Глава 2

Карина

Рано утром отец отправился в аэропорт, чтобы первым же рейсом улететь в Америку. Как я позже узнала от Амелии, он собирается встретиться там с неким Эдвардом — потенциальным инвестором. Не сразу вспомнила, откуда знаю это имя, но потом перед глазами всплыла страничка из папиного блокнота.

Дела компании все еще оставались для меня тайной, поглощенной мраком, и если Константин скрывал от меня абсолютно все, то Макс выдавал информацию дозировано, так, как было выгодно ему. Иначе почему он не рассказал еще об одном инвесторе?

В отчаянии хотелось бросить все и вернуться в Англию к Гудманам, в тот мир, который был хоть и ненавистным, зато понятным и безопасным для моей нервной системы. Останавливало лишь одно обстоятельство: я мечтала, чтобы свой первый день рождения Алекса провела на родине. Какая-то навязчивая идея, она не давала мне покоя…

Приготовив обед, я направилась во двор, где гуляла моя малышка под чутким присмотром Амелии. Однако, как оказалось, недостаточно чутким…

Стоило мне распахнуть дверь, как я застыла истуканом, не веря своим глазам.

Недалеко от кованых ворот увидела Макса, который, сидя на корточках, мило ворковал с моей Алексой, словно старый знакомый или близкий родственник (хотя ведь так и было). И при других обстоятельствах эта картина наверняка согрела бы мою израненную душу, но сейчас я лишь ощущала, как ледяные лапы страха сжимают мое сердце. "Он заберет Алексу, и я ничего не смогу сделать", — мелькнули в мыслях папины слова.

— …принцесса, как тебя зовут? — ветер донес до меня обрывок фразы Стравинского.

— Она не говорит, — громко рявкнула я, сама испугавшись своего голоса, и подбежала ближе. — Пока что не говорит, — уточнила поспешно.

Макс осторожно убрал руку от Алексы и, по-доброму улыбнувшись ей, медленно встал. И тут же послал мне пренебрежительный взгляд.

Тем временем малышка не сводила глаз со Стравинского, смешно задрав голову вверх. А потом еле слышно выдала: "па".

Я ошеломленно уставилась на Алексу. В груди нещадно жгло, кровь стучала в висках, а к горлу подкатил ком: не может быть, мне послышалось. Испуганно посмотрела на Макса: тот стоял напряженно, спрятав руки за спину и хмуро насупив брови.

Алекса же, заметив нашу реакцию, звонко расхохоталась, будто насмехаясь над нами — такими глупыми взрослыми, и настойчиво залепетала: "папапапа", вводя меня в полное оцепенение. Что ж, а вот и долгожданное первое слово. Только не знаю, радоваться мне или плакать?

Я окончательно растерялась, даже не представляя, как уладить ситуацию. К счастью, в этот момент к нам уже приближалась Амелия. Я бросила на нее предостерегающий взгляд, чтобы она не выпалила лишнего.

Мама настороженно зыркнула на Макса, схватила на руки Алексу и быстрым шагом направилась в дом.

— И вам добрый день, — ядовито протянул Стравинский ей вслед.

Оставшись с ним наедине, я призвала все свои внутренние силы и приготовилась защищаться. Но для начала решила выждать, что же он скажет.

— Надо было лучше выбирать отца своему ребенку, — гневно выплюнул, обезоруживая меня. — И тогда бы девочке не пришлось искать папу в чужих людях.

Я выдохнула с облегчением: не догадался. Или не захотел принимать очевидное?

— Да, ее отец оказался редкостным гадом, — выплеснула на Макса всю накопившуюся обиду, зная, что он все равно не поймет. — Вот только сердцу не прикажешь, — показательно развела руками, приводя Стравинского в бешенство.

— Вы что, поругались? Разошлись? — сквозь пелену злости в его голосе проскользнули нотки надежды. Или я просто хочу так думать?

Проигнорировав вопрос, я подняла измученный взор на Макса.

— Зачем ты здесь? Чего ты хочешь от меня? — произнесла безучастно.

Стравинский кивнул головой в сторону беседки, где недавно гуляли мама и Алекса, и, не дожидаясь моей реакции, первым направился туда. Сколько же спеси в этом несносном мужчине! Помедлив, все же двинулась за ним, намереваясь раз и навсегда поставить жирную точку в наших больных отношениях.

— Макс…симилиан, — как же меня бесит его полное имя! — Прежде чем ты что-то скажешь, знай, мой ответ в любом случае будет "Нет!". Так что не трать силы попусту, а просто уходи, — размашистым движением руки указала на ворота.

— Значит, — медленно, взвешивая каждое слово, произнес Макс, — ты останешься дома и бросишь меня одного на переговорах с Хуршидом? — насмешливо спросил, пытаясь меня запутать. — Ну, где твое "нет"?

Я оперлась спиной о деревянный выступ беседки и, сложив руки на груди, выдохнула с плохо скрываемой улыбкой: подловил, что тут скажешь!

— Карина, пожалуйста, без тебя мне не справиться! — Стравинский подошел ближе и провел ладонью по моему плечу, всматриваясь в мое лицо и пробивая хрупкую оборону умоляющим взглядом. — Всего лишь пару дней мы проведем в Эмиратах. А малышке на это время найму няню. Да она даже соскучиться не успеет! Я решу все нюансы, обещаю!

Что ж, я действительно ему нужна… чтобы провернуть сделку и не потерять свои денежки… Тряхнула головой, прогоняя чары этого зеленоглазого демона, и жестко сбросила его руку.

— А вот такое твое поведение меня особенно пугает, — оттолкнула его и ретировалась в противоположный край беседки. — Разбирайся сам со своим Хуршидом! А если не выйдет, так, может, Эдвард спасет, папа как раз сейчас ведет с ним переговоры. Это же тот самый инвестор, о котором ты предпочел умолчать? — вызывающе приподняла бровь, пуская взглядом гневные молнии в Макса.

— У Огнева мало шансов с американцами, — задумчиво протянул он.

— А у тебя их вообще нет! — возмутилась тому, что он не верит в профессионализм моего отца. — Так что не трать мое время! — развернулась и выскочила из беседки. — Выход сам найдешь! — бросила вместо прощания.

— Если у Огнева ничего не выйдет, ты полетишь со мной…

Стравинский то ли спросил, то ли констатировал факт, однако я оставила его реплику без внимания…

— Зачем приезжал Максимилиан? — бросилась ко мне мама, стоило лишь переступить порог дома.

— Искал папу, хотел что-то передать, — невозмутимо соврала я и поднялась к Алексе.

Отец обязательно заключит контракт с американцами, а я буду свободна! От Макса и его безумных многоходовок…