Глава 20
- Ты кто такая?! — один из мужчин встряхнул меня. Грубо и сильно, причинив боль.
- У меня к вам тот же вопрос, - ответила я ледяным голосом. — Кто вы такие и почему так обращаетесь со мной?! — попыталась выдернуть свою руку из захвата, но куда там! Мужские руки сжали меня еще сильнее.
- Как твое имя?! — потребовал ответа самый старший из мужчин. Судя по тому, что он здесь всеми командует, это начальник стражи. Высокий офицер лет пятидесяти.
- Леди Алессандра, - ответила ему настолько сдержанно, насколько это вообще было возможно в подобной ситуации.
- Ложь, - жестко припечатал офицер. Его взгляд стал острым, словно он увидел перед собой ядовитую змею. — Леди Алессандра мертва.
И этот туда же!
- Живее всех живых, - заверила его сквозь зубы. Не поверил, поджав губы.
- Николас! Ко мне! — рявкнул он. К офицеру подскочил светловолосый парень. — Ты знаешь эту девушку?! — кивнул на меня.
- Никак нет! — отчеканил рядовой.
- Кто-нибудь ее знает?! Поступали ли указания от главного дворецкого о новой гостье дворца?! — потребовал ответа от подчиненных, которых за пять минут набилось в небольшой сад аж двадцать штук!
- Никак нет! — ответили ему. С каждым вопросом подозрения главного стражника укреплялись. Я по взгляду чувствовала, что он посчитал меня не то воровкой, не то шпионкой, незаконно проникнувшей во дворец и напавшей на фаворитку Князя. Это логично. Если Алессандру все считают мертвой, то я рискую получить по шапке.
- Я не гостья, - заявила я, уверенная, что рано или поздно все выяснится. Хотелось найти своего благоверного и надавать ему по шапке. Как он мог не предупредить дворец о супруге?! Меня тут считают воровкой-убийцей, а он где-то прохлаждается! — Я законная супруга Князя Тьмы. Прикажите своим людям меня отпустить, - попросила тихо и спокойно. Два бугая держали мои руки, но если они выкрутят их еще немного, мне будет очень больно.
- Супруга Князя Тьмы лежит в фамильном склепе, ее похороны пройдут сегодня вечером, - уверенно заявил офицер, подходя ко мне и нависая сверху. Так смотрит, будто дырку во мне хочет просверлить. — Кем бы ты ни была, нападать на фаворитку Князя Тьмы — преступление. Ее судьбу должен решать Князь.
- Должен доложить, что Князь находится на важном совещании. Поступил приказ не беспокоить его, - отчеканил кто-то в ответ. У меня закрались подозрения, что скоро придется хоронить самого Князя. Любовницу не выгнал, стражу не предупредил, так еще и закрылся ото всех! Как порядочная жена я просто обязана разбить о его голову семейный сервиз.
- Значит, пока он не освободится, девчонку — в темницу! — приказал главный, и в ту же секунду меня поволокли в тюрьму. — Как только закончится совещание — сообщить мне немедленно.
Я не проронила ни звука. Сжав зубы и не сопротивляясь, позволила себя увести. Нет никакого смысла умолять наделенного властью человека отменить наказание. В детском доме нас нередко наказывали подобным образом — запирали в «карцере». Переделанная кладовка, в которой стояла старая списанная кровать и висела одинокая лампочка. Ни окон, ни общения. Полная изоляция. Туда отправляли за особо тяжкие проступки вроде кровавой драки или воровства. Я бывала в карцере три раза, но этого хватило, чтобы многое понять. Например, любая попытка сопротивляться наказанию вызывает обратный эффект.
Двое здоровых вооруженных мужчин повели меня в темницу. Конечно, все также заломив руки за спину. Стайка из свиты Айри стояла в сторонке, испуганно перешептываясь. Все они смотрели на меня с застывшим в глазах ожиданием, но я прошла мимо с гордо выпрямленной спиной. Ни слезинки, ни всхлипа. Абсолютно бесстрастное лицо, будто меня ведут не в тюрьму, а провожают в опочивальню. Благо, мужчины не пытались причинить мне боль и не выкручивали руки из суставов. Не дождутся! Я не позволю своим недоброжелателям наслаждаться собственными страданиями.
Как и следовало ожидать, темница оказалась в полуподвальном помещении, под дворцом. В нос ударил запах сырости и копоти, но меня этим не напугаешь. У нас в общежитии как-то раз канализацию прорвало — вот это был аромат. А здесь ерунда.
- Личные покои для супруги Князя! — одобрительно хмыкнула я, когда меня ввели в камеру. Металлические решетки, холодные пол, серые стены и вишенка на торте — окно под низким потолком, на одном уровне с землей. — А где же шелковые простыни? — растерянно посмотрела на мешковину, расстеленную на полу.
Мужчины посмотрели на меня как на сумасшедшую, но на их лицах возникло подобие улыбки. Думаю, посетители этого места нечасто шутят и сохраняют самообладание. Что поделать, если отчаиваться и плакать я не привыкла.
- Передайте мажордому, чтобы к обеду подали пирожные с апельсиновой цедрой! — крикнула вслед страже, когда металлический замок злобно клацнул. — И сливочный десерт с зернами граната, - добавила тихо, себе под нос.
Делать нечего — я присела на ту самую мешковину, опершись спиной о стену. Бросила взгляд на белое небо за оконцем и ощутила прилив жгучей обиды. Я оказалась в ином мире, в теле герцогини, жены Князя, и все равно опустилась на дно. Саша Мезенцева, родившись в семье обеспеченных людей, в восемь лет переехала в детский дом. Супруга Князя Тьмы, которой еще час назад он клялся в верности и защите, сидит в сырой темнице. Наверное, карма и вправду существует.
Горячие слезы выступили на глазах. Черт! Ненавижу плакать, но в этот раз не смогла сдержать себя.
Что там говорил Дэйрон? Все раны в этом замке в обязательном порядке должны быть обработаны? Посмотрела на царапины, которые оставили ногти Айри. Стража даже не предложила промыть их. Зато саму фаворитку на носилках отнесли в замок. Она лежит на мягкой постели и получает лечение. Наверняка Князю Тьму уже сообщили о том, что с его постельной грелкой произошло несчастье — оборванка, неизвестно как проникшая во дворец, подпортила внешность красивой игрушки. Даже интересно увидеть его лицо, когда Князю сообщат новость. Так и представляю, как он бежит к ней, склоняется над постелью и…
Нет, об этом лучше не думать. В попытках убежать от собственных мыслей прошло около часа. Я уже начала дремать, когда услышала шаги.
- Вставай! — прозвучал грубый приказ. В камеру вошли двое крепких стражников, одного из которых я сразу узнала. Тот самый начальник пожаловал. — Пойдем к Князю. Он шпионов не любит, имей в виду, а за свою фаворитку сразу казнит, - бросив на меня насмешливый взгляд, заявил он. Запугивает?
- Помните об этом, когда будете на моем месте, - загадочно улыбнулась я. Уж если Князь за постельную грелку головы сечет налево и направо, я боюсь представить, что он сделает за свою жену. Наверное, прикажет сжечь на костре. Впрочем, если он позволяет эту самую жену отправлять в сырую камеру… Возможно, что не сделает вообще ничего.
Главный стражник ничего не ответил, лишь ухмыльнулся. К моему удивлению, за руки меня никто не хватал, да и целом вели себя более сдержанно. К Дэйрону шли в молчании. Коридоры дворца будто опустели. Ах, да. Стража говорила, что сегодня вечером пройдут похороны Алессандры. Наверное, все заняты подготовкой к тому, чтобы проводить меня в последний путь. Казалось бы, бессмысленная трата времени и сил. Но, судя по тому, как стремительно развиваются события, у меня есть все шансы к вечеру оказаться погребенной.
Мы пришли к большим дубовым дверям. Один из моих конвоиров постучал в них, и нам тут же открыли. Какое гостеприимство…
ЕГО я заметила сразу. Еще не успев войти в помещение, кожей почувствовала присутствие Дэйрона. Он стоял в центре, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Взгляд тяжелый, колючий, будто я его чем-то обидела. Однако, стоило ему увидеть мое лицо, на котором было написано женское недовольство, как от Князя повеяло опасностью.
Едва я появилась в дверях, как уже знакомая стайка девушек устремила на меня свои ядовитые взгляды. Свита Айри уже не выглядела такой надменной и самоуверенной, как в нашу первую встречу. На меня смотрели со смесью недоверия и страха, будто я им все карты спутала своим появлением.
А вот приказавший заточить меня в темницу офицер заметно нервничал.
- Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались, - улыбнулась сразу всем. — У нас девичник? — наивно похлопала глазками. — Хотя, какой девичник после свадьбы… Тут скорее проводы, - заозиралась в поисках гордой орлицы, которая вот-вот покинет гнездо.
- Алессандра, - слово упало веско. Стоило Дэйрону заговорить, как сам воздух будто стал гуще и тяжелее. Все присутствующие посмотрели на меня с настоящим ужасом. Еще бы! Дэйрон только что официально подтвердил, что я его законная жена. Даже парни по двум сторонам от меня напряглись. То-то же! — Успокойся, - тихая, короткая просьба. Короткое движение головой.
Неожиданно от Дэйрона отделилась черная тень. Большой пес-хранитель подошел ко мне и встал справа.
- Р-р-р! — грозный рык и быстрое обманное движение. Он зарычал на стражников, доставивших меня сюда, и этого хватило, чтобы двое вооруженных мужчин отпрыгнули в стороны. Гарда боятся. Девушки испуганно ахнули, а пес…лег в привычную позу сфинкса у моих ног, будто ничего особенного не произошло.
- Хранитель рода…защищает Имани… - послышались перешептывания девушек.
Гард меня защищает? Эх… Где же ты раньше был, песик?
Не успела я даже съязвить в ответ на реплику Князя, как дверь позади меня распахнулась, впуская фаворитку Дэйрона. Едва взглянув на нее, я закатила глаза. Айри с порога начала выкладываться так, словно намерена получить «Оскара», не меньше.
- Мой Князь! — поравнявшись со мной, она почтительно склонила голову перед Дэйроном. Голос дрожит, в глазах блестят слезы. Прическа взлохмачена, на руках пара царапин, не то, что у меня. Я применяла болевые приемы, и если бы не мои навыки, то Айри дала бы волю своим рукам. — Вы желаете меня видеть… - лепетала фаворитка с почтением и раболепием. Я посмотрела на нее с жалостью. Бедная, в ней же ни капли достоинства и гордости. Полностью зависит от воли Князя.
- Что произошло?! — отрезал Дэйрон, переводя гневный взгляд с нее на меня. — Как вы обе оказались в том саду?!
- Я прогуливалась, мой Князь, - залепетала Айри ангельским голоском, не дав мне и слово вставить. — Эта женщина появилась на моем пути внезапно, будто поджидала меня. Она начала оскорблять меня, толкнула и сказала, что она единственная женщина Князя Тьмы… А я сказала, что у вас может быть столько женщин, сколько вы пожелаете… Я уже хотела уходить, когда она набросилась на меня и принялась избивать, - слеза покатилась по ее щеке.
- Ха-ха-ха! — не удержалась я и расхохоталась. Ей бы романы писать, а не князей ублажать. — Дэй, ты, правда, поверишь ей? — спросила, продолжая смеяться. Не знаю, что я такого сказала, но все изумленно притихли.
- Мой Повелитель, клянусь своей любовью, что не лгу! — разрыдалась Айри и рухнула на колени. Фиолетовая юбка невесомыми крыльями взметнулась вверх и равномерно легла вокруг девушки. Она стала похожа на цветок, прекрасный и нежный. Я подняла взгляд на Дэйрона. Неужели он поведется на этот спектакль?! Нет, Князь неотрывно смотрел на меня.
Айри посмотрела на свою группу поддержки, ожидая от них подтверждения своих слов. Не зря ведь сюда свидетелей позвали. Вот только эта хромая фиалка не знает, что Дэйрон назвал меня Алессандрой, подтвердив тот факт, что я — его жена. Законная и живая. Одно дело — поддерживать действующую фаворитку Князя. Совсем другое — идти против молодой жены, с которой, как сказал Дэйрон, может разлучить лишь смерть. Свита начала неуверенно переглядываться, а Айри не поняла их заминку.
Я разочарованно покачала головой. И это люди, на которых опиралась Айри? Едва появилась рыбка покрупнее, как их верность начала таять, будто снег на солнце. Я постаралась запомнить каждую из девушек. Если вздумают набиваться в друзья - и близко их к себе не подпущу. Мне такие союзники не нужны.
- Все было так? — Дэйрон обратился к девушкам, не сводя взгляд с меня. Пусть сейчас он допрашивает нас и выступает судьей. Когда все это закончится, я тоже хочу задать дорогому мужу пару вопросов. Например, какого лешего его бывшая постельная грелка все еще живет во дворце? При живой жене!
- Ну… Мы… Почти…
- Дэйрон, - я оборвала этот невнятный овечий лепет, обратившись к мужу. — Давай прекратим этот цирк. У нас с Айри произошел конфликт, мы выясняли отношения. Ни тебя, ни кого бы то ни было еще наша драка не касается. Мы способны сами разобраться.
Девушки ахнули. Вздох изумления пронесся по комнате и растворился в воздухе, напитав атмосферу вокруг нас звенящим напряжением.
Я видела, как дрогнули мускулы на лице Дэйрона. Изумление, шок, негодование и раздражение — все это проступило лишь на секунду. Он быстро взял себя в руки и спрятал эмоции, но продолжил сверлить меня злым взглядом. Не привык, чтобы ему указывали на его неправоту? Придется привыкать, потому что в сложившейся ситуации виноват только он один.
Придворные девушки застыли, ожидая реакции Князя. И она последовала.
- Моя дорогая супруга еще не знает правил этого замка, - голос его звучал как натянутая струна. При слове «супруга» Айри побледнела, точеные плечики вздрогнули. Ежу понятно — Дэйрон злится. Ничего. Я тоже не в лучшем расположении духа. Пока он говорил, мы смотрели друг другу в глаза, и я кожей почувствовала: стоит остаться наедине, и начнется головомойка. — Драки строго запрещены и караются изгнанием, - последнее слово он прорычал.
- Ну вот и выгони свою любовницу! — воскликнула я, потеряв терпение. — Чего ты ожидал, оставляя ее здесь?! Не предупредил стражу, скрыл мое присутствие ото всех, а теперь устроил суд?! Если кого и нужно отправить в темницу, так это тебя, дорогой супруг! За головотяпство!
- Все вышли вон! — гаркнул Дэйрон, и двери за моей спиной распахнулись. Девушки сорвались с места и толпой повалили на выход. Ей-богу, будто стадо гиппопотамов ринулось спасаться ото льва!
Вот люблю, когда мужчины такие сговорчивые. Стоило мне попросить, как он сразу завершил это глупое представление. Не только Айри выставил, но и остальной зоопарк. Я тоже пойду. Развернувшись, направилась к выходу вместе со всеми. У двери создался затор, поэтому сбежать по-быстрому не удалось.
- Алес-с-с-сандра! — зашипел Дэйрон. Я удивленно обернулась. — Вернись на место! — приказал он, раздраженно прикрыв глаза.
А вас, Штирлиц, я попрошу остаться.
Айри так и сидела, изображая из себя комнатное растение. Вот только, она вышла из образа, поняв, что слезами делу не поможешь. На лице написана растерянность и страх. Фаворитка судорожно пыталась сообразить, что ей теперь делать, но путь у нее только один — на выход.
- Айри, подожди меня в соседней комнате! - резко бросил Дэйрон, не сводя с меня взбешенного взгляда. К моему удивлению, фаворитка безропотно повиновалась. Споро подскочила и удалилась через боковую дверь. Она посмотрела на меня со злорадством, а я проводила ее задумчивым взглядом. Прикажи Дэйрон мне уйти, и я бы устроила ему грандиозный скандал. — Ты не смеешь так со мной разговаривать! — Князь ринулся ко мне так резко, что на миг показалось, будто он хочет сшибить меня с ног. Но, когда до меня оставались считанные сантиметры, он вдруг остановился. Будто поезд затормозил и избежал аварии.
- Смею, - ответила коротко, полыхнув на него глазами.
- Ты унизила меня…! — он начал было орать, но тут уж я не выдержала.
- Я унизила тебя?! — закричала на него в ответ. — Я?! Ты клялся мне в верности, обещал заботу, а сам даже не соизволил избавиться от любовницы! Эта пигалица даже не в курсе, что у тебя есть жена!
- Да, потому что я хотел скрыть свое присутствие хотя бы на первое время! — крикнул Дэйрон, но я совсем не испугалась. — Тебе может угрожать опасность, сумасшедшая! Я приказал тебе не покидать личное крыло! Как ты оказалась в саду?! — потребовал ответа он.
- Твоя любовница, - с отвращением выплюнула я, - подослала служанку, которая объяснила мне, как выйти из крыла незаметно. На выходе уже ждала Айри. Слово за слово, мы и сцепились, - развела руками я.
- Айри опять плетет интриги, - покачал головой Князь. — Я накажу ее за это, но ты…
- Накажешь?! — я задохнулась от возмущения. — За что?! За то, что женщина, с которой ты спал долгое время, решила бороться за тебя?! Господи, Дэйрон, какой же ты…дурак! — выкрикнула я.
- Не смей оскорблять меня! — Дэйрон стукнул кулаком по своему столу, да так, что тот чудом не треснул.
- Не смей селить рядом со мной своих любовниц! — взбесилась я. В порыве эмоций опрокинула подставку для комнатного цветка. Она с грохотом упала на дорогой паркет. Вазон разбился, и черная влажная земля разлетелась по кабинету. — Ты был с ней, называл своей, пускал ее в свою постель, и даже не соизволил сказать о том, что ваши отношения закончились?! — я начала двигаться, подходя к Князю все ближе. - А может, ты думаешь, что любовница — это обязательное приложение?! Думаешь, я буду терпеть это?! Думаешь, я буду делить тебя с кем-то?! Ни-ког-да!!! — прокричала ему в лицо. Сама не заметила, как подошла вплотную к своему благоверному. Он сунул руки в карманы и глядел на меня, плотно сжав челюсти. — Ты. Мой. Муж! А это значит, что с того момента, как ты сказал «Согласен» перед алтарем, в твоей жизни есть только одна женщина — я! И если ты намерен, мой милый муж, держать подле себя любовниц, то я сегодня же вернусь к отцу! Слышишь?! Я не буду терпеть других женщин! Лучше убей меня, чем… - я не успела договорить.
Неожиданно мужские руки обхватили меня, прижимая к горячей груди. Губы накрыл жесткий поцелуй, от которого подогнулись колени.