявшись, и, уверена, думаем об одном и том же.

О том, что будущее, каким бы оно ни было, у нас одно на двоих.

Конец