ГЛАВА 52

Потому что почувствовала прикосновение к своей ноге.

Тяжелое, скользящее и влажное.

Я чуть не заорала.

Мама!

Мамочка, помоги, пожалуйста!

Длинное, толстое и гибкое тело взобралось прямо на меня – без очков я не видела его, но чувствовала.

Это была…

Боже, это была!

Не знаю, каких усилий мне стоило не заорать в голос или не упасть в обморок.

Я чуть приоткрыла губы, едва дыша от ужаса и омерзения.

Дрожащей рукой медленно надела очки, которые держала в руке, и увидела картину, от которой кровь застыла в жилах.

Огромная змея обвилась вокруг меня и теперь смотрела своими гипнотическими глазами прямо в мои глаза.

Мое лицо и ее тупая морда находились наравне.

Господи боже ты мой, а так ли мне нужно это зрение?!

– Это мой Зая, – с гордостью сказала Шипра. – Как он тебе?

Легонько подрагивая от жутких эмоций, я увидела, что на голове питона на манер ободка пристроены пушистые ушки зайчика.

– Весьма мил, – слабым голосом сказала я.

В толстых, как сосиски, пальцах Шипры возник пузырек с прозрачной жидкостью.

Он был маленьким, просто крошечным.

Но таким желанным для меня!

– Зая поделится с тобой своими слезами, хоть это и очень-очень ценное вещество, ведь змеи так редко плачут, маленькая верховная. А ты взамен поучаствуешь в нашем празднике, который состоится в субботу. Змеиный день – наверняка ты в курсе.

Зая буквально гипнотизировал меня своими глазами с узким вертикальным зрачком.

– Что я должна буду делать?

На удивление, мой тон даже получился достаточно спокойным.

Я приказала себе не бояться – ведь все было ради дела.

– Выступи на сцене. Всего один танец.

От неожиданности я нахмурилась.

– Стриптиз?

– Оголяться не потребуется. Впрочем, если захочешь – я буду только за!

Зая, между тем, наконец-то потеряв ко мне интерес, сполз с меня и, как послушная собачка, устроился в ногах у Шипры.

– Зачем тебе это? Я слышала, наги – превосходные танцоры, что может сделать такая дилетантка, как я?

– Не переживай, Зая тебя поднатаскает, он великолепный танцор. Правда, мой пусичка, мое золотце, лапочка мой сладкий?

Наклонившись, Шипра, сюсюкая, потрепала своего питомца по голове, а тот чуть ли не заурчал от удовольствия и хвостиком не завилял – правда, словно восторженная псина.

– Это связано с Кайзером Роуэном? – напрямую спросила я. – Он ведь тоже там будет, так?

– Какая умненькая верховная, – Шипра улыбнулась, показав острые зубы. – Да, на имя полковника забронирован стол. И да, я хочу, чтобы он испытал позор от того, что его жена станцует перед всеми посетителями моего клуба.

– Хочешь отомстить инквизитору моими руками? Так по-змеиному коварно. Вот только Кайзер ко мне никаких чувств не испытывает, кроме ненависти, разумеется. Мы с ним разводимся, уже почти развелись. Едва ли его это хоть сколько заденет. Он спит и видит, чтоб от меня отделаться, – пожала плечами я.

– Тем большим будет его гнев, если ненавистная жена напоследок выкинет такое, пока вы еще в статусе супругов, – снова улыбнулась нагесса. – Я слышала о том, как он к тебе относится. Неужели не хочется поставить его на место?

– Мне хочется перестать быть с ним связанной, и заняться, наконец-то, своим кафе! – буркнула я. – Магазин мне от червей, слава богу, освободили. Но его теперь там нужно делать капитальный ремонт, а я никак не могу найти подходящую бригаду.

Я понимала, что лукавлю.

Вывести из себя козлину хотелось – да еще как.

Самое неприятное было то, что ведьминская природа, которая была теперь сокрыта во мне, но которую я до этого момента ощущала слабо, дала о себе знать.

Ей это понравилось.

– А как же моя репутация добропорядочной леди Твинбрука? – усмехнулась я.

– Брось, милая, от твоей репутации ничего не осталось уже на твоем выпускном. К тому же, даже леди не возбраняется участвовать в Змеином дне. Ты разве не знала? Правда, ни одна леди до этого не решилась… Зато какая слава будет для той первой, которая осмелится… И для ее будущего кафе.

– Если я сделаю то, чего ты хочешь, ты расскажешь, что знаешь о том, как умерла Ребекка Видаль – моя мать? – холодно и спокойно проговорила я.

Шипра ничего не сказала, но склонила голову набок, чуть улыбаясь, и медленно кивнула.

Хитрая змеюка знала, на что давить.

На козлину, по большому счету, мне было плевать, а вот обретение зрения, тайны семьи и, чего уж там скрывать, реклама были выгодной сделкой.

– Более того, маленькая верховная, я скажу, что тебе необходимо быть в курсе… Чтобы выжить.

Ой, ну умела она интриговать, кто б спорил – на то и была древней и хитрой змеюкой, пусть и лишенной своей магической силы.

– Я подумаю и дам знать.

Что бы я не решила – давать ответ сразу не стоит.

Я тоже должна набить себе цену.

Коротко кивнув, я поднялась, и мой черный кот тут же вскочил вслед за мной.

– Думай маленькая верховная, думай. Да только побыстрее – до Змеиного дня осталось немного. Кстати, твой фамильяр весьма неплох. Со временем из него может получиться отличный хранитель.

– Иногда мне кажется, что он говорит со мной, а я не понимаю, – призналась я.

Шипра оказалась первой, с кем я могла обсудить то, что со мной произошло, и внутри рождался просто шквал вопросов.

– Поговорим об этом позже. Если согласишься на нашу небольшую сделку, конечно.

Таинственно и хищно улыбнувшись, Шипра закончила аудиенцию.

А я поспешила восвояси, надеясь, что ни муженька ни Фиги нет дома.

Нужно посоветоваться с фишками.

Благо, хоть Фига и была в особняке, но уже собиралась отчалить.

Дождавшись момента, я достала из тайника свой заветный мешочек.

И пусть только попробуют сморозить какую-нибудь ерунду, как они это любили!

Запустив руку в недра мешка, я задала свой вопрос, вытащила фишки и кинула их на стол.

Костяшки тут же сложились в одно-единственное слово.

Ответ был ясным и четким.