Глава 26

Мы снова пришли на берег озера.

— Плащ не снимай, пробуй прямо в нём, — посоветовал мне заботливо князь. — И с учётом того, что птицы плохо видят в темноте, советую далеко не улетать, — вверх взвился магический шаг и осветил полностью поляну.

— А если плащ испортится? — с недоверием я спросила у учителя, припомнив, как сгорело моё платье при первом превращении.

— Свой отдам, — успокоил меня педагог года. Задумалась над его предложением, состроив серьёзную рожицу.

— Хм! Хотя, если хочешь, можешь раздеться, — внезапно согласился он.

Задумалась ещё сильнее, подозревая подставу от демона. Я кожей почувствовала, как на его губах заиграла коварная демонская улыбка.

— Нужно обязательно снять кольцо с твоего пальца, — предупредил он меня. Я тут же попыталась стянуть ненавистное кольцо — оно не поддалось. Оно свободно сидело на пальце, но категорически отказывалось покидать его.

— Не снимается, — пыхтя пробурчала я.

— Заколдовано, что вполне ожидаемо, — усмехнулся иронично князь. — Зои, его нужно снять, оно может повредить тебя во время превращения. Попробуй с помощью магии.

— Не снимается, — кряхтела я, старательно крутя колечко. Я даже высунула язык от усердия.

— Дай, я сам попробую, — не выдержал князь и я, ни на минуту не задумываясь, протянула ему руку. Даррэх аккуратно двумя пальцами взялся за голубой камень. Очень осторожно, не касаясь меня, он потянул кольцо. Я не сразу поняла, почему его подняло в воздухе. Тьма, полетевшая от меня, обвила демона за талию и размахнувшись им, как метательным снарядом, закинула в воду.

Полюбовалась на палец без кольца, и погладила по голове материализовавшуюся рядом Тьму в виде красивого чёрного огромного пса. В воде послышались всплески, вот и проверили — Даррэх и о стены не убивается, и в воде не тонет!

— Ррррр…, - зарычал пёс, оскалив белые зубы, когда князь вылез на берег.

— Хорошая собачка, — похвалил пса князь, выжимая низ плаща прямо на себе. — Надеюсь мы подружимся, — с надеждой в голосе произнёс он.

Грозное:

— Ррррр…, - было ему ответом. Пёс внезапно растворился в воздухе — он рассыпался сначала в сияющий чёрный туман, а потом инеем осел на траву, где окончательно исчез.

— Хороший у тебя телохранитель, — усмехнулся князь, вокруг него пронёсся тёмный вихрь из магии. Одежда на Даррэхе мгновенно высохла, везёт же ему — я так не умею магичить. Он подошёл и протянул мне руку, раскрывая ладонь. Покрывшееся ржавчиной помолвочное кольцо с треснувшим камнем покоилось на его перчатке.

— На кольце была древняя магия, мнение невесты не учитывается при такой помолвке, — пояснил он мне.

— Понятно, — я протянула руку, чтобы взять кольцо, но князь одёрнул её, сжав кольцо в кулаке.

— Я подарю тебе пустышку, копию этого кольца, — пояснил он мне. — Никто не поймёт из-за проклятья. А потом ты сама решишь, как тебе поступить. Пора начинать урок!

Превращение получилось с первого раза, закружила над поляной, радостно крикнув по птичьи. Судя по тому, как князь подёргал головой и плечами, мой крик его впечатлил.

— Сядь мне на руку, — крикнул он, вытягивая руку в сторону. — Хочу узнать действует ли проклятье в ипостаси ястреба.

Осторожно спланировала и села на его руку. Наши глаза встретились. Судя по тому, что князь не корчился в судорогах, в виде птицы я была не опасна. Я не сдержалась и снова крикнула. Даррэх выругался на древнем языке, но я знала перевод. Бедняга волновался за свой слух и чистоту штанишек. Взмахнула крыльями и села в траву.

— Обернись обратно сама, — попросил он меня. Попробовала. Зря. Знакомая ястребодевушка в плаще возникла перед уже без того психологически травмированным демоном. По тому, как он вздрогнул я поняла, что у демонов оказывается очень нежная психика.

— Зои, — произнёс он. С меня тут же посыпались перья.

— Едва выжил, — пожаловался он и протянул мне знакомое яблоко. Ловко подхватила ядовитый плод и тут же надкусила. Божественный нектар наполнил мой рот, и я простонала от удовольствия.

— Хм, — задумчиво хмыкнул князь и в его руке появилось ещё одно яблоко. Не раздумывая, он надкусил его. Тщательно прожевал. Когда дегустация закончилась, он сказал:

— Яблоко, как яблоко, — и пожал с недоумением плечами. — Ещё один эксперимент и тебя надо вернуть домой.

Доела яблоко и с удовольствием рванула вверх. Демон был прав, я видела хуже, если удалялась от источника света. Ловко села на его вытянутую руку, потопталась, удерживаясь когтями. Князь вместо насеста.

— Можно на охоту с тобой ходить, — порадовался он, найдя моей второй ипостаси самое разумное применение по его меркам. В знак протеста слетела с руки и приземлившись в траву тут же перекинулась в саму себя. В этот раз перьев не было.

— У меня получилось! — взвизгнула от радости я и бросилась к демону, чтобы повиснуть у него на шее. Даррэх ловко увернулся.

— Только без рук! — возмутился он. Сделала вид, что обиделась и принялась обуваться.

— Снимешь проклятье, так и быть дам себя потрогать, — попытался утешить меня князь.

— Думаю, что это случится нескоро, — оптимистично заявила я. Меня шатнуло и я почувствовала, как мои губы целуют. Князь стал расплываться перед глазами.

— Спи, моя сладкая ведьмочка, — услышала я голос князя словно издалека. И тут же всё исчезло. Ночной лес, гладь озера, Даррэх напротив меня. Всё стало ярким и насыщенным, ночь дыхнула на меня прохладой, бодря и напоминая, что под плащом я нага.

Мы очень быстро вернулись, князь помог мне добраться до комнаты и ушёл из неё через портал. Я, переодевшись, отправилась на кухню. Яблоками я не наелась и желудок требовал чего-нибудь посерьёзней после ночной прогулки. Перекус прошёл без приключений. И уже через полчаса я дрыхла в своей постели, смотря сны с полётами в виде ястреба.

Разбудил меня чей-то настойчивый взгляд. Открыла глаза и огляделась. Робкие первые лучи солнца пробивались через штору, в комнате никого не было. Приподнялась на локте, чтобы осмотреть всё внимательней. На подушке рядом лежала коробочка чёрного цвета. Уже догадываясь о том, что я там увижу, я взяла её в руки и открыла. Знакомый голубой камень снова радостно встретил меня и загадочно подмигнул. Подхватила кольцо, Даррэх сказал, что это подделка. С удовольствием надела его кольцо себе на палец, по коже от кольца поплыла Тьма, проникая внутрь, на запястье проступила татуировка в виде витиеватой восьмёрки. Попыталась в панике скинуть с себя кольцо, но оно не поддалось. Тьма, оплетающая мою кисть, исчезла, а я с ужасом понимала, что я только что приняла помолвочное кольцо от демона. Что будет на свадьбе? Его магия не даст заключить брак!

Какой позор! Я убью Даррэха!

Никогда раньше я не собиралась с таким остервенением на занятия в академию. Хорошо, что рукав платья скрывал татуировку. Мать была удивлена моему раннему подъёму и ещё больше удивилась, когда я потребовала перенести меня в академию.

— Тебе не обязательно туда ходить, — объяснила она мне. — Фалан сделал тебе предложение, он вправе разрешить тебе не посещать занятия.

— А как я в Фалана влюблюсь? — возразила я, гордо вздёрнув подбородок. — Помрёт ваш Фалан при первом же поцелуе!

— Хорошо, — сдалась мать. — Возможно так действительно лучше, но от князя держись, как можно дальше.

— Если, что я его забью проклятьем, — поддержала я мать. И я готова была его прибить к стеночке с помощью своего телохранителя.

В аудиторию я входила с уверенностью, что князь серьёзно пострадает от моей руки. В какой-то момент я поняла, что в аудитории стоит мёртвая тишина. Даррэха ещё не было, как и Фалана. Меня сопровождали тяжёлые взгляды однокурсников, пока я спокойно шла к своему месту.

— Выскочка, — произнёс женский голос в полной тишине. Я остановилась и повернулась к девушке. Эльзе, первой красавице в академии, пророчили брак с Фаланом. По сути, я разрушила её будущее, она дочь обнищавшего лорда, а принц был неприлично богат. Ходили слухи, что у них была любовная связь. Меня прожгли полным ненависти взглядом синих глаз. Игра в гляделки могла продолжаться долго, если бы в аудиторию не вошёл Фалан. Адепты сразу ожили и про меня мгновенно забыли.

— Доброе утро, — на его губах расплылась красивая улыбка. — Я сегодня сижу с тобой, — проворковал он, только вот бледность на щеках выдавала его с потрохами. Как полюбить ту, которая тебя может убить? Я не допущу этого брака, если я не влюблюсь. Внезапно вспомнила про кольцо от демона. Есть у меня подозрение, что брак заключить не удастся.

Только мы уселись в первый ряд, вошёл педагог всё в том же амплуа — полудохлый трупик в капюшончике. Я достала полюбившуюся мне ручку, возможно для того, чтобы метнуть ею в Даррэха.

— Адепт Фалан, будьте добры пересядьте на своё место, — потребовал князь, остановившись возле моего ряда.

— Она моя невеста, я посижу рядом с ней, — отозвался смело принц. Интересно сколько у него жизней? Князь хотя бы бессмертный.

— Ваши розовые сопли меня ни капли не волнуют, адепт Фалан, — в его голосе звучала сталь. — Я вышвырну вас с лекции, если вы будете меня раздражать вашей псевдолюбовью.

Фалан шумно встал, пнул с яростью один из стульев, чтобы освободить себе путь и молча двинулся к выходу. Через пару минут за ним захлопнулась с грохотом дверь.

— Есть ещё желающие вступить в брак? — задал он громко вопрос аудитории.

Адепты ответили молчанием.

— Отлично, приступим к занятию, — произнёс он и двинулся к столу. Прижала ручку к губам, чтобы не сказать ему чего-нибудь язвительного. Даррэх сел на своё место и сказал:

— Вопрос! Как избавиться от помолвочного кольца, если на нём древняя магия, принуждающая невесту вступить в брак с мужчиной против её воли?

Меня подкинуло на стуле. Ещё никогда в жизни я не хотела услышать ответ на вопрос, как сейчас.

— Такая магия запрещена! — ответил кто-то из адептов.

— А если предположить, что ею кто-то всё-таки воспользовался, — не отступил Даррэх. — Что делать несчастной, попавшей в западню?

— Выходить замуж, — ответила девушка, сидящая слева чуть выше от меня. — Избавиться от заклятья невозможно.

— А вот тут я поспорю, — не согласился князь. — Выход всегда есть, просто надо мыслить шире. Сейчас у каждого на столе появится фолиант, где описан способ наложения заклятья на кольцо. Ваша задача через полчаса дать мне верный ответ, как от него избавиться.

Передо мной тут же появилась небольшая книга, на которой вполне понятно было написано: «Привороты и принуждение. Всегда твоя».

Я очень быстро нашла рецепт заклятья. Как избавится от него я уже знала — это снять заколдованное кольцо. Но я не знала, что использовал князь, когда стаскивал с моего пальца кольцо Фалана. Как я не ломала голову, я ничего не смогла придумать. Когда прошло полчаса, князь принялся пытать адептов, но в аудитории никто не смог ответить на его вопрос.

— Надо избавиться от кольца, — подала голос я и натянуто улыбнулась, припомнив, как я смело разгуливала со своим преподавателем в одном плаще по лесу. Именно сейчас мне стало ужасно стыдно за своё поведение.

— А как избавиться от кольца, Зои? Просто так его не снять, — он опять забыл добавить слово «адептка».

— Не знаю, — пробормотала я и кажется покраснела. А могла ведь спросить у него ночью, как он это сделал!

— Плохо, очень плохо, Зои, — пожурил он меня и приступил к пыткам остальных адептов. Но правильного ответа так никто и не дал. Было даже предложение отрезать палец.

— Кольцо может снять другой мужчина, который готов вступить в брак с невестой поневоле, — объявил князь в конце лекции. — Ответ был простым. Все свободны.

Я с места не двинулась, когда адепты начали покидать аудиторию.

— Насколько я помню расписание, в твоей группе есть ещё лекции, — произнёс Даррэх и встал на ноги.

— Ваше кольцо…, - прошипела злобно я. — Оно меня пометило, как вашу невесту.

— Не понял, — удивился он и широким шагом подошёл ко мне. — Оно должно было создавать иллюзии помолвки, магии было минимум.

Я повернула руку ладонью вверх и обнажила запястье, демонстрируя ему татуировку. Он замер явно шокированный каким-то новым для себя открытием, потом внезапно протянул руку и ткань перчатки скользнула по моему запястью в нежной ласке.

Тьма тут же обвила его за ноги. Я закрыла глаза ладонями, чтобы не видеть, как демон вылетает из аудитории вместе с дверью. Рядом со мной опять села чёрная собака и замахала приветливо хвостом, открыв пасть в счастливой улыбке. Осторожно погладила собаку-улыбаку и пёс растворился полностью удовлетворённый.

В аудиторию вернулся полуживой демон. Он нетвёрдой походкой прошёл мимо меня. Попыталась спросить у него, чем ему помочь, меня жестом попросили молчать.

— Может быть…, - снова заикнулась я о своей помощи, когда он сел на стол.

— Нет, — прервал он меня. — У меня резко разболелась голова. Дополнительных занятий сегодня не будет. И завтра тоже. И послезавтра. И в пятницу. Иди готовься к свадьбе, моё кольцо снимет Фалан.

Я встала и отправилась к выходу, на душе почему-то стало тошно.

— Я не хочу тебя больше видеть, — произнесли мне вслед. Пол поплыл под ногами, слёзы сами навернулись на глаза.

— Не очень-то и хотелось, — спокойно ответила я ему, подходя к двери. В коридоре я едва не столкнулась с адептами. Магия моей матери хорошо оберегала от меня окружающих. Остаток занятий я провела в саду академии, укрывшись в кустах в самом дальнем углу.

Домой я вернулась в твёрдой уверенности, что в академию я больше не вернусь.