ГЛАВА 31

Оказалось, что на меня во все глаза таращится любопытная соседка.

Я припомнила ее имя.

– Тетя Джудита, до чего приятно вас видеть!

Я почти не солгала.

Джудита Пенс была давней соседкой семейства Видаль, они с Ребеккой находились в теплых, дружеских отношениях, а порой на выходных даже собирались двумя семьями и жарили у кого-нибудь на участке барбекю.

Она, конечно, была любопытной болтушкой, но совсем незлобивой, как остальные кумушки этого городка.

А когда случилась беда с Ребеккой, именно Джудита взяла на себя в первые дни заботу о маленькой Максимилиане, пока убитый горем Жозе пребывал в совершенной прострации.

Это была полноватая женщина с мягким и симпатичным лицом.

– Ой, а кто это у тебя такой миленький, маленький?

Соседка погладила котеныша, который сидел наверху моей планшетки, прикрывая мешочек с фишками и книгу.

– С тех пор, как вышла замуж за Роуэна, то совсем здесь не появлялась, Макси, – с грустью сказала Пенс. – Жаль Жозе… Надеюсь, он сейчас в лучшем мире, вместе со своей любимой Ребеккой.

Я нахмурилась.

И снова все упирается в замужество Макси. Почему Роуэн взял ее в жены?

– Ох, Максимилианочка, по городу бродят всякие слухи про твою жизнь с инквизитором. Ты так сильно его любишь, так мечтала об этой свадьбе, но счастлива ли ты с ним?

Женщина пытливо взглянула на меня.

– Знаете, тетушка Джудита, я поняла, что никакой любви у меня к Кайзеру Роуэну и не было. Он – конченый мудак, и пошел он к черту!

Глаза тетушки испуганно округлились и она всплеснула руками.

– Ой, Максимилианочка, страшно так про полковника Роуэна говорить. Ведь он твой муж, несмотря ни на что!

Про себя я подумала, что страшно должно быть теперь самому полковнику Роуэну.

– Вы правы, тетя, больше слова плохого про инквизитора не скажу, – благонравно соврала я.

– Может, забежишь ко мне, поболтаем? Я сварю какао. Помнишь, как ты его любила, когда была маленькой?

– В другой раз – мне уже пора возвращаться. Тетя Джудита, а вы не подскажете, где живет Вита Маре?

При этом имени миловидное лицо соседки помрачнело.

– Та ссыльная фея? Зачем она тебе, милая моя? Общаться с нею – моветон.

Я уже это хорошо знала из сплетней продавца в газетном киоске.

История феи Виты была печальной и известной всем в округе. Она жила в столице, будучи известной и очень талантливой королевской портнихой. Их Величества и самые знатные придворные дамы блистали в невероятных туалетах, с невероятным мастерством пошитых феей Витой.

Но год назад случилось страшное – Ее Величество приревновала Виту к Его Величеству, обоснованно или нет, никому не известно. Гнев королевы был подобен грому.

Вита лишилась всего своего имущества и привилегий, которыми королева ее осыпала, и была сослана в Твинбрук, как «недостойная» и «неблагонадежная».

Мне так и не удалось узнать у Джудиты адрес Виты, но зато я узнала, что фея устроилась на ткацкую фабрику в рабочей слободе неподалеку, и сейчас шьет технические мешки.

Еще немного поболтав с соседкой, я собралась уходить, и тут она указала на корзинку с собранными мной на участке помидорами, которую я намеревалась унести с собой.

– Максимилианочка, а зачем тебе столько томатлей? К Ла Томатине готовишься заранее?

– Для соуса.

– Какого соуса?

Я уже все поняла, но решила проверить свою догадку.

– Томатного соуса, очень вкусного! А что за Ла Томатина?

Джудита посмотрела на меня с жалостью:

– Ты что, забыла? Сии ягоды не едят.

– Но они же пригодны в пищу, так почему нет? – удивилась я.

– Томатли предназначены только для Святого Тома, моя милая…

Оказалось, что раз в год в Твинбруке проводится фестиваль в честь одного из самых почитаемых местных святых.

Когда враги загнали его в ловушку и хотели убить, Тому удалось обмануть их. Он раздавил помидор, выдал его сок за собственную кровь и прикинулся мертвым, а затем сбежал.

С тех в Твинбруке проводятся томатные битвы в честь чудесного спасения этого замечательного святого.

А есть священные томатли никому в голову не приходит…

Я пошла по Вишневой улице, поглаживая задремавшего в планшетке котеныша и обдумывая все, что узнала за сегодняшний день.

В голове стал вырисовываться план. Пока что смутный, с множеством вопросов и несостывковками…

Но, чем больше я о нем думала, тем больше он мне нравился!

Хотя я уже порядком устала, а тяжелая корзинка оттягивала руки, я отправилась в рабочий район и без труда нашла там ткацкую фабрику и принялась ждать около проходной.

Мой расчет оказался верным – дневная смена как раз закончилась.

Я вглядывалась в толпу работниц, которые выходили из дверей фабрики, и вскоре увидела ту, что искала.

Разоткровенничавшись, парень из газетного киоска показал мне старый снимок Виты Маре в газете. Но узнала я ее с трудом.

Это была женщина лет сорока со светлыми забранными в скромный низкий пучок, в простом темно-синем рабочем халате. Ее светло-голубые глаза были потухшими, плечи поникшими, около рта залегли складки.

Тут-то я ее и подловила.

– Скажите, Вита Маре – это вы?

– Что вам от меня нужно? – без интереса спросила фея.

– Меня зовут Максимилиана Роуэн и я хочу, чтобы вы сшили мне платье! – выпалила я. – И не одно!

Вита только отмахнулась и прошла мимо.

– Я больше не шью одежду, леди.

– Я видела вашу коллекцию в журнале. Вы очень талантливы.

– И тем не менее, я больше не шью.

Тогда я догнала ее и преградила ей путь.

– Посмотрите, пожалуйста, как вы считаете, этот костюм, который сейчас на мне... Он мне идет?

Вита хотела сделать вид, что ей все равно, но не удержалась и окинула меня цепким профессиональным взглядом.

– А не разозлитесь, если я скажу? Мое мнение – что этот костюм просто ужасен и совершенно вам не подходит ни по ткани, ни по стилю, ни по фасону. Он уродует вашу фигуру, делает плечи шире, а бедра полнее, чем есть на самом деле. При этом данная блуза полностью скрывает талию, которая, как я вижу, у вас имеется…

– Совершенно с вами согласна, – улыбнулась я. – Так давайте это исправим?

– Местные леди считают меня изгоем. Мое положение весьма плачевно, – усмехнулась Вита. – Не думала, что одна из них обратится ко мне с таким странным предложением. Знаете, если это шутка, то весьма недостойная и жестокая.

– А может, я не местная леди? И меня совершенно не интересует ваше положение. Лишь только ваш талант, – отозвалась я, прямо глядя фее в глаза. – Я не шучу, Вита. Выкинем в мусорку это убожество и сошьем мне нормальные, красивые, стильные платья! Оденьте меня, как настоящую леди! Я щедро оплачу вашу работу. Что скажете?

На мгновение глаза феи загорелись фанатичным огнем, но вмиг погасли.

– Это невозможно, Максимилиана Роуэн. Я же сказала – больше не шью на моделей!

– Не отказывайтесь так сразу, – взмолилась я. – Хотя бы подумайте!

Вита глянула на меня и, ничего не сказав, пошла вперед по улице, присоединившись к своим товаркам с фабрики.

Догонять ее я не стала.

Щедро оплачу, щедро оплачу…

Пообещать-то я пообещала, но не совсем ясно понимала, какими финансами сейчас располагаю.

Это, как и многое, многое другое мне только предстояло выяснить...