16.6

В кои-то веки Гарвен решил не выпендриваться. Точнее, выпендриваться чуть меньше, чем обычно.

Нет, правда, уже сам факт, что на арену он выехал не на драконе, а на обычной лошади, уже большой прогресс! Правда, сама эта лошадь сверкала золотой сбруей, вел ее под уздцы лакей в золотистом облачении. А сам принц отражал солнечный свет всеми своими поверхностями. Ну помимо физиономии. И то исключительно потому, что забрало на шлеме пока было поднято.

Публика встретила его сиятельную во всех смыслах особу восторженными аплодисментами. Я в этом проявила демонстративный протест. Даже пробурчала:

— Какой вообще прок в золотом доспехе?

Я ждала, что болтливый старичок станет просвещать «глупую юную леди, непонимающую элементарного» насчет статусности наследника престола. И даже заготовила возражения, что от мягкого металла нет толка в реальном бою. Но мой пожилой сосед назидательно произнес:

— Так чтобы ослеплять противников. Вон как лучи солнца отражает. Хочешь не хочешь, а зажмуришься. Так что, если тучи не наползут, всем тут воевать вслепую.

Об этом варианте я как-то не подумала… Вот точно повод почувствовать себя «глупой юной леди, непонимающей элементарного»!

Дальше участники выезжали на арену по знатности рода. И к моему удивлению, вторым после принца оказался именно Орвил! Как-то я раньше не задумывалась, насколько мой временный муж знатен… Да и какая разница, знатен он или нет! Потрясающий мужчина в черном доспехе из некоего материала, будто бы как раз поглощающего весь свет! Вот сразу видно, кто тут настоящий воин. И не только на фоне начищенного самовара, то есть, простите, принца. А вообще.

— Впечатляет, да? — старичок сразу засек мой восхищенный вздох. — Целый доспех их темной стали! Вы только представьте его ценность! Да если такой продать, то можно купить, как минимум, пару островов в Венкийском море вместе со всем их населением!

— Неужели эту самую сталь добывают в таких малых количествах? — лично по моим представлениям, настолько дорогим может быть лишь очень редкий материал.

— А то ж! — со знанием дела ответил старичок. — Ее стоимость еще и зависит от древности! С годами обработанная темная сталь накапливает магию из окружающего мира. То есть какой-нибудь меч из нее сделанный в этом году и лет двести назад — это уже два совершенно разных по силе меча. А доспех у лорда Грейварда очень уж древний. Так что на сегодняшнем турнире его обладателя никто, надеюсь, не убьет. По крайней мере, магией.

Мне кажется, или в голосе моего соседа так и сквозит ирония? Словно лично его происходящее очень даже забавляет?

Хотя, честно, напугал ведь! У меня и мысли не было, что турнир подразумевает применение боевой магии! Получается, у Орвила, как у немага, одна надежда на защитные свойства древнего доспеха?

— Погодите, так тут и магию использовать можно? — с тревогой уточнила я.

— По правилам, нет. Но кто ж когда на турнирах бился по правилам, юная леди? Будем просто надеяться, что не до смерти тут кого-либо покромсают… Кстати, который из всего этого выехавшего на арену сборища будет удостоен вашего заранее траурного платочка?

— Вовсе платочек не траурный, — хмуро возразила я. — Он просто под цвет доспеха моего мужа.

Справедливости ради, в темном доспехе и вправду был только Орвил. Все остальные участники, в количестве двадцати пяти псевдо рыцарей сияли в основном начищенным серебром.

Снова грянули трубы, и в воцарившейся тишине королева, все еще восседающая на своем ненадежном помосте, огласила:

— Да начнется турнир! Доблестные рыцари, выберите прекрасных дам, чью честь вы сегодня отстоите!